Алла Болотина - Маригрот [СИ]

Игорь развернул подарок: на красной футболке красовался золотой дракон с серебряной стрелой в зубах – герб его рода.

– Конечно, Тихон, мне будет приятно сделать это для тебя, – растроганно пообещал Игорь.

Плечи старика опустились и затряслись. Он был таким беззащитным, что к горлу мальчика подкатил комок, а в глазах защипало. Он порывисто вскочил с места и, подойдя к Тихону, обнял его.

– Всё будет хорошо. Я вернусь, – прошептал он ему на ухо.

– Они тоже обещали вернуться… – так же тихо произнёс Тихон.

Он крепко обнял Игоря, а потом, отстранившись, поклонился всем и вышел.

– После посвящения Кнэф выкупил на планете Макумаке поместье с титулом для Тихона и торжественно ему вручил, – заполнила неловкую паузу Аэрия. – Тихон тогда сказал, что теперь его глупым школярам и драконам будет прислуживать сам макумакский князь. Помнишь, Роги?

Роги утвердительно кивнул и хлопнул себя по лбу.

– Вот я безголовый ящер! Мы же с Вик и Димом приготовили сюрприз, чтобы как-то взбодрить тебя перед посвящением. А взбадривать, кажется, придётся Тихона. Я сейчас, – пообещал он, захлопывая за собой дверь.

Через пару минут дракон вернулся с растерянным Тихоном, и в центре столовой засветилась мыслеформа. Улыбающиеся Вик, Дим и Роги, не попадая в ноты, весело горланили «Гимн спасителя Вселенной»:

Лишь только выстроятся в ряд пузатые планеты,

Ты поспеши открыть, смельчак, вселенские секреты.

Достань нам пару звёзд с небес,

найди для нас спасенье,

А мы же весело потом отметим посвященье.

Настал тот самый день. Оказавшись в уже знакомом ему зале посвящения, Игорь потерял дар речи: небольшое пространство сферы чудесным образом расширилось до нескольких километров в диаметре. Искрящаяся паутина стен зияла дырами миллионов переливающихся всеми цветами радуги порталов. В светящихся окнах тоннелей виднелись переполненные жителями площади больших городов, стадионы, амфитеатры и просто улицы. Где-то уже была глубокая ночь, а где-то, наоборот, Альфарда заливала яркими лучами пёстрые толпы. В руках публики были разноцветные небесные фонарики. Люди весело переговаривались и зажигали в них свечи.

Казалось, все жители Созвездия Гидры, отложив дела на потом, обратили свои взоры в центр зала, туда, где в гордом одиночестве на стеклянной платформе стоял Игорь. Гул голосов из светящихся тоннелей сливался в единый шумовой поток и наполнял пространство невероятной атмосферой радости, надежды и напряжения. Из порталов то и дело вырывались шальные искры фейерверков и огней и доносились восторженные крики. Вдалеке крохотными точками на горизонте выделялись алые и белые мантии посвящённых, застывших в немом ожидании.

Хрупкая стеклянная платформа с мальчиком парила в длинной шеренге из семнадцати планет, объёмная модель самой маленькой из которых была больше пяти метров в диаметре. Подобно бусинам на невидимой нити, хрустальные копии планет неспешно раскачивались, выстраиваясь в идеально ровную линию. Внезапно на самом верху сферы зала вспыхнул огнём гигантский шар Альфарды. И вдруг, как по команде, планеты одна за другой начали зажигаться: до этого тусклые шары медленно наполнялись тёплым светом, превращаясь в переливающуюся гирлянду.

Воздух стал разряженным и очень свежим. Уверенность медленно покидала Игоря, а её место, обволакивая и сковывая тело, занимал липкий, жуткий страх. Струйка пота пробежала по спине мальчика, и он почувствовал, как встают дыбом волосы на голове. Тошнотворная слабость появилась в коленях, сердце учащённо забилось. Игорь набрал воздуха в лёгкие и медленно выдохнул.

– Спокойно, я смогу, – шёпотом подбодрил он себя.

В тот же миг перед ним появилась дверь. Никакого сияния, никаких фейерверков и волшебства – обычная деревянная дверь. Игорь шагнул к ней, дёрнул за фарфоровую ручку, но дверь даже не шелохнулась. Он растерянно потёр лоб и сделал шаг назад. И вдруг рядом с этой дверью появились ещё две точно такие же.

Вся многомиллионная толпа зрителей хором ахнула, приведя в движение воронки порталов. Поверхность сферы зала судорожно завибрировала.

Такого в Созвездии Гидры ещё не случалось. Могло быть 10, а то и 15 школяров, лучших из лучших, но дверь всегда была одна. И именно она выбирала, кому открыться и дать право на испытание. Игорь замер в недоумении. Казалось, время застыло вместе с ним. На деревянных полотнах с давно облупившейся краской засветились цифры.

«30, 29, 28, 27», – глядя на двери, начал обратный отсчёт Игорь.

И вот, когда на всех дверях погасли единицы, послышался звонкий лязг проворачивающихся замков, и все три одновременно распахнулись.

По залу посвящения прокатилась гулкая волна ликующих криков. Зрители разом запустили фонарики в небо, и те, быстро преодолевая узкие воронки порталов, вмиг заполнили всё пространство сферы зала.

Игорь же, не обращая внимания на зачаровывающее действо вокруг, сосредоточено вглядывался в пустоту трёх дверей. Из тёмного пространства дверных проёмов на стеклянную платформу заструился зловещий белый дым.

– Так, ну как там в сказке? – задумчиво проговорил мальчик. – Налево пойдёшь – смерть найдёшь, направо пойдёшь – коня потеряешь, прямо пойдёшь – в сказку попадёшь. Коня у меня нет, жить хочется, пойду-ка я прямо.

Он сжал кулаки, выдохнул и решительно шагнул в центральный проём. В глаза ему ударил яркий белый свет.

Его встретила пустота: вокруг не было ни неба, ни земли, ни пола, ни стен – одно пустое белое пространство. Как будто кто-то взял и стёр ластиком всё вокруг, не оставив ни единой пылинки, ни единого цветового пятна. Игорь оглянулся. Через открытую дверь ещё было видно зал посвящения. Но стоило ему лишь подумать о том, чтобы вернуться, как дверь рассерженно захлопнулась и исчезла, оставив его в этом странном вакууме. Внезапно его растерянное от полного отсутствия внешних раздражителей тело узнало знакомое ощущение.

«Ветер!» – обрадовался мальчик.

Поток воздуха нарастал и усиливался, и всего через несколько мгновений мальчика, как пушинку, подхватил очередной порыв ветра. В ушах засвистело, дышать было трудно, внутри всё переворачивалось.

«Конец!» – подумал Игорь и зажмурился.

Внезапно он почувствовал сильный удар. Открыв глаза, мальчик огляделся. Впереди до горизонта простиралась бескрайняя пустыня. На аспидно-фиолетовом небе переливалось гигантское светило цвета свежей мяты. Яркие вспышки на его поверхности то и дело озаряли небосвод чудесным сиянием. Под ногами хрустел мелкий сиреневый песок.

«Ничего себе – приятно прогулялся до маяка, – потирая ушибленный локоть, съязвил Игорь. – Вот тебе и дорожка из звёздной пыли».