Николай Трой - Ночной Охотник

Я увидел сложенный в углу рабочий инструмент, несколько сломанных лопат, треснувшее древко кирки, мешки для мусора.

— Вы хранили добро из раскопа прямо тут? — огляделся я.

Рауль указал вбок. Там чернела ржавая решетчатая дверь с налипшими чирьями грязи.

— Нет, конечно. Вы было там.

— Было?

Рауль напомнил мрачно:

— Стража Темного лорда узнала про ведьму в клетке, но тот, кто сообщил им об этом, знал и о раскопе.

Калхун! Это ведь он выслеживал меня! Неужели…

— Забрал не все, — предупредительно ответил Рауль. — Только то, что имело хоть какую-то ценность.

— Артефакты?

Командор скорчил лицо в страдальческой гримасе.

— Увидишь сам. Я… мы до сих пор не знаем, что искали, все наудачу. И тем паче не понимали того, что находили. Пойдем, покажу.

Мы приблизились к решетке, я сразу увидел выпотрошенный, словно взорванный изнутри замок, потеки расплавленного металла.

«Калхун, — только больше утвердился я. — Кто еще обладал свитками с заклинаниями? А без магии тут явно не обошлось…»

Решетчатая дверь громко и протяжно скрипнула, мы ступили на узкую лестницу.

— Осторожно, — предупредил Рауль. — Ступеней много, и они давно не чистились.

М-да, проблем доставляло еще и то, что с правой стороны не было перил. А высота… высота была приличная, по крайней мере свет от лампады не добивал вниз.

Пару минут мы шагали. Я придерживался за глиняную стену слева, ощущая, как из-под кончиков пальцев сыплется крошка. Потом тьма отступила, я увидел провал в стене. Создавалось ощущение, будто его проломили каким-то осадным орудием.

Рауль прыгнул туда, я последовал за командором. В ноги ударил камень, я удивлением отметил, что глины вокруг больше нет. Похоже, мы оказались внутри чего-то вроде донжона.

— Вот там, — кивком указал Рауль. — Все, что осталось.

Я взял у него лампаду. Удивился, что масла в ней полно, фитиль свежий, но огонек слабенький, едва подрагивает на кончике. И вправду, воздух просто отвратительный, полной грудью не дышится, словно давление не позволяет. Да и запах… тяжелый запах застарелых могил.

Место, куда указал Рауль, оказалось красивым широким столом с коваными медными ножками. Все в завитушках, богато украшено. Наверху таких вещей точно не было. Вновь вспомнилось, что до великого Низвержения Ночной народ процветал. Пусть не пользовался всеобщими любовью и уважением, но бойцы-наемники из Ночных были идеальными, так что в контрактах на службу недостатка не было.

С некоторой опаской я приблизился к столу, поднял лампаду повыше. И сердце учащенно забилось!

Рауль взглянул остро, жадно спросил:

— Тебе что-то из этого знакомо?!

Я кивнул.

Ну как мне было не узнать вычурный, с ручкой из слоновой кости, но такой знакомый по тысячам фильмов дореволюционный телефонный аппарат?!

4

Поставив на край стола лампаду, принялся торопливо перебирать предметы. Пальцы подрагивали, потому что до последнего мига не хотел верить, что отыщу здесь частицы совершенного другого мира, чуждого этому и одновременно столь родные мне!

Некоторые вещи грязные, с налипшей глиной, разбитые. Мне попадались разные предметы. От совершенно незнакомых, явно сломанных и лишь запчастей, до чубуков и осколков грампластинок! Однажды увидел даже алюминиевый портсигар со… со звездой и надписью: «За мужество и отвагу, проявленные в борьбе с империалистической гидрой!»

Но по большей части мне этот грязный хлам не был знаком. Только частично, какими-то штрихами. Вот рукоятка меча с кожаной оплеткой, цвета потускнели, но все равно отдает чем-то китайским народным. А вот что-то, напоминающее свастику на уголке пластиковой пластины. Но разве во времена Третьего рейха существовал пластик?..

— Дарк, — в тревоге позвал Рауль. — Что с тобой? Ты словно какую-то загадку решаешь!

Так и есть… Загадка: какого хрена все это значит?

Не отвечая, поднял комок глины, растер в кулаке. Ойкнул, уколовшись. И совсем без удивления обнаружил, что в земле находились два коротких сгнивших проводка.

— Дарк!

Рауль явно терял терпение. Но что я могу ему рассказать? Как объяснить, когда ни хрена не понимаешь?

— Это… — начал я. — Это все бесполезный хлам. Все эти коробочки, проводки… я знаю, где и как они применялись, но сейчас они мертвы, как никогда.

— Ты уверен? Подумай, вдруг…

Я обернулся к нему. Спросил прямо:

— Сможешь использовать отрубленный приклад арбалета?

Взгляд Капитана нищих потускнел.

— Настолько все плохо?

— Не так уж и плохо, если…

— Если?!

Я указал пальцем за его спину.

— Если и там тоже сможем что-нибудь отыскать.

Рауль оглянулся на темный провал выхода из донжона. Света хватало, чтобы заметить засыпанную каменной крошкой лестницу, уводящую еще ниже.

— Нет! — категорически заявил Рауль. — Туда нельзя.

— Почему?

— Нельзя спускаться ниже!

— Какого демона? Вы же спускались.

— Пробовали, — подчеркнул Рауль. — Но именно туда не спускались. Все это мы отыскали большей частью здесь. Тут раньше был рабочий кабинет. Видимо, Аухэнн здесь осматривал и систематизировал свои находки. Мы нашли и книги на незнакомых языках, библионы, но разгадать не успели. А теперь уже и не сможем — вор не оставил шанса.

Я сообразил, что Рауль уводит разговор в сторону. Раздраженно перебил:

— Хватит юлить! Почему вы не спускались?

Рауль отвел взгляд.

— Рассказывают… всякое.

— Например?

— Твари там поселились. Кто и откуда — неизвестно. Но големы на пляже с ними не сравнятся.

— А сами проверяли? — спросил я весело. — Или просто поверили?

Рауль вспыхнул, зубы скрипнули. Пролаял отрывисто:

— Ты нас за дураков держишь? Те, кто спускались, назад не вернулись. И сейчас я тебе не позволю уйти туда! У нас не то положение, чтобы рисковать понапрасну, потому что…

Я положил руку ему на плечо. Глядя в глаза, сказал уверенно:

— Разве у вас раньше были силы, чтобы бороться со злыми чарами?

— Нет, — вынужден был признать Рауль. — Но и у тебя таких сил нет. Сколько заклинаний ты знаешь?

— Достаточно, чтобы попытаться. Если не выгорит… Что ж, жди меня у Знака реинкарнации.

Секунду Рауль сопротивлялся, а потом выругался и шагнул в сторону, давая проход.

Из провала тянуло мерзким холодком. Не сквозняком, а просто холодом. Могильным, смертельным, который жалит душу, а не тело. Но сомневаться было уже поздно.

5

Лестница показалась опасной. И дело не только в глубоких трещинах, мусоре и провалах. Что-то было внизу такое, отчего легко верилось в слова Рауля про неведомых тварей.

— Возьми. — Рауль протянул лампаду.

Я смерил взглядом блюдечко. Здесь, на лестнице, огонек практически исчез, превратившись в искру.