Станислав Гримайло - Истории Руана [СИ]

Я покосился на подошедшую: обычная пожилая женщина, с испещренными морщинами лицом и настолько светлыми и лучистыми глазами, что сразу возникло недоумение — откуда столь молодой взгляд у такой особы?

— Красиво! — признал я. — Луг, небо — как реальные. А ребятишки — будто живые. Кажется — протянешь руку и прикоснешься к высокой траве, сорвешь цветок. Прямо как фотогр… — притворно закашлялся. — Вызывает недоумение только лес. Не смотрится он. Слишком… злым выглядит, что ли. Нереальным.

— А вы что скажете, молодой человек? — повернулась женщина к Свето-Зару.

Пухлый адепт с трудом оторвал взгляд от картины и, похоже, только сейчас заметил присутствие рядом незнакомого человека.

— Испытание… — значительно выдохнул Свето-Зар. — Лес надежд, проклятий, силы и слабости, жизни и смерти.

— По-твоему они обязательно в него попрутся? — с интересом уточнил я.

— Всенепременно! Ибо нет другого пути, как победить свои страхи, преодолеть слабости, понять жизнь, признать смерть и найти себя!

— А вы как считаете? — не удивившись пылкой речи Свето-Зара, обратился к неожиданной собеседнице.

— Вы думаете, что картина — просто удачная зарисовка. Ваш спутник видит нереализованные мечты и желания. Из-за воображаемых страхов и надуманной слабости.

— А вы?

— Я вижу цель, — улыбнулась пожилая дама.

— Цель?

— Путь к ней. Темный лес, символизирующий множество проблем, исканий, сбитых в кровь рук и ног. Детские фигуры — истинный возраст искателей смысла своего существования. Они вместе, но, в то же время, порознь — готовы помогать друг другу, но идут каждый к своей цели. Простые одежды, минимум вещей, отсутствие сторонних зрителей намекает, что…

— … каждый должен пройти испытание сам, — легко закончил прерванную фразу. — Но, я не соглашусь: ориентиров-то цели нет! Нырять в лес, не зная, куда идешь — путь к гибели. Должно быть хоть что-то: дерево-исполин, затмевающее своей силой вековой лес; гора со снежной шапкой или загадочным огнем, появляющимся строго четырежды в году; предания о далеком и бескрайнем море; цветущий раз в тысячу лет цветок в глубине в конце концов! А так… бессмысленно. Ничего ведь нет там, за темной стеной…

— Он был великим, — мягко произнесла женщина. — Тысячи лет прошли, а наследие все так же бессмертно. Каждый, кто видит картину — понимает. Не в этом ли истинное мастерство? Показать честолюбивому человеку, сильному орку, находчивому гному, смелому гоблину — настоящую ценность их пути. Единственного и неповторимого. А цели… Целей множество. Но темный лес — один.

Мягко улыбнувшись, пожилая леди с молодыми, сияющими глазами, тихонько выскользнула из комнаты.

— Да уж… испытание.

На меня перевел взгляд Свето-Зар:

— Не решившись, так и простоишь всю жизнь там. На краю цветущей поляны у темного леса. И уйдешь, опустошенный. Не найдя своего…

И тут, нарушая странный разговор, отдающий то ли глубокой жизненной философией, то ли бредом больного ума, в недрах галереи раздался истошный женский вопль, пробравший до самых потаенных уголков души:

— ААААААААА!!

Дикий крик настолько не вписывается в рамки галереи картин и художественных поделок, что я в первый миг усомнился в его реальности. Но жизнь все расставила по своим местам.

— Помогите!!

Пришлось пробежаться. Смутно определив направление, кинулись в следующую комнату, но там сразу свернули — в глубь дома.

Дверь, другая, третья, спешащий мужичок, старик-гоблин, слониха со спутником — попали в комнату, где молоденькая девушка, прижавшись к стене и глядя в упор на одну из картин на другой, безостановочно шепчет:

— Он… там… вылез… зубы… Рикарди-и-и-к, — в голос заревела девица, разглядев толпу зрителей.

Румяное личико, накрашенная мордашка, зимний костюм настоящей леди для посещения галереи: откровенное вечернее платье с белоснежной накидкой из шерсти дикого шайра. Если бы не следы стервозности в личике, выраженной тонкими, привыкшими презрительно кривиться губками, девушка была бы настоящей красавицей.

Десять минут танцев, несколько стаканов воды из кувшина со столика в углу, и других манипуляций ни к чему не привели. В итоге я плюнул и засветил девице легкую оплеуху. Речь сразу стала разборчивей…

— Из картины вылезло чудовище, схватило Рикардика и исчезло! — указав пальцем, выпалила девица и пошла на второй круг рыданий.

Интересно… Следы крови на полу я заметил-то сразу, несмотря на темно-бордовый шикарный ковер. Хотя нет — мелкие капельки. Будто легкий дождик прошел двумя аккуратными алыми полосками из точек. Стараясь не наступить на следы произошедшего преступления (чего же еще?!), приблизился к виновнице происшествия.

Камни, огненная река, языки пламени — никаких следов зубов, чудовищ и рикардиков. Может, девице привиделось? Мало ли чем увлекаются красивые и богатенькие девушки.

— "Демон", — авторитетно сочным баском заявил коротышка. Непрезентабельный рост, очень хороший костюм — человечек явно из смелых. Вон как запыхался… хорошо бежал.

— Меньше часа тому полотно выглядело иначе.

— Что изменилось?

— Зубастая тварь на картина была. В самом центре, на камне, над рекой.

Угу. Была, потом вылезла из картины, схарчила одного из посетителей и испарилась. Скажите мне, пожалуйста: во что я в очередной раз вляпался?

Девица ревет, часть публики ее активно успокаивает, другая тупо таращится, только коротышка с интересом уставился на ковер.

— В галерее есть представители стражи Туриона?

Таращащаяся публика передвинула удивленные буркала на меня, а коротышка лишь хмыкнул:

— Приезжие… Нет в Турионе стражи. Есть Священные воины, Хранители веры и храмовники. Кто нужен?

— Да мне как-то… Лишь бы происшествием занялись местные представители статута… или веры.

— Любые подойдут, — авторитетно заявил коротышка и добавил: — Кто попадется — того и заботы.

— Так… Ты! — я хлопнул по плечу старичка в некогда черном парике, по прошествии лет нещадной эксплуатации выродившегося во всклокоченную тряпку неясного оттенка. — Найди управляющего и охрану галереи, и тащи сюда! Зар, за мной!

Пухлый адепт, безразлично взирающий на развернувшееся действо, на удивление услышал мой голос и споро, не задавая вопросов, рванул за мной. Пожалуй, отличное качество — слепо следовать указаниям. Нет нужды объяснять, почему мы пошли той дорогой, которой попали в этот зал. Догадываясь, где по идее должен быть выход, я все же решил проследовать знакомым путем.

В залах стало явно темнее. С окон практически свет не струится, уступив место вечернему серому мареву. Неужели мы так набродились по галерее? Впрочем, не удивительно: великолепные полотна и поделки выставлены.