Андрей Абабков - Самый злой вид. Трилогия

Команда охотников уже минут двадцать осматривала место, где хозяин леса стал просто блюдом более сильного зверя. Никак не удавалось определить, куда после еды пошел проклятый вампир, поломанные ветки и следы давали очень неоднозначную картину. А к сожалению, настоящих охотников среди присутствующих не было. Право так именоваться все они получили недавно, вступив в новый церковный Орден Охотников. У каждого были свои причины оставить мирскую жизнь и посвятить себя делу служения Демуру, причем не молитвами, а реальными делами, уничтожая нечисть и конкретно вампиров. Собственно последние твари и были причиной всех присутствующих вступить в Орден. Месть за убитых родственников вела их вперед, а Демур освещал этот путь.

– Тварь не могла уйти далеко, – Джон, самый опытный из присутствующих, указал на ошметки медведя, – Он не сильно обгладывал кости и осталось много мяса. Значит был сыт. А раз так, то должен завалиться спать. Рядом он, точно вам говорю.

Команду Охотников, в эти леса привели многочисленные жалобы местных жителей, которые уже давно страдали от набегов проклятого вампира в червленых латах. Истребить нелюдь своими силами не получалось. Крестьяне и благородные гибли от его когтей с одинаковой легкостью и даже маги становились пищей твари. Руководство нового Ордена отправило сюда лучших людей и уже второй день они пытались выследить и убить опасного хищника, который не брезговал убивать и других подобных себе. Последнее было причиной того, что в округе не водились обычные вампиры. Но и одного проклятого хватало всем выше крыши. Тварь была прожорлива и хитра, что позволяло существу обходить все установленные крестьянами ловушки.

– Пошли туда, – Джеральд, командир команды, махнул в сторону юга.

– Почему туда? – удивился Джон, – Следы указывают скорее на восток.

– На востоке лес редкий, – пояснил мужчина, – Там ему не спрятаться от лучей демура. Прошлое его логово было в самой чаще, под корнями поваленного дерева. Думаю и тут будет также.

– А если ты ошибся? Скоро ночь и из охотников мы превратимся в дичь.

– Да мы для него и так дичь. Это же проклятый вампир, они как животные, только чуть умнее.

– И откуда они только берутся? – тихо проворчал третий член команды, совсем еще молодой парнишка по имени Хан, но его услышали.

– Светлые отцы говорят, что от голодухи вампиры превращаются в это.

– Лучше бы они подыхали! – четвертый мужчина, со странным для севера именем Хилоай, был новеньким в команде и присоединился к ней прямо перед выходом в эти места, заменив погибшего.

– Такого от них ждать не приходится, – вздохнул командир, – Ладно, поболтали и хватит. Оружие проверьте и вперед. Джон верно сказал, тварь сыта, а значит где-то рядом. Хан, идешь первым. Вперед!

Парнишка без вопросов вытащил короткий посеребренный меч из ножен и поправив забрало, пошел на юг. Его товарищи последовали за ним, постоянно осматриваясь и прислушиваясь. Сейчас от их внимательности зависела не только предстоящая охота и ее результат, сколько сама их жизнь.

Рык, раздавшийся буквально из под ног Хана, заставил мужчин вздрогнуть и замереть, но никакого продолжения звук не получил. Недоуменно переглянувшись, охотники осмотрелись. Причина нашлась сразу. Огромный куст, мимо которого они проходили, рос на краю небольшого оврага, на дне которого бежал мелкий лесной родник. И с другой стороны куста была вырыта нора. Определить прежнего владельца было невозможно, зато нынешний был виден очень хорошо. Проклятый вампир безмятежно спал, свернувшись в клубок и похрапывал, иногда издавая жуткие рычащие звуки. Надетые на нем червленые латы были сильно помяты во множестве мест и представляли очень жалкое зрелище.

Не долго думая, командир перехватил копье и не дожидаясь пока враг проснется, всадил его серебряный наконечник прямо в клыкастую пасть существа. Упырь не успел проснуться или издать любые звуки. Его плоть вокруг нанесенной раны быстро обуглилась и голова страшного хищника превратилась в головешку, рассыпавшуюся в прах, стоило охотнику вытащить из нее свое оружие.

– Отбегался, тварь, – удовлетворенно произнес Джон, у которого такие существа сожрали всю семью.

– Люблю убивать их спящими, – Джеральд покрутил копье в руке, – Жаль что подобраться к ним во сне можно только когда они сыты.

– Повезло, – подтвердил Хилоай, – Иначе с этим у нас были бы большие проблемы. На нем древний парадный доспех офицера имперского легиона.

– Ого. Ценная вещь?

– Сейчас такие не делают. Старая работа. Его магией не взять, да и оружием не сразу пробьешь.

– Вот почему тварь была такой живучей! – догадался Джон, – Действительно повезло.

– Везёт сильнейшим, – пробормотал командир и затем повернулся к новичку, – А ты откуда про доспех знаешь?

– Просто знаю, – мрачно ответил Хилоай.

– Ну твое дело, захочешь расскажешь, – Джеральд отстал от мужчины, понимая что от хорошей жизни в Орден охотников никто не пойдет и все они имеют за плечами свою историю и свою причину находиться здесь, – А доспех наверное лучше снять, нам пригодится. Сможем же мы его починить?

– Сможем, – кивнул человек и первым наклонился к безголовому телу, хватая его за когтистые лапы, чтобы вытащить из норы.

Охотники быстро разделали тушу и вскоре некогда красивая кираса уже покоилась среди их вещей. Остатки трупа были брошены прямо там, где упырь и был убит. Кровь и плоть существа были совершенно безопасны, ведь не могли обратить никого в свое подобие и бесполезны, так как самые лучшие алхимики пока разводили руками и не находили им применения. Оставалось вернуться к людям, сообщить им радостную весть об уничтожении нечисти и получить новое задание. Члены Ордена не должны знать отдыха и усталости пока по земле человеческой бродит нечисть.

Осмотрев избушку из кустов, парнишка подавил желание немедленно к ней приблизиться и остался сидеть в засаде, скрытый листвой и ветками. Пусть глаза и нюх говорили ему, что тут пусто, да и люди в деревне сообщали о заброшенности старой охотничьей избы, нужно было проявить терпение. На его плечах была ответственность за всю семью и ошибки были недопустимы.

Когда сумасшедшая парочка, встреченная им в городе, обратила его в вампира, он был в ужасе. Порядки и правила установленные новыми хозяевами поражали воображение своей жестокостью и бессмысленностью. Быстро сбежав от безумцев и не забыв прихватить некоторые их ценности, парнишка некоторое время шиковал в столице, но быстро сообразил, что вечно так продолжаться не может и из города надо уходить.

Вернулся он в родное село. Обращать родных он не собирался, но рассказать им все и поделиться частью своих богатств, планировал. Реальность оказалась ужасной. Отец умер от несчастного случая, раздавленный упавшим деревом, а мать и малолетние сестры и братья находились на грани выживания. Украденные деньги пришлись очень кстати. Удалось не только раздать все долги, но и зажить по-человечески.