Алесандр Шамраев - Вольный охотник [СИ : трилогия]

— Скорее всего нет, я хочу подняться вверх и попытаться определить, откуда вытекает ручей. Мне кажется, что именно вода сможет привести нас к тому, что осталось от горного королевства. Люди без воды жить не могли.

— Без меня справишься? Только далеко не уходи, я боюсь оставаться долго в одиночестве. — Если я и пойду, то только после завтрака. Что сегодня приготовишь?

— Как обычно — похлебку. Кстати у нас запасы мяса кончаются, так что прихвати с собой лук, вдруг мяса добудешь. Сразу же сытного завтрака, переодевшись в чистое и проводив Весту к ручью для постирушек, я стал неторопливо подниматься по склону, периодически припадая ухом к земле и слушая журчание ручья. Однако стоило мне подняться ещё чуть выше, как я потерял воду. Пришлось возвращаться назад и уже почти что на животе проделать путь до того места, где ручей неожиданно повернул в сторону от ложбинки. Было что- то неестественное в том, что вода журчала именно здесь, в этом месте. Или она выходила из породы под действием какой то силы, или она текла по рукотворному руслу. А вскоре ручей ушел куда то в глубь породы. Поиск зашел в тупик. Занявшись охотой, я поднялся ещё выше по распадку и перевалил через небольшой хребет, после чего начал неторопливо спускаться к нашему лагерю, но с другой стороны. По дороге мне удалось подстрелить двух зайцев, которые беспечно скакали на пригорке. Это радовало. Решив немного перевести дух, я сел на ближайший камень и стал рассеяно рассматривать окрестности.

А почему, собственно говоря, горное королевство должно находиться непременно высоко в горах? А если оно находилось у подножья гор, или внутри самих гор? Может быть надо было идти не вверх ручья, а наоборот вниз? Оторопело смотрел я на груды камней, что беспорядочно лежали внизу, и передо мной вставала картина высоких крепостных стен, мощных башен, прекрасных дворцов и замков. Я даже видел где проходили крепостные рвы, которые наполнялись водой с гор… Королевство не было большим, видимо большая часть помещений находилась внутри гор, вернее того, что от них осталось — невысоких холмов. Я твердо уверовался, что искать черный камень или трон горного короля надо где то внизу, внутри одного из холмов, которые мы уже проехали. Потом мое внимание привлек одинокий всадник. С трудом, но я узнал в нем Весту, а из за холма навстречу ей выехал ещё один всадник, они обменялись несколькими словами и разъехались в разные стороны. Веста вернулась к месту нашей стоянки, а всадник вновь спрятался за холм. Это было весьма интересно. Мне тут же вспомнились отлучки Весты в кустики, весьма продолжительные по моему мнению. Оставив зайцев, что бы они мне не мешали и скрадываясь в складках местности я осторожно стал пробираться к тому холму, за которым спрятался таинственный всадник.

Минут через двадцать я достиг своей цели, но решил не обходить холм, а тихонько взобраться на него. Мне это удалось. Возле небольшой расщелины стоял рассёдланный конь, а всадник собирал хворост для костра. Лицо всадника мне было знакомо, и я припомнил, что видел его мельком на постоялом дворе. Дождавшись, когда костер разгорится, и он сосредоточится на приготовлении ужина, я внезапно тихо возник у него за спиной. Мой меч коснулся его шеи. — Быстро говори и только правду, соврешь хоть слово, ты покойник, расскажешь правду, останешься жить.

— Я расскажу, все расскажу. Я здесь для того, что бы в случае необходимости прийти на помощь леди Весте и не позволить вам найти трон. Для этого у меня имеется мощный арбалет. — А Веста, как она должна помешать мне найти трон? — Увести вас в сторону, а если не удастся — отравить.

— Когда вы должны встретится в следующий раз? — Если не получу условного сигнала, то через два дня, когда вы вновь уйдете на разведку или охоту, а она останется готовить обед или ужин. — Кто отдал приказ убить меня? Вы подлежите устранению только в случае крайней необходимости, если вплотную приблизитесь к тайне черного камня. Приказ отдал магистр, а исполнение контролирует граф Кобеленц и его люди. Они в одном дне пути отсюда и вскоре вас нагонят.

— Почему мне нельзя найти камень? — Вы его разрушите или закроете проход и тогда нечисть не сможет проникать в наш мир, влияние Ньюкасла упадет, он перестанет быть нужен королю и тот прекратит тратить на школу королевскую казну. Этого допустить нельзя.

Только на миг я потерял бдительность, и это чуть было не стоило мне жизни. Я даже не заметил, как в его руке оказался тонкий стилет, но зато я его почувствовал. Доспех спас меня и в этот раз и удар пришелся по касательной, но рубашку и кожу мне он рассек. Непроизвольно, я чиркнул мечом по его горлу, хотя собирался задать ещё несколько вопросов.

Из разрозненных кусочков, что вертелись в моей голове, начала складываться общая картина. Я и раньше не очень верил в случайность нашей встречи, были у меня насчет этого весьма веские сомнения. Значит, любовное зелье было применено только тогда, когда возникли сомнения относительно того, возьму ли я с собой Весту или нет. Взять я её должен был обязательно, вот и был разыгран этот спектакль. Далее, девушка, воспитанная в бедной семье, не может так уверенно держаться в дамском седле, которое само по себе стоит немалых денег и так умело управляться с незнакомой лошадью. Я точно знаю, что разведчиков искусству верховой езды не учат, а те несколько уроков, которые им преподают, проходят с обычным седлом. А это значило, что девица уже ездила в таком седле. Были ещё ряд мелочей, которые не очень бросаются в глаза и на которые в повседневной жизни не обращают внимание — как то манера вести себя за столом, пользоваться приборами. В повседневной, но не в кочевой к которой я привык.

Пока я размышлял подобным образом, лошадь была оседлана, все имущество собрано и закреплено на своих местах. Перевалив труп через круп, и немного закрепив его так, что бы он сполз и упал только через метров пятьдесят — сто, как раз там, где было нагромождение камней, я стегнул коня. Если он пролежит в камнях хотя бы сегодняшнюю ночь, то местные мелкие хищники и падальщики хорошенько обработают его тело и его перехваченное горло может быть и не заметят. Вернувшись к своим зайцам, я развел костер, освежевал одну тушку и с удовольствием съел немного сыроватое мясо. Вернулся я на нашу стоянку только ближе к вечеру, имея на поясе ещё трех зайцев. Веста ждала меня и накинулась с упреками, — Почему ты так долго где то ходил и каковы результаты твоих поисков? Я уж было стала волноваться, не нашел ли ты горное королевство или хотя бы его следы…

— А никаких результатов, даже нет намека на следы того, что здесь когда то жили люди. Завтра мы разделимся, ты поедешь направо вдоль гряды, а я налево.