Настя Королева - Верная гончая

Дверь со скрежетом открылась, пропуская внутрь пропахшего сыростью помещения, и я непроизвольно зарычала. Опасность чувствовалась повсюду, будто мы оказались в комнате, кишащей врагами, но осмотревшись, я никого не увидела, да и хозяин был слишком спокоен.

Мы стояли посредине самой обычной гостиной, или зала, не знаю точно, но ничего загадочного и угрожающего здесь не было, разве что погрызенная мышами ширма в самом углу у дальней стены.

«И что мы здесь делаем?» – проворчала недовольно, сморщив нос.

Прогнивший пол был завален поломанной мебелью, обвалившейся побелкой с потолка и стен, да и всяким мусором, который встречается только в заброшенных домах: пустыми бутылками, окурками и смятыми листами.

Собачья сущность, не найдя для себя ничего примечательного, со спокойной душой растворилась на просторах сознания, оставив меня разбираться со свалившимся счастьем.

Ранделл стоял, не двигаясь и о чём-то усиленно размышляя, пока из-за ширмы не раздался глубокий женский голос:

– Неужели сам советник снизошел до встречи со мной? – собачья сущность встрепенулась, заставив обнажить клыки, и я сделала шаг назад.

Внутреннее чутьё подсказывало, что хозяину от этой невидимой гостьи ничего не будет, а вот моя шкурка в опасности. Отчего и почему именно так, осталось загадкой, но интуиции лучше доверять, целее буду!

– Здравствуй, Ирма, – Ранделл сделал вид, что не заметил моего манёвра, да и сарказм дамочки пропустил мимо ушей.

Женщина отозвалась тихим смехом, и из-за ширмы вышла невысокая фигура, укутанная с ног до головы в чёрный плащ:

– Ты всё так же вежлив, мальчик мой! – опасность, которая волнами исходила от незнакомки, заставила кровь застыть в жилах.

Слишком непредсказуемая сила витала вокруг нее. Собачья сущность тряслась от страха, каждую секунду ожидая нападения. «Успокойся, трусиха, раз хозяин спокоен, ничего нам эта Ирма не сделает!» – попыталась воззвать к разуму гончей, но она даже не отреагировала, чем заставила меня засомневаться в наличии этого самого разума.

– Вежливость – залог успеха! – усмехнулся мужчина и тут же серьёзно добавил: – Зачем ты просила приехать?

Женщина взмахнула рукой, и позади неё тут же появилось глубокое кресло, окружённое клубами дыма. Она опустилась в него, и только закинув ногу на ногу, ответила:

– Хотела убедиться, что ты не пострадал, – мне показалось, будто из-под капюшона сверкнули налитые кровью глаза.

Так, я уже ничего не понимаю… Когда она успела его попросить и вообще, об утреннем ли покушении идёт речь? Может быть, мне стоит готовиться к ужасной жизни, где ежеминутно нужно будет спасать себя и хозяина заодно от неминуемой гибели?

– Убедилась? – несколько иронично уточнил Ранделл, на что женщина затряслась от беззвучного смеха, судя по подрагивающим плечам.

– Мальчик мой, – наконец произнесла она, – вежливость иногда тебя подводит.

Хозяин хмыкнул и развернулся, чтобы уйти, но Ирма резво подалась вперёд, неожиданно оказавшись рядом с мужчиной:

– Я давно не ела, отдай мне свою гончую, одной душой больше, одной меньше. – зловещий шёпот заставил вздрогнуть и меня, в то время как собачья сущность чуть ли не потеряла сознание от страха.

– Ирма, не думал, что ты перешла на четвероногих, – Ранделл казался спокойным, хотя я заметила, как на кончиках его пальцев загорелись серебристые искры.

Нечеловеческий смех огласил комнату, и женщина плавной походкой вернулась в своё странное кресло:

– И то верно, человеческие души куда слаще.

Ужас какой-то… Души? Она питается душами?

Хозяин ничего ответить не успел, как эта ненормальная продолжила:

– Но всё равно, именно от твоей собачки, – она особенно выделила последние слова, – я бы не отказалась!

Всего мгновение и образ женщины рассыпался пеплом, а по комнате прополз зловещий шёпот: «Ты не там ищешь, враг ближе, чем ты думаешь.»

Как только пепел развеялся, осев на пол мелкими хлопьями, Ранделл разочарованно покачал головой:

– Будто я сам не знаю. Только зря приехал.

Очень хотелось спросить, что же он такого особенного ждал от этой дамы, но узнать ответ мне не суждено.

Несмотря на отвратительную ситуацию, в которой я оказалась, мне был интересен этот необычный мир, где всё, совершенно всё не так как у нас. Если не брать в расчёт, что я собака, то можно было бы воспринимать это приключение как необычное путешествие. Я бы расспросила Ранделла о том, как устроен их мир, что такое магия и как она вообще работает.

Но! Моим мечтам не суждено было сбыться.

Уже в карете, когда мы тряслись по дороге домой, как сказал сам хозяин, потрепав меня по голове, я вновь почувствовала тоску и беспомощность, которые прочно поселились в душе. Что я могу? Практически ничего, если только не представится возможность заняться изобразительным искусством и нарисовать пару картинок для одного непонятливого человека. Да и получится ли у меня своим творчеством объяснить доходчиво?

У дверей дома подобострастным поклоном нас встретил Иниго и, поинтересовавшись, где его светлость изволит отужинать, скрылся из виду.

Всю дорогу Ранделл рассеянно гладил меня по голове, напряженно думая о чём-то своём, а сейчас вовсе предоставил мне свободу действий, скрывшись за одной из дверей. Я могла бы пойти за ним, но предпочла отправиться на кухню, откуда доносились умопомрачительные запахи разных вкусностей.

Надеюсь, Тибби меня не прогонит.

Не прогнала, накормила, а когда я съела всё, оставив миску пустой, предложила:

– Держи, зубки поточи! – и протянула мне кость.

На несколько секунд я впала в ступор, рассматривая эту «зубную щетку», а потом робко взглянула на повариху:

«А это обязательно?»

Удивлению моему не было предела, хотя довод женщины более чем весомый.

– Не хочешь? – с недоумением переспросила она, и мне только и осталось, как отрицательно покачать головой.

«Совсем не хочу! Честно слово!»

Мне бы естественные потребности справить, а они мне кости… Настаивать Тибби не стала, посчитав, что я просто объелась, да я и не стала разубеждать. Из кухни вышла и, оглядываясь по сторонам, чтобы никто меня не увидел, поднялась на второй этаж и прокралась в ванну. Нет, я, конечно, хочу доказать хозяину, что во мне живёт человек, культурный и очень сообразительный, но не видом кверху задранного хвоста! Это неприлично! Поэтому лучше тайком сделать грязные делишки, а потом отправиться на поиски бумаги и ручки, душа требует сотворить грандиозную схему, чтобы облегчить кое– кому понимание.

Когда удовлетворила естественные потребности, послышались шаги хозяина, и я только и успела выйти из ванной, как он, радостно хлопнув по ногам, предложил: