С. Бладинг - Шепот летящих по небу

За другими. Как матушка? Ею явно управляли. Через связь?

Никс потерла щеку.

— Все теперь логичнее. Вы хоть задумывались, почему королевы поддерживали меня, почему мне позволили править?

Я посмотрел на Айанну. Она вздохнула со смирением.

— Потому что ты забрала власть? — я пожал плечами. — Тебя не получалось остановить. Ты пугала всех вокруг.

Никс покачала головой.

— Вряд ли ты понимаешь, как мало власти у меня было, — она положила ладони на стол. — Меня отобрали, выбрали.

— Зачем? — судя по словам Айанны, Таро придавал людям сил, а не уничтожал.

— Мы искореняли то, что считали болезнью, — Никс посмотрела на Айанну. — Мы просто не видели всю картину, пока не забрали несколько их детей.

Я вздрогнул от шока и удивления.

— Хочешь сказать, что вы забирали детей по причине?

Она кивнула.

— И заставляли их смотреть, как их семьи погибают? Это ужасно. Это не может быть на благо.

Никс закрыла глаза и подняла голову.

— Мы узнали это быстро. Если поймать детей до того, как их Метки проявятся, если поймать их до того, как их заразили, мы спасали их. Если поймать их позже, они были безнадежны.

— Безнадежны? Люди Нейры смогли выгнать эту жидкость.

Нейра скривилась.

— Я не сказала, что они выжили, Синн, — она отвела взгляд. — Редкие смогли.

Недоверие ударило меня по лицу.

— Так вы делали это по причине? Сжигали людей заживо — матерей, отцов, сестер, братьев, теть, дядь? Заживо по причине?

— Да, — что-то дрогнуло на лице Никс. Ее взгляд смягчился. — Мы поняли, что если забрать под опеку беженцев, появятся их шпионы. Они чуть не разрушили нас, Синн. Потому мы забрали город Плерон, украли Либрариум, потому мы сделали город в небе. Только там было безопасно.

— И заставлять детей смотреть, как умирают их семьи? — мне нужна была четкая причина. Это было ужасно жестоко.

— Их Метки, — тихо сказала Айанна. — Это был ключ. Метки могут прятаться в ребенке. Твоя Метка могла появиться намного раньше, чем ты понял. Они порой вырываются и причиняют ущерб. Ребенок не запоминает случай, но родители знают. Когда Метки начали показываться на постоянной основе, детей начали забирать и посвящать в Семьи.

— И заставляли пить тот чай, — поежилась Никс.

— Тогда появилась эта жидкость, — Нейра указала на банки. — Она. Жидкости не было у детей без Меток.

Я потер хмурый лоб.

— И как это все связано?

Никс придвинула банку ко мне.

— После Стрел мы увидели, что Великие семьи вместе ищут что-то. Много ресурсов. Они над чем-то работали, но мы не знали, над чем.

— О чем ты?

— Перечисли Великие семьи.

Я закатил глаза.

— Бахрейн.

— Они искали сушу, но не простую. Они искали почву, богатую на плерон.

Я скривился.

— Они были фермерами. Зачем им металл, что добывают в шахтах?

— Они были фермерами до Стрел, — Никс провела пальцем по трещине в камне. — Они добывали плерон, но мы не знали, куда они его отправляли.

— А Фурст?

— Люди земли. Но после Стрел они перебрались в море. Наверное, они переправляли плерон, но мы не уверены в этом.

— И Руки их на всякий случай уничтожили.

Нейра потерла переносицу.

— Ты не видишь, Синн, что были весомые причины искоренить их. Когда Фурст заняли море, они начали убивать остальных в море. Из-за них Руки перебрались в небо. Когда Бахрейны забрали острова, они заставили племя Хан уничтожить тех, кто жил там раньше. Бахрейн создали Хан. Умира использовались, чтобы добывать плерон, но они хорошо скрывали свою деятельность. Наверное, потому что они были кочующими. Они копали в пустынях.

— Откуда ты столько знаешь? — осведомился я. — Ты пряталась на острове, о вас никогда не слышали.

Нейра пронзила меня взглядом.

— Потому что здесь самый богатый запас плерона. И я хотела понять, почему люди хотят забрать мои земли.

Я хотел кого-то задушить. Все было логично. То, что не вязалось, сложилось в картинку.

Руки дрожали от ярости. Всю жизнь я был инструментом, куклой. За мои нити всегда кто-то тянул, направляя. Для чего? Куда?

— Мы подняли Небесный город, — сказала Никс, — и в нем собирали информацию о Семьях, их действиях, но и прятались в нем. Мы построили лаборатории, чтобы изучить эту жидкость.

— И?

— Я в этом не участвовала, Синн, — она прикусила губу. — Я развивала наши технологии, чтобы продолжать бой.

— Мы узнали, — сказала Айанна, — что жидкость живет, что она испускает особые частоты. Мы не могли ее слышать, как сказал Джошуа.

Ого. Он был мне другом, пока я был в плену в Небесном городе. И я доверил ему развитие технологий не только в Лиге городов, но и для своего флота.

— Джошуа знает об этом?

— Он был ключом во многих вещах, — сказала Айанна. — Из-за него ты смог сбежать из Небесного города.

— Скажите то, что я не знаю. Я помню его самолет.

Айанна скривилась.

— Он был тем, кого мы хотели вывести из Небесного города.

Я раскрыл рот, пытаясь ее понять.

— Я сбежал. С помощью Джошуа и Кили.

— И Иветты.

Я покачал головой и повернулся к Никс.

— Ты сказала, что тебя выгнали из Шанкары из-за Метки огня. Но ты смогла как-то выйти замуж, у тебя были дети. Как-то это не сходится.

Никс поджала губы.

— Когда я была ребенком, моя Метка была воздухом, как и у всех в Шанкара. Мне дали чай, дали мужа, у меня были дети, но однажды моя Метка изменилась. Я не знаю, как.

— И в тебе есть жидкость?

Никс посмотрела на Айанну. Жрица вскинула брови.

— У Никс особая способность. Она может забирать силу других Меток. Когда ее Метка только появилась, она была окружена Шанкара, Метками воздуха. Но когда ее изгнали, пришли Ино.

Я нахмурился.

— Значит… она может использовать силу наших Меток?

Никс выпрямилась.

— Кроме твоей. Теперь не странно, почему я держала тебя рядом?

— Хотела игрушку? — так я думал раньше.

— Хотела твою Метку. Когда я забираю силу Метки, я получаю эту силу навсегда, — в ее темных глазах был лед. — Твою я забрать не смогла.

— Мы думаем, — сказала Айанна, — что из-за ее Метки жидкость подействовала иначе.

Я покачал головой.

— И мы думаем, — глаза Айанны расширились, она подняла руку, чтобы я молчал, — что и ты похож.

— Мне не давали никакой чай.

Нейра приблизилась.

— Сам посуди, Синн. Ты был связан с Никс. Ты связан с летаран на корабле. Ты даже смог связаться с огнедышащими соколами, хотя не должен был, ведь их люди умерли.

— Это не значит… — я посмотрел на банку и отпрянул. — Нет.

Она кивнула.

— Твой отец должен был заметить, как сильна твоя Метка, Синн. Ты не мог этого скрыть. Правда. Вспомни, как он к тебе относился. Ему стоило отдать флот твоей сестре Заре.

— Она этого не хотела?

— Разве?

— Не хотела. Она говорила мне об этом все время, — сколько я себя помнил.