Алесандр Шамраев - Правдивая история одной легенды

По сигналу хозяина к нам подъехал один из охранников: - Муса, дай ключ от клетки с львицей этому молодому человеку, останови караван и приготовь людей. Он утверждает, что это его лев и хочет выпустить свою кошку на волю. Теперь Муса с интересом посмотрел на меня, поклонился и сняв с пояса ключ, протянул его мне. Я спрыгнул с лошади, хлопнул её по крупу, как бы разрешая немного попастись, и направился прямо к клетке. Полуденная жара сделала своё дело и кошка лёжа на боку лениво следила за мной. Я стал открывать замок: - Дуреха и как тебя угораздило попасться. Ты что не знала, что не все люди такие добрые как я? Кстати, как твои лапы?

Замок, наконец то, щелкнул и открылся. Я отодвинул защёлку и открыл дверь: - Пошли, я провожу вас к обочине, а дальше уж сама, и больше не попадайся. Подхватив одного из котят, который сунулся ко мне, за холку, я, не оборачиваясь, понес его к обочине. Судя по чуть слышному шлепку, кошка последовала за мной. На обочине я отпустил котенка и посмотрел назад. Кошка несла в зубах ещё одного котенка,... а третий жалобно мяукал в клетке. Ещё не очень соображая, я вернулся к клетке, взял оставшегося котенка и перенес его к обочине. - У тебя прибавление в семействе? Наверное сироту приютила? И правильно, один бы он в степи погиб. Ляг на бок, я посмотрю твои лапы,- и я слегка пригнул голову кошки к земле и толкнул её в бок. Она послушно легла на бок, а я осмотрел её лапы. Никаких следов и шрамов на подушках лап я не обнаружил, но, тем не менее, вытащил какую то небольшую колючку, которая застряла у ней между когтями. - Странно,- задумчиво протянул я,- или на тебе все очень быстро и бесследно зажило, или ты не моя кошка. В любом случае больше не попадайся.

Кошка вскочила на лапы, я потрепал её гриву и подтолкнул к густой траве. Важно и гордо, как высокопоставленная особа, львица проследовала в густые заросли в сопровождении своих котят. Даже не обернулась.

Я свистнул и откуда то сбоку вынырнула моя лошадь, я сел в седло и подъехал к хозяину каравана. - Вот ключ, уважаемый. - Ты не обманул меня незнакомец, это действительно твоя кошка. - Нет уважаемый, я ошибся, это не моя кошка, у моей было всего два котенка и я выхаживал её почти две недели. У неё были повреждены передние лапы и там должны были остаться шрамы или рубцы, а у этой подушечки без повреждений, так что это не моя кошка.

- Но она тебя не просто не тронула, она выполняла твои распоряжения и спокойно доверила своих котят. Даже если это дикая львица, она признала в тебе своёго хозяина и вожака. Мне будет о чем рассказать.

- Уважаемый, у меня к тебе будет просьба,- если в дороге кто-либо будет расспрашивать обо мне, скажи, что я отправился на восток.

- Вряд-ли мне поверят юноша, мы уже миновали две заставы из Фертуса, а его воины ещё никогда так далеко не уходили от своих границ. Кочевники в испуге ушли в глубь степей. Так что лучше я скажу, что ты, как и появился из степи, так и ушёл в неё, и даже добавлю, что в сопровождении освобожденных львов. Да, именно так и было, и мои люди подтвердят это. Тебе что-нибудь нужно?

- Спасибо, уважаемый, извини, что лишил тебя законной добычи.

- Все в порядке юноша. То, что видел я и мои люди, стоит дороже золота.

Как только мы оказались вне видимости каравана, я повернул на север. Слова хозяина о том, что воины Фертуса выставили так далеко от своих границ посты, насторожили меня, хотя правильнее сказать - я понял, что за мной ведется полномасштабная охота. Только не очень понятно, чем я вызвал такой интерес? Хотя если этому герцогу, привыкшему к беспрекословному повиновению, кто то не спешит подчиниться, то, для острастки, он мог отдать распоряжение доставить меня к нему живым или мертвым. Все, какое-никакое развлечение для него....

