Сергей Мясищев - Обреченный на скитания. Книга седьмая

Оставив экипаж с кучером на специально отведённой поляне, эдакой стоянке для извозчиков, принцесса направилась к месту народного празднования. Праздничная атмосфера витала над местом гулянья.

«Весело тут, не то что у нас», — подумала принцесса, осматриваясь. Детский смех, крики зазывал, песни скоморохов, запах жареного мяса и пряностей будоражили воображение девушки. Она была просто-таки уверена, что встретит Алекса, и её затея оправдается.

По научению Викарии, девушка направилась к торговой палатке со сладостями. Осмотревшись вокруг, она удовлетворенно поняла, что поступает правильно. Встречная молодёжь либо грызла семечки, либо хрустела кренделями. Малышня вся поголовно лакомилась разноцветными леденцами на палочках. Веста решила купить сладких орешков Кзу. По её мнению, это более прилично, чем плеваться семечками.

Подойдя к палатке с орешками, она оторопело уставилась на лоток. Разновидностей предлагаемых орешков было превеликое множество, и даже не верилось, что всё это сделано из одного и того же лесного ореха.

— Выбирай, красавица, — обратился к ней сухощавый торговец, — какие любишь? Послаще, или с горчинкой? А вот смотри, эти обваляны в семенах горного печуйка, а вот эти — о-о-о! — в сладком партике. А может, попробуешь с пудрой из сушёных плодов рязилика?

— У вас так много их, — растерянно проговорила принцесса, — я прямо не знаю…

— А что тут знать, бери всего понемногу! Цена за маленький кулек полушка. Что понравится, возьмёшь больше, — предложил торговец.

— С печуйкой не бери, дрянь отменная, и с рязиликом тоже, — раздался шёпот справа и сзади. — Возьми варёных в гариковом масле. Самое то.

Веста повернулась на голос.

— Юби? — удивленно проговорила она, узнав свою сокурсницу по академии.

— Привет, Веста, — как ни в чём не бывало, отозвалась девушка. — Точно тебе говорю, возьми в гариковом масле. Не прогадаешь.

— А что ты тут делаешь? — спросила Веста и, спохватившись, добавила: — А ну, да. То, что и все.

— Вот именно, — улыбнулась недогадливости сокурсницы Юби. — Мне в гариковом масле, — обратилась она к торговцу. Тот занялся упаковкой товара.

— Ты сейчас куда? — продолжала интересоваться Юби планами Весты и, не дожидаясь ответа, предложила: — Мы с Барцем идем на лицедеев смотреть. Айда с нами.

— У меня другие планы, — сдержанно ответила Веста. Она тоже взяла себе орешков, и они втроём медленно пошли вдоль торговых палаток, влившись в поток гуляющих. Мимо пробегали вездесущие мальчишки. Время от времени к Весте или Юби обращались лоточники, зазывая посмотреть свой товар.

— Ну так как? Идём? — не унималась Юби. — Говорят, про любовь будут показывать.

— Точно, — подтвердил долговязый парень Юби, — у меня племяш с одной из этих… Неважно, так вот она сказала, что про любовь будут играть.

— У меня встреча. Спасибо, — отказалась Веста.

— С Алексом? — хитро заулыбалась Юби.

— С чего ты взяла? — холодно ответила принцесса.

— Ой, да ладно тебе! Весь курс знает про твои чувства, — хихикнула сокурсница. — Тоже мне, тайну нашла. Только ты с ним поосторожней.

— Почему? — откровенно удивилась Веста. — Он добрый. Что его бояться?

— Ну ты, подруга, даёшь. При чём тут его доброта? Он к твоей тёзке ездил свататься. Ну, раз вы вместе — значит, не выгорело.

— Какой тёзке? — принцесса даже остановилась.

— А ты что, не знаешь? Знают все, кроме тех, кого это непосредственно касается. Как обычно, — сделала заключение Юби, и добавила, посмотрев на сокурсницу. — Забудь. Всё нормально.

— Нет уж! — возмущенно возразила Веста. — Говори уж. Ну пожалуйста. Ну кто мне ещё скажет? Так и буду ничего не знать.

— Точно. Это неправильно, — с удовольствием согласилась Юби. — Алекса пригласил во дворец сам император…

— Не может быть! — наигранно удивилась Веста, а у самой отлегло.

— Ещё как может, — сердито отозвалась сплетница. — У моей тётки знакомая есть, её сын во дворце прислуживает. Он даже с императорского стола иногда всякую снедь домой приносит…

— Верю я тебе. Просто удивилась, — прервала Веста собеседницу. — И что Алекс?

— А то. Император начал ему намекать, что, мол, так и так, принцесса на выданье, ищем, мол, человека подходящего. А ты, мол, молодой и весь из себя. А он, садовая голова, нахамил принцессе, вот его с треском из дворца и выставили. Сама знаешь своего Алекса, как ляпнет что-либо!

От этих «своего Алекса» у Весты защемило в груди и защипало в глазах.

— Это да, — выдавила она, — он такой.

— Короче, не получилось у него с нашей принцессой подружиться, так он тут же к эльфийской направился.

— Ты ничего не путаешь? — заинтересованно спросила Веста, — откуда?..

— Слушай, ну ты наивная простота! — засмеялась Юби, по-своему услышав вопрос собеседницы. — Ты что, не знала, что в соседнем с твоим коттедже эльфийская принцесса жила? Разыгрываешь? Вся академия знает.

— Какое мне до неё дело, — буркнула Веста.

— Да не сердись ты, — пошла на мировую рассказчица, — на самом деле она инкогнито была, так что ничего удивительного, что ты не знаешь.

— И что у Алекса с Анари… с эльфийкой? Сложилось? — у принцессы в груди тревожно заныло.

— Помнишь, в академии шухер был? Ну, бегали там, все искали первокурсника, говорили, что он с девушкой пошёл на озеро, и никто его больше не видел? А он потом объявился живёхонький. Ну, помнишь?

— Ага. Мы тогда на лодках с баграми по озеру плавали, — вставил Барц. — Жаль, что я его не встретил. Вмазал бы ему от души. Полночи из-за него не спали.

— Помню, конечно, — проговорила Веста. «Ещё бы не помнить!» — пронеслось в голове у принцессы.

— Так вот, этот первокурсник был твой дражайший Алекс. И он с эльфийской принцессой через Запретную зону в город убегал. Уж чем они там занимались, остаётся только догадываться. Эльфийки такие распутные, наверняка… — Юби осеклась, испуганно глядя на Весту, понимая, что сболтнула лишнее.

— Враки всё это, — добродушно проговорила принцесса. — В Запретной зоне он был, это так. Но никакой эльфийки там и в помине не было!

— Может и так. Только эльфийская принцесса после этого сразу в свой лес умчалась, — согласилась Юби, — и говорят, она понесла… Что уж тут думать?

— С чего ты взяла? Только не говори, что тебе знакомый эльф сказал, — хихикнула Веста, — не поверю.

— Никакой не эльф, — обиженно надула губки Юби, и язвительно продолжила: — Одна моя знакомая была в эльфийской лавке, что на углу Садовой улицы. Как раз в это время туда пришла эльфийская принцесса и выбирала одежду для грудничка. Вот!

— Ну и что? — подначивала Веста. — Может, на подарок кому.

— Не-ет, — горячо возразила собеседница, — продавец спросил, для кого одежда, для мальчика или для девочки. А принцесса ответила, что ещё не знает, срок маленький.