Алла Болотина - Маригрот [СИ]

Он склонил голову перед стариком и покорно замер.

– Прости, Мардрагор, не в моих силах менять судьбы. Я лишь охраняю время и слежу за его ровным ходом. Своим необдуманным поступком ты вынудил меня наложить проклятие на оба ваших дома. Теперь никто из рода Альфарды не сможет сблизиться с твоим родом.

Старик стукнул посохом, и прекрасная Альфарда исчезла. Едва мерцающая звезда на небе окончательно угасла, как на её месте яркой вспышкой загорелась новая.

Мардрагор упал на колени и, закрыв ладонями лицо, зарыдал.

– Прости, – тихо прошептал хранитель, – если тебе станет от этого легче, она жива, а значит, не всё потеряно. Быть может, когда-нибудь тебе удастся найти способ вернуть её.

Неведомая сила приподняла Игоря и вышвырнула из фрески. Потрясённый, он смотрел на окаменевший рисунок.

«Дашка!» – опомнился мальчик.

Он запрыгнул на одиноко парящую платформу и понёсся что было сил к выходу, сжимая в руке розовую жемчужину Нэко. Найдя голубую точку на каменной брусчатке площади Марикастла, он зажмурился и прикоснулся рукой к порталу.

Подобно пушечному ядру, с чудовищным свистом мальчик вылетел из колодца и приземлился на голубом песке. Священная звезда Альфарда медленно приближалась к горизонту. Игорь вскочил и как ошпаренный помчался в пещеру. Внутри никого не оказалось. Выбежав наружу, он поднял жемчужину высоко над головой и замер. Её теплый мягкий свет начал заполнять всё пространство вокруг. Откуда-то издалека послышались голоса и топот бегущих ног. Аборигены, завидев сияющую жемчужину, в благоговейном трепете падали ниц и посыпали голову голубым песком, вздымая руки к небу.

– Отдай Её и иди за мной, – раздался из-за спины мальчика счастливый голос Леандра.

Мальчик обернулся: держащий Дашу за руку вождь блаженно улыбался. Все вместе они направились в сторону хрустального ковчега. Войдя внутрь, Леандр упал перед Древом жизни на колени и поднял над головой жемчужину. Та легко вспорхнула с его ладоней, медленно поплыла в сторону обломанного черенка и заняла своё место. Раздался грохот, и по хрустальной крыше ковчега застучали звонкие капли дождя.

– Да благословит тебя Великое Древо, юноша! – растроганно проговорил вождь. – Это наш первый дождь за последний десяток тысяч лет! Жизнь возвращается на Нэко!

Леандр достал из кармана тоги прозрачный сосуд из голубого стекла и зачерпнул им песок с кровавыми каплями сока с Древа жизни.

– Теперь я могу вернуть жемчужину в ожерелье и смыть позор со своего рода! – быстро прошептал он, вручая сосуд Игорю. – Береги его, однажды этот песок спасёт тебе жизнь и укажет путь. А теперь – к колодцу! С последним лучом Альфарды мы переместимся на родную орбиту в другую галактику, и вы затеряетесь с нами навечно.

Ребята бросились к колодцу. Голубой песок забивался в кроссовки, мешая бежать, но уже через минуту они оказались возле каменного круга. Игорь достал голубой ключ и взял Дашу за руку.

– Ничего не бойся, я с тобой, – прошептал он, и они оба бросились во мрак.

Звёздная воронка искрящимся потоком проносилась мимо.

– Замок Кнэфа. Маригрот! – выкрикнул Игорь.

Яркая голубая вспышка – и они с визгом выпали из портала в столе на синий ковёр колботеки. Мальчик раскрыл ладонь: вместо голубого ключа с сапфирами в ней лежал обычный железный ключ. Он бросился к столу: замочная скважина исчезла. Он дотронулся до кармана джинсов и выдохнул с облегчением: сосуд с песком всё ещё был на месте, целый и невредимый.

– Спасибо, – повернула к Игорю бледное осунувшееся лицо Даша.

– Прости меня, Даш, – не глядя на неё, тихо проговорил Игорь. – Ты правда постоянно влипаешь со мной в какие-нибудь истории.

– Зато с тобой не бывает скучно, – грустно улыбнулась она.

И ребята разошлись по комнатам, чтобы вытряхнуть из одежды голубой песок и приготовиться к праздничному ужину.

Вечером в столовой был накрыт роскошный ужин, на который собрались самые близкие Игорю существа на Маригроте: Даша, Роги, Аэрия и Тихон. За столом было уж очень тихо. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, Игорь обратился к Аэрии.

– За всё время пребывания на Маригроте никто и словом не обмолвился о том, что ждёт меня там, за дверью, если она откроется. Это тайна?

– Нет, что ты, – Аэрия отложила в сторону вилку с ножом и промокнула белоснежной льняной салфеткой губы. – Никому из посвящённых не запрещено говорить о пройденных испытаниях. Однако все рассказывают только до момента встречи с Потестасом. Когда за испытуемым закрывается дверь, его встречает звёздная ночь неведомых миров.

Едва заметным движением она взмахнула рукой, и посреди залы вспыхнула мыслеформа: чёрный бархат эфира, усеянный переливающимися звёздами, и узкая дорожка звёздной пыли, ведущая куда-то вдаль.

– И ты идёшь в этой красоте и гармонии, понимая, насколько мал и уязвим, – продолжила свой рассказ Аэрия. – Дорога к Вселенскому маяку – самая безмятежная и красивая часть пути. Она приведёт тебя к перекрёстку миров.

– А как я пойму, что пришёл к маяку? – вклинился в её монолог Игорь.

– Его ни с чем не спутаешь, – засмеялась Аэрия. – А потом долгий путь вверх по каменным ступеням, где на самой вершине ты и встретишься с хранителем Вселенского маяка Потестасом.

И вдруг произошло нечто необъяснимое. Мыслеформа задрожала и пошла серой рябью, изображение исчезло. Аэрия же продолжала говорить, но её никто не слышал. Увидев удивление на лицах своих собеседников, она замолчала. А потом грустно добавила:

– Вот так всегда. Доходишь до рассказа об испытаниях, всё знаешь, всё помнишь, а тебя не слышат.

– Так только у вас или у всех, кто прошёл посвящение? – спросила Даша.

– У всех, – кивнула Аэрия.

– Да, – подтвердил Роги. – Мы с Кнэфом пробовали и писать стилусами, и создавать мыслеформы – всё без толку.

– То есть драконы тоже не могут рассказать об испытаниях Альфарды? – удивилась Аэрия.

– Именно так, – подтвердил Роги.

– Ну что ж, думаю, нашему кандидату необходимо отдохнуть. Завтра у него судьбоносный день… – тихо проговорила Аэрия.

– А если дверь передо мной не откроется? – остановил её Игорь и обвёл взглядом присутствующих.

– Если она не откроется, – весело пробасил Роги, – поверь, все сидящие за этим столом будут просто счастливы. А у тебя вновь появится выбор: Земля или Маригрот.

После этих слов Тихон встал из-за стола, низко поклонился Аэрии, повернулся к Игорю и протянул ему свёрток.

– Хозяин, я смастерил для тебя эту футболку. К сожалению, ты не носишь фраков, костюмов и мантий, как подобает лорду, впрочем, как и твой отец, лорд Кнэф. Уважь традиции семьи, надень к своим потёртым джинсам хотя бы её. Она имеет потайные карманы и изготовлена из той же ткани, что и школьные мантии. В ней ты сможешь с лёгкостью носить всё, что может тебе пригодиться… – закончил он, смахивая слезу.