Мне понадобились все мое мастерство, наблюдательность и ловкость, что бы не попадаться на глаза многочисленным разъездам и дозорам, что буквально наводнили всю округу. Пришлось отказаться от ночных посиделок у костра и всегда возить с собой небольшой запас сухих веток, которые не давали дым при приготовлении раз в три дня горячей пищи.

В один из дней мне пришлось вновь встретиться с кротами. Я был свидетелем того, как они охотились на небольшую стайку степных коз. Несколько кротов взяли их в круг и начали очень медленно приближаться к ним, сбивая в кучу. Бедные животные чувствовали опасность и знали, от кого она исходит, но ничего поделать не могли, страх гнал их к тому месту, где их ждала засада. Как только стайка достигла определенного места, из под земли выскочили несколько тварей и впились зубами в горло бедных животных. Я насчитал пять погибших коз, ещё две, в страхе, буквально сами налетели на своих преследователей и тоже погибли. Всего в охоте участвовало ни как не меньше двух десятков кротов. Справиться с таким количеством в одиночку было не реально, по этому я благоразумно наблюдал со своёго пригорка за разыгравшейся драмой и выжидал, когда часть этих тварей насытится, и вернется в своё логово. Вскоре их осталось всего четыре, и я решил действовать.

Вариантов было два - или бегом быстро напасть на них, или попытаться незаметно приблизиться. Второй вариант я сразу же отмел - уж больно они чувствительны к сотрясению земли, так что оставалось действовать дерзко и с налету.

Приготовив шпагу и кинжал, пистолями я по прежнему избегал пользоваться, огромными прыжками я понесся к пирующим кротам. Занятые своёй трапезой, они не обращали на меня ни какого внимания, что позволило мне сблизиться с ними и поразить всех четверых в голову. Произошло это настолько быстро и легко, что я сделал для себя вывод, что их хваленая чувствительность действует только тогда, когда они находятся под землей, а на поверхности они чуть ли не беззащитны. Та легкость, с которой я справился с кротами, чуть было не погубила меня. Я забыл главное правило,- беспечность в степи может стоить жизни. Привлеченные моими прыжками и шагами сразу три твари направились в нашу сторону. Спасибо моей лошади, своим тревожным ржанием она заставила меня внимательно оглядеться и заметить приближающую опасность. Выбрав самую ближайшую ко мне дорожку, я стал наблюдать за ней, и как только она приблизилась ко мне и земля начала немного приподниматься чуть впереди, напал и нанес несколько колющих ударов, а потом сам напал на оставшихся двух других кротов. Только с последним мне пришлось немного повозиться,- почувствовав неладное, он попытался скрыться, но шевеление травы выдавало его и с пятой попытки мне удалось его поразить под землей.

Не дожидаясь, когда остальные сообразят в чем дело и накинутся на меня всем скопом, я быстро вернулся на пригорок, вскочил на коня и проскакал дальше. Однако не успел я отъехать и на пятьсот шагов, как услышал крики и выстрелы. Первой мыслью было - погоня близко и надо поскорее уносить ноги. Но ведь там люди и что, если они понятия не имеют, как действовать против кротов? Уйти, значит обречь их на верную смерть,- я так поступить не мог. Скрипя зубами и проклиная себя за мягкотелость, я повернул назад. Разъезд состоял из пяти бывших всадников. Почему бывших? Да потому, что их лошади с перехваченным горлом валялись на залитой кровью поляне. Два гвардейца герцога уже были ранены, оставшиеся трое образовали треугольник и озирались по сторонам, не зная откуда последует нападение и ни один из них не смотрел себе под ноги и не следил за дорожками кротов, а ещё бывшие наёмники. Судя по всему их пистоли были уже разряжены, а времени зарядить у них не было. Я насчитал семь кротов, которые приближались с разных сторон к группе людей и решил действовать без промедления. Ещё несколько тварей почему то оставались в стороне и я заметил, как там приподнималась земля, словно они готовились к нападения. Все понятно, людей погонят прямиком на засаду, и тут им будет конец.