Вячеслав Чувашов - Наследие Мрака

Весь день островитянин потратил на шлифовку хрусталя, применив для этого смесь мелкого прибрежного песка. Затем он закрепил линзы в импровизированном параллелограмме, сколоченном из дощечек и только к концу дня смог полюбоваться красотами соседнего острова, видимого теперь, как на ладони. Интуиция не подвела изобретателя, соседний остров и впрямь утопал в зелени. Таких высоких реликтовых деревьев алхимик ещё никогда не видел.

Чтож, теперь самое трудное - нужно придумать, каким образом попасть на соседний остров, а за тем тщательно его исследовать. Хоровод бесконечных мыслей устроил неистовую оргию в голове алхимика, он сам не заметил, как "отрубился без задних ног".

- Возвращайся живым сынок, - мама крепко обняла юношу и поцеловала в макушку. Она совершала этот ритуал каждый раз, когда он выходил на арену. То были уличные бои, но в этот раз всё по - взрослому. На кровавой арене в живых остаётся только один - победитель. Ему достаются слава, несметные богатства, девочки - одним словом всё, о чём только можно было мечтать восемнадцатилетнему парню.

"Как же моя матушка поседела", - размышлял паренёк с болью на сердце. Он искренне хотел, чтобы его мама хотя бы в последние годы своей неизлечимой болезни пожила в роскоши и достатке.

Парня звали Сим. С раннего детства он потерял отца, и выживал с матерью, ютясь в чахлом домике возле юго-западных доков, насквозь провонявших рыбой. "Старый Горн", как его называли, давно стал прибежищем для нищих и честных работяг, волочивших едва ли не нищенское существование.

С пяти лет мальчик работал полный рабочий день вместе с взрослыми мужчинами, помогая рыбакам распутывать сети, латать их, смолить лодки, в общем, занимался черновой, малооплачиваемой работой. В двенадцать лет он впервые подрался за сердце соседской девчонки Лисс, которая, к сожалению, отвергла его порыв, предпочтя мальчика постарше и на её взгляд перспективнее. Сын пекаря Дурн, постоянно баловал её вкусными плюшками и слоёными кексами, но как тут устоять девичьему сердцу. Именно тогда Сим усвоил главный урок: "Жизнь всегда играет своей колодой и довольно часто краплёными". Азартные игры и уличные бои были излюбленными видами развлечения и дополнительного приработка в этой дыре. К первому варианту Сим оставался равнодушен, а вот уличную дуэль рассматривал как неплохую подработку. На заработанные в боях жетоны он покупал целебные снадобья для своей мамы, которые не могли её исцелить, но продляли её присутствие рядом с ним и наполняли его жизнь смыслом.

- Где тебя носит, Сим? Работа заждалась. - рявкал Тодд, старый ворчливый рыбак, сводивший концы с концами, но исправно плативший за работу.

У парня всегда оставался неприятный осадок на душе от общества этого сварливого деда. "Когда-нибудь я куплю с потрохами это гнилое место, затем снесу его и отстрою новое, цивильное поселение для бедных тружеников", - амбициозно размышлял Сим.

Когда твои мысли где-то высоко, то работа спорится незаметно. Довольно скоро сети рыбака были скрупулёзно распутаны и очищены от водорослей. Получив заветную нулевку, парень поспешил на Центральную площадь королевства, где с раннего утра шла запись на участие в кровавом состязании.

- Может, вернёшься к мамочке? - насмешливо переспросил писарь.

- Делай свою работу, а я буду делать свою, - парировал Сим.

Его имя всё-таки занесли в здоровую красную книгу. В этом году он был шестым добровольцем. В прошлых сезонах от участников отбоя не было. Теперь их имена перечёркнуты и навсегда останутся на страницах "тома смерти".

Грандиозное строение, где предстояло биться насмерть смельчаку Симу, было настолько огромным, что могло легко поместить полсотни тысяч зрителей и "не лопнуть". Экспериментальный прототип арены находился на острове Сай и в разы уступал не только размерами, но и качеством отделки. Все ряды делились на четыре секции. Первая предназначалась исключительно для Лорда и королевской знати; вторая секция для бафуров и импалов; третья для прочих граждан Призрачных владений и наконец, четвёртая секция щедро предоставлялась рабам. Именно сегодня - в этот праздничный день могло совершиться любое чудо и безвольный раб, заработавший на ставке неплохую сумму, запросто мог выкупить свободу.

К обеду на "Кровавой арене" невозможно было развернуться, чтобы не потеснить кого-нибудь. В междурядье суетливо сновали приёмщики ставок под эгидой нескольких импалов; торговцы пирожками надрывали глотки, перекрикивая толпу; кто-то становился жертвой карманников - одним словом скучать здесь не приходилось.

Но вот на арене показался Мрачный Лорд, и толпа, ликуя, приветствовала своего "Отца". Рукоплескания и возбуждённые крики казалось, вот-вот взорвут ушные перепонки Сима. Ему вдруг сделалось страшно. "Что если он не справиться и оставит умирать свою маму в одиночестве? Нет, он должен победить. Он просто обязан и точка", - мысли парня прервал властный раскатистый голос Повелителя.

- Я приветствую вас на арене где вершиться правосудие! - Рёв толпы и громкий топот ног вторили Лорду в знак одобрения его слов. Дождавшись когда всё стихнет, Хакус продолжал: "я обещаю вам не забываемое зрелище, ведь сегодня для всех нас наступает исторический момент. Отныне победить должен не один выживший, а сплочённая, команда. Не буду затягивать этот сладостный момент - ДА НАЧНЁТЬСЯ КРОВАВАЯ БОЙНЯ!!!" Экстаз толпы зашкаливал, многие мужчины рвали на себе рубахи, швыряя эти потные гостинцы на арену.

Итак, с душевным трепетом, я оглашаю список двух команд, которым посчастливиться пустить кишки на первом этапе. Их имена навсегда запечатлеются на скрижалях истории, - надрывался оратор, огромный волосатый детина в маске палача. - Десять злостных отморозков, детоубийц, насильников, воров и изменников: встречайте команда "ЛИХОДЕИ!"

- Мясо! Мясо! Мясо! - ревели трибуны.

- Против них в количестве восьми колнатов сразяться отважные добровольцы из числа рабочих: поприветствуем команду "Трудяги!"

С двух противоположных сторон арены показались команды. Кожаные кирасы Лиходеев были сплошь измазаны, синей краской, Трудяги же выбрали красный цвет (с давних пор красный цвет является символом удачной охоты). По новым правилам оружие предоставлялось той команде, чей капитан пройдёт испытание "Вызова".

- Дуэль! Дуэль! Дуэль! - бесновалась толпа.

- Приветствуйте двух капитанов: Лиходей Гариен убийца драгов против Трудяги Тотса городского колбасника.

- Тотс, пусти его на колбасу! - не удержался разгорячённый хранитель королевской библиотеки.

Капитаны сошлись в центре арены обозначенным малым кругом холодного огня. Гариен на голову опережал по росту своего оппонента, но существенно уступал в весе, чем не преминул воспользоваться широкий Тотс, очень сильно походивший на толстую юркую жабу. После удара в колокол колбасник бросился в ноги соперника, обхватив его икры, Трудяга, что есть силы, пробил лбом его пресс. Гариен пытался устоять, но потеряв равновесие, опрокинулся на спину. Тут-то его песенка и была спета. Красный капитан со всего маха плюхнулся на противника, вжав его внутренности в песок арены.