Павел Абсолют - Идеальная Семья

Некоторую информацию узнавали от восточного соседа из Отани. И хотя не все его слуги были заняты в рыбной ловле, ему пришлось несладко. Он незамедлительно перепрофилировал своих работниц на сельхоз-работы, но его Ветвь все равно несла значительный убыток. В один из дней старик вместе со всеми слугами исчезли. Как поведали очевидцы, наш сосед всей Семьей вышел на промысел в темное время суток. На них напали дивы, произошла шумная схватка с применением магии. После к берегам причалили лишь деревянные обломки суденышек. Утверждают, будто бы видели трупы новов, всплывшие кверху брюхом туши акулоподобных дивов, и что сама Замаки покраснела от крови. Официально Каваси заявил, что наш сосед из Отани нарушил запрет о рыбной ловле, за что и был наказан. Вероятно, его Хозяин решил избавиться от неприбыльных активов, заодно и преподать урок дивам.

Нам, простым Младшим Семьям, только и оставалось, что обсуждать новости, да остерегаться приближаться к реке. Самой очевидной причиной такой жесткой реакции водных обитателей на смерть соплеменника был тот простой факт, что дивам стало тесно в озере Шидо. Рыбаки и ранее случайно вылавливали дивов, однако никаких последствий не было. Популяция их разрослась достаточно, чтобы контролировать реку целиком. Разумеется, народ не воспринял тепло поспешное решение Каваси. Судачили о том, что таким способом сегун хочет лишить опоры второй по силе Дом Королевства. Сразу после выхода указа позиция Дома Отани в неофициальном рейтинге Гоцу опустилась со второго места на пятое. Даже Хасивара, главные союзники Каваси в Соленджо, активно возмущались его трусливой политикой. Некоторые были твердо убеждены в том, что сегун сговорился с шидским королем. Дивам – новые территории, Каваси – избавление от главного соперника. Однако эта версия будет иметь смысл, если лов рыбы и судоходство через несколько лет снова разрешат. Иначе, насколько нужно быть некомпетентным правителем, чтобы навсегда отдать главные водные артерии страны в перепончатые лапы извечных недругов?

В начале первого лета мы собрались в рейд, иначе не скажешь, в канцелярию Каваси. Для оплаты ежегодного семейