Александра Якивчик - Некромант с изъяном

- Простите, сэр Ричард. Просто..., - я замялся, не зная, как корректнее объяснить, что меня интересует. Спрашивать у призрака прямо, как он умер, считалось минимум неприличным. - Слишком многое изменилось, пока меня не было.

Призрак в окровавленном клетчатом пиджаке провел рукой по иссохшему стволу одной из яблонь, по которой когда-то лазили дети. Шершавая кора покрылась тонким слоем инея.

- Не могу не согласиться, Николай. Вы даже представить себе не можете, насколько сильно все изменилось, - он грустно улыбнулся, с тоской оглядывая некогда пышный сад. - Или же не изменилось ничего, а вы возмужали, утратив былую наивность, но не юношеский задор.

Мы приблизились к глубокому оврагу, где раньше бежал прохладный ручей и жил дух воды, благодаря которому земля в саду не засыхала в самый жаркий зной. А теперь ручей пересох, а склоны оврага заросли чертополохом с ярко-алыми прожилками на листьях - характерным признаком места, где насильственной смертью умер некромант.

- Ничто не вечно под луной, - спокойно произнес призрак, рассеяно рассматривая овраг. - Но, к моему величайшему сожалению, впервые в жизни я не смогу ответить на все ваши многочисленные вопросы.

Пока я расчищал место для пентаграммы и чертил на влажной земле ровные линии нужных рун, сэр Ричард рассказал, что же произошло год назад.

Он смутно помнил последний день осени, когда всех детей забрали на праздники домой, а в поместье, кроме самого хозяина и духов, никого не осталось. Помнил, как туманным утром взбесился дух дракона, верный друг, многие годы предупреждавший об опасности. Помнил, как черное пламя ворвалось во двор. С ревом пожрало замешкавшихся сторожевых духов. Смяло, разъело рыцарские доспехи хранителей. Разорвало на части покрытые чешуей бока дракона. Помнил, как волна жара смела его с ног, прижала к вонявшему гарью и кровью полу.

И пронзительную боль в спине, которая сменилась ледяным жаром, накрывшим с головой бушующим потоком.

А потом - лишь тьма, которую на закате сменило холодное оцепенение и мир в черно-белых тонах. Мир глазами призрака, который не смог уйти за грань после смерти.

Семья Аринор не сразу узнала о смерти своего главы. Его дух был привязан к месту смерти, а соседи жили слишком далеко, ничего не видели и не слышали.

- Прискорбно, но ни душегуба, ни мое тело так и не нашли, - закончил печальный рассказ сэр Ричард, пока на земле догорали, съеживаясь, руны освобождения духов. - А моя семья вновь втянута в бессмысленную и безжалостную борьбу за власть. Как будто Аглая Вагорская так легко с ней расстанется, сдаваясь на милость моей дражайшей супруги. Серафима даже Дарью, нашу милую девочку, втянула в свои грязные паучьи игры.

Я недоверчиво хмыкнул.

Дашка всегда делала только то, чего хотела сама. И уж чего-чего, а влезать в грязь политических интриг потомственных некромантов она точно не хотела, о чем неоднократно заявляла родителям. Доходило даже до скандалов, и Серафима, бабушка Даши, часто запирала своенравную внучку в Паучьем гнезде, надеясь, что хоть супруг привьет наследнице трепетное отношения к обязательствам перед семьей. Но у сэра Ричарда был свой, специфический взгляд на воспитание детей, и для Даши ссылка к дедушке скорее была наградой, чем наказанием.

Но в то же время..., в то же время я понимал, что десять лет - слишком большой срок, и за это время изменилось очень многое. Раз изменились Роман и Матвей, может, изменилась и Даша?

- Рад, что опасения светлых целителей оказались напрасными, - улыбнулся дедушка Рич, когда ритуал завершился, и с его рук исчезли едва заметные черные оковы, связывавшие с местом смерти. - Ваша сила все же пробудилась.

- Только не та, на которую все рассчитывали, - я тщательно затер следы ритуала, оставшиеся на земле, и выпрямился, стряхивая с рук комья земли. - Никто не ожидал, что сын Владислава Степнова вырастет заклинателем духом.

Скрывать правду от сэра Ричарда было больно, но призраки не хозяева своего посметрия и своего языка. Пришлось умолчать, что заклинатель духов я лишь на бумагах. А на деле все намного сложнее и опаснее. Для меня, если эту правду узнают не те уши.

Улыбка сэра Ричарда стала ещё шире.

- Думаю, вы ошибаетесь, Николай. Минимум одна уважаемая леди ни капли не удивилась такому повороту событий. Правда, она оказалась довольно злопамятной женщиной, раз выбрала столь изощренный способ мести, - с наигранным сожалением вздохнул призрак.

Сэр Ричард всегда признавал свои ошибки, но искренне не понимал, зачем о них сожалеть. Все мы люди, а значит, нам не чужды некоторые слабости. И слабостью главы семьи Аринор оказались красивые женщины.

Правда, итог оказался не слишком веселым. Не каждому захочется, чтобы его вместе с домом продала ревнивая жена, прекрасно знавшая об интрижках благоверного и получившая прекрасный шанс отомстить. Хоть и посмертно. Тем более что одна из интрижек закончилась совсем не без последствий, хоть и проявились они во всей красе именно в виде моих способностей. Помнится, бабушку они расстроили больше всех.

Браслет на руке нагрелся, и на экране появилась рожица Ёши, от волнения переливающаяся всеми оттенками красного. В графических лапках он сжимал какой-то файл и требовал, чтобы я немедленно его посмотрел.

И правильно сделал. Потому что дух расшифровал тот самый файл, в котором были последние координаты Кристины. А когда Ёша показал карту, на которой отметил эти координаты, сердце чуть не пропустило удар.

Быть такого не может. Так близко?

- Николай! Куда вы? - раздался за спиной встревоженный голос сэра Ричарда.

Но я уже несся по знакомой детства тропинке, которая вела вглубь леса. Ветки цеплялись за одежду, оставляли царапины на руках, а обувь уже через несколько минут бега была измазана липкой, мокрой глиной, но мне было все равно.

Первая вещественная зацепка. Вот что я хотел найти, и чем быстрее, тем лучше. Ни след в бумагах, ни старый слепок ауры, а то, что можно было взять в руки и окончательно убедиться, отогнать подлые мысли, что мы с Кириллом ошиблись, и я столько лет и сил потратил на погоню за миражами.

В воздухе запахло сыростью и тиной, а земля под ногами превратилась в вязкую грязь, и я невольно перешел на шаг, продираясь через густые заросли орешника и бузины. Впереди заблестела гладь лесного озера - любимейшее место детских игр, но куда пускали только под присмотром водяных духов.

Кроме одного раз, чуть не ставшего у меня роковым.

Я невольно вздрогнул, вспомнив события тринадцатилетней давности...

...- Что, львенок, без сестры ты не такой грозный? - злобно прозвучало над головой. Резкий свист, и спину снова рассек кнут тлена. Вспышка боли пронзила все тело, ослепляя и не давая вдохнуть.