Евгений Демидюк - Шесть миров. Прелюдия.

Барс почувствовал человека почти за двести метров - и, тут же, перестроился на охоту. Он медленно и совершенно бесшумно подобрался к краю поляны - и там затаился... Через некоторое время, на той стороне поляны появился человек. Но вел он себя очень странно. Совсем не так, как вели себя другие люди, которых ранее встречал барс. Правда, ни один из них не пережил этой встречи.

Как только человек сделал несколько шагов по поляне, барс метнулся ему навстречу. Человек замер и вскинул руку, с раскрытой ладонью. Расстояние стремительно сократилось, оставалась пара метров и секунда времени до встречи, когда в сознании барса, вдруг, как будто, что-то взорвалось!.. Тело мгновенно закостенело - и он мешком свалилось на землю. Когда сознание прояснилось, барс понял, что вся его предыдущая жизнь закончилась, потому что он, наконец-то, нашел ХОЗЯИНА!..

Человек, абсолютно безбоязненно, держал голову барса на своих коленях и что-то говорил ему на своем непонятном языке. Его голос вызвал в сознании барса образ матери и чувство доброты и комфорта. Одновременно со словами, в сознании барса всплывали картинки, когда детеныши человека и барса вместе дурачились, притворно борясь друг с другом. Потом проплыли видения совместной охоты человека и барса, в которых он был молод. Одновременно, он чувствовал ту древнюю силу, которой когда-то, давным-давно, обладали их хозяева и не обладал ни один из людей, встречаемых ему теперь.

Из поколения в поколение, эти полуразумные звери ждали возвращения тех, кто их когда-то создал. Это было - как возвращение богов!.. Два чувства сплелись в единое целое: восторг и умиротворение. Барс чувствовал еще чье-то присутствие, но не мог определиться, кто - это или что - это.

Воронов положив голову барса на свои колени, ласково ему выговаривал:

- Ты что ж, дурашка, так безбашенно бросаешься на незнакомцев?.. А вдруг - зашибут?.. Местные, конечно, не в счет, но все когда-то может случиться. Хорошо, что я еще успел среагировать, а то - зашиб бы насмерть... Сейчас я тебя подлечу, и мы с тобой пообщаемся. Я знаю, что ты меня, даже очень, хорошо поймешь. Очнулся?.. Ну, вот - и хорошо... Еще несколько процедур - и все будет прекрасно.

- А ты, Умник, не мог предупредить?!. Мог же убить зверушку...

- Не перекладывай с больной головы на здоровую. Я тебя предупредил, а ты проигнорировал.

- И когда же ты меня предупредил?.. что-то не припомню.

- Три минуты назад, я тебе сказал, что поблизости находится активный биологический объект, имеющий, явно, агрессивные намерения.

- А, по-человечески, сказать не мог?!..

- На данный момент собираю информацию. Информационные банки соответствий не заполнены. И я - не человек, - с толикой некоторой язвительность ответил Искин.

- Ладно... не злись... Ты уже разобрался с географической привязкой?.. Хотя бы, примерно, знаешь, где этот мифический город? - Воронов спрашивал не просто так. По всем поверьям, где-то в сердце континента находились развалины его древней столицы. Правильнее будет сказать - столицы, одного из крупнейших государств континента того времени.

Вот туда, чаще всего, и намыливалась основная часть 'искателей приключений'. Но, за последнее пару столетий, никто туда не сумел добраться. Даже, хорошо экипированные, имперские экспедиции, в самом лучшем случае, продвигались только чуть дальше, чем на полдороги. Слишком уж жесткой была флора и фауна Экваториального континента. 'Магия' и обычное оружие помогало здесь очень слабо. 'Амулеты', с завидной периодичностью, разряжались. К тому же, сплошь и рядом, попадались области, где 'магия', вообще, не действовала.

В большей части, шкуру любого хищного зверя (и не только хищного) ни ножом, ни копьем, ни стрелой пробить было невозможно. Попадать нужно было, исключительно, в глаз. 'Магия' работала не всегда. А вот, мутировавшее зверье и растения, очень быстро, превращали незадачливых 'искателей приключений' в свой завтрак, обед или ужен, в общем, в собственную еду.

Как ни странно, особую опасность представляли насекомые и некоторые растения. Попробуйте отбиться от роя ядовитых пчел или ос, если 'магия' не работает. Кажется, что могут сделать безобидные мураши?.. Однако, здешние - мало чем отличались от земных пираний!.. Ни какие мечи, арбалеты и другое железо, в случае нападения этой мелочи, ничем вам не помогут. Сожрут моментом. Или определить то, что вы попали в облако ядовитых микроспор, выброшенных 'мертвым' деревом?.. Их может принести любой порыв ветерка. Причем, что отравлены, поймете через день-два, когда свалитесь парализованным. До этого момента - никаких признаков отравления не будет. Потом, споры прорастают, и, через некоторое время, на останках вырастает новое деревце.

- Строго на север, - сообщил Искин результат своих вычислений. - Но, такими темпами - мы будем добираться до него, не меньше двух недель.

- Ничего... Пока, нам спешить некуда... Ну что, Малыш, пойдешь со мной?.. - спросил Воронов, обращаясь, на этот раз, к барсу.

Барс утвердительно рыкнул и послал картинку: бегущие вместе, барс и человек.

- Отлично... Ты не против, если я буду звать тебя: 'Малыш'?..

Барс снова рыкнул. Имя ему нравилось.

- Тогда - двинулись...

И они побежали. Как ни странно, хотя они и бежали довольно быстро, но шума почти не производили. Если бы был сторонний наблюдатель и мог их видеть, то обязательно бы отметил грациозность, бесшумность и впечатляющую пластику совместного бега барса и человека.

Они пробежали, почти, два километра, когда Искин предупредил:

- Впереди драка. Люди и стая средних хищников, типа волков.

- Далеко?..

- Нет, метров двести по курсу.

- Что ж... поможем людям.

Когда они выскочили на поляну, драка только началась. Пятерых человек окружала волчья стая. Волков было восемь, и это были не просто волки, это были волчищи. Люди стояли кружком, спина к спине, выставив в сторону окруживших их волков копья. Волки еще не нападали по-настоящему, а только короткими рывками пытались спровоцировать людей на необдуманные действия. Люди же, резкими тычками копей, отгоняли наседавших на них хищников. Крови еще не было.

С появлением Воронов и Малыш, на поляне возникла немая сцена. Ни волки, ни люди не могли понять ситуации. Ни те, ни другие не знали, как реагировать. Барс и человек - рядом! - это была не реальная и очень странная пара.

Барс, сразу определив вожака, глухо рыкнул и стремительно рванулся к нему. Человек от него, почти, не отставал. Надо отдать должное вожаку - он понял, что для них все складывается не очень хорошо. Был бы барс один, то можно было бы побороться, тем более, барс совсем молодой. Но оказаться между двух огней - было не желательно. На человека он, сначала, вообще не обратил внимания, но, когда тот оказался ближе, понял - нужно уносить ноги. Это был ВЛАСТЕЛИН. Поэтому вожак зарычал и быстро ретировался с поляны. Стая рванула за ним. Откуда взялся Властелин, вожак выяснять не собирался. Родовая память говорила ему, что вся его стая Властелину - на один зуб. И было понятно, почему с ним барс. Когда-то, очень-очень давно, так было всегда.