Кей К Андерсен - Когда боги играют (СИ)

- Круг иерархов временно вошел в состав Совета.

Совсем отчаялись или выжили из ума? Раньше они хотя бы могли поторговаться за одобрение императора, а теперь... Эх.

Тако с каким-то любопытством разглядывала Дэниела, но, похоже, решила ограничиться этими двумя новостями. Карета резко повернула, и копыта коней зазвенели по каменной дороге. Дэниел встрепенулся:

- Где мы? - от таверны до приличных дорог было несколько дней пути.

- Не узнаете огни Столицы, магистр?

В окне и вправду проплывали мимо огни города, обнесенного крепостной стеной. Перемещение? Вот так, с конями, возницей и иерархом в придачу? И он ничего не заметил? Дэниел откинулся на сиденье и закрыл глаза: какой смысл что-то спрашивать, что-то делать, если можно вот так...

Мощеная дорога закончилась, а еще через некоторое время кони сбавили шаг и повернули в сторону. Лес, обступивший дорогу почти сразу - это Дэниел почувствовал, не зря же он маг природы - вдруг расступился, сменяясь регулярным парком. Карета зашуршала по гравийной дорожке и, наконец, остановилась у крыльца небольшого особняка.

- Поместье леди Каире, - Тако кивнула, - мы приехали.

Возница распахнул дверь кареты, подавая руку, чтобы Дэниелу было удобнее выйти. Крон! В неровном свете уличных факелов на него смотрела Тесса. Впрочем, это как раз объяснимо. Поборов минутную слабость, Дэниел все же шагнул наружу.

Почувствовав на локте тонкую руку Тако, он направился к парадным ступеням, собрав всю свою выдержку, чтобы не оглянуться назад.

- Как вас представлять, леди?

- Не важно, - Тако пожала плечами, - назовите своей подружкой.

- Хорошего же мнения будут люди о старом маге.

- Хотите - скажите, что я ваша троюродная племянница. Суть, впрочем, останется та же.

- Хорошо, - они достигли дверей, и молодой слуга с улыбкой распахнул их.

- Великий иерарх, магистр природы Дэниел, со спутницей!

По расстеленному для почетных гостей ковру они шли в абсолютной тишине. Гости позабыли все разговоры и провожали магистра удивленными взглядами. Магов среди них, кстати, не было.

Гостей встречала сама леди Каире - красивая, с медно-рыжими волосами. Вот, значит, кого Гефер привел в Столицу... Тоже нейтрал. А позади нее черной тенью - демоны бездны, это же не человек!

- Все хорошо, магистр, - Тако чуть сжала его локоть, - так надо.

Телепат она чтоли...

- Почти. Но это не важно.

- Приветствую вас, мэтр, в моем скромном поместье.

А она чем-то неуловимо похожа на Тако.

- Не могу утверждать, что рад этой неожиданной встрече.

- Прошу прощения, мэтр. Верно, нам следовало познакомиться раньше, но дела... Примите мои уверения, нам будет, что обсудить этим вечером, и ваше присутствие здесь крайне важно.

Коротко поклонившись друг другу, они разошлись, а слуга уже объявил следующих гостей:

- Леди Анна Ворон, со спутником.

В зале вновь повисла гробовая тишина, и даже Дэниел обернулся, чтобы посмотреть на статную пару: рядом с Анной шел сам Алекс-Монах.

Когда-то давно, когда Анна - тогда еще правая рука Гефера - впервые появилась на пороге таверны, а затем начала заглядывать время от времени по разным поручениям, Дэниел решил не препятствовать ее дружбе с Алексом. В конце концов, магичка средних способностей была ему не самой плохой парой. А потом Алекс ушел, а Анна продолжала заходить, хоть и реже. Старый маг внутренне усмехнулся - Кто на кого работал и кто за кем следил?..

Пара поравнялась с Каире. А Анна почему-то тоже нейтрал, странно. Девушки, казавшиеся всему миру заклятыми соперницами, неожиданно тепло улыбнулись друг другу и обнялись.

- Ну привет, птичка.

- Привет, подруга.

Затем настала очередь Монаха и Эстероя, они поцеловали руку дамам, обменялись рукопожатиями и разошлись.

- Дамы и господа! - Каире сделала шаг вперед, - уважаемые гости в сборе, пусть вечер начнется.

Заиграла музыка.

- Забыла спросить, мэтр, вы танцуете?

Вместо ответа Дэниел протянул руку, и они закружились по залу.

- Неплохо для столь великовозрастного мага.

- Леди, что вы еще от меня хотите?

Тако рассмеялась, пожимая плечами. Посреди зала они почти столкнулись с Монахом и Анной: склонившись к самому уху Дэниела, Монах вдруг прошептал: "спасибо, " - чтобы тут же умчаться в танце прочь. Вот что это было? Миг, мгновение, а Дэниел теперь глядит вслед молодой паре, а перед глазами крошечная избушка в лесу, и Монах, и Тесса, и кровь повсюду... Красивые... И живые.

Новая встреча посреди зала. Каире с Эстероем все-таки вынуждают остановиться. Под взглядом этого... нечеловека Дэниел невольно спотыкается, выпуская из рук Тако, чем Эстерой нагло пользуется, подхватывая девушку и увлекая прочь.

- Иногда Хью странно действует на людей, - Каире протягивает иерарху руку. Танец продолжается.

- Может быть, вы мне сегодня объясните, что тут происходит?

Чуть отстранившись, девушка сверлит его взглядом золотисто-зеленых глаз. Необычный цвет.

- Снимите ментальный щит, мэтр. Вечер только начался, и я не хочу тратить силы на глупости.

Так откровенно. Крон, два ментала в одном зале! А Тако, выходит, вообще пробилась через щит... И Дэниел ничего не почувствовал - даже не вспомнил про него. Мимо вновь проплыли Монах и Анна. Нехотя, Дэниел отключил защитное заклинание.

И в тот же миг почувствовал, как перед ним распахивается чужое сознание. Яркое, как пламя...

"Я не так часто практикуюсь, как Тако, чтобы ломать щиты. Дышите, магистр. И я почти не читаю мысли, только отголоски эмоций."

- Я так понимаю, никто не знает?

"Ну только Хью, и Алекс, и Анна, конечно."

- Тогда почему вы раскрываете это мне?

"А нам уже нечего терять. Мы сделали все, что нужно, и уже договорились с Хранителем. К тому же, вам никто не поверит."

- Я ничего не понимаю.

"Не важно. Сегодня важно то, что здесь собрались люди, которые выберут Оурского императором."

- Вы уверены.

"Конечно. Ваше присутствие - знак поддержки."

Музыка стихла, чтобы заиграть с новой силой.

"Желаете продолжить?"

И Дэниел, покачав головой, все же предлагает леди второй танец.

- Вас не смущает, что Оурский - тиран?

- Отнюдь. С ним мы тоже договорились, уже почти обо всем. Я, кстати, думаю, он будет хорошим правителем.

- Если выживет.

- Мы позаботимся.

- Так каков ваш план, леди?

Каире пожала плечами:

"Ваш голос в Совете будет решающим. Детали обсудим сегодня же, после бала."

- Спасибо за танец, мэтр.

Они как раз сместились к краю зала, и Дэниелу ничего не оставалось, кроме как учтиво поклониться:

- Большая честь для меня, леди.

Каире изобразила изящный реверанс и направилась прочь, развлекать гостей. Дэниел поискал глазами Тако - девушка улыбалась какому-то лорду - и посчитал, что будет правильно, если он присоединится к ним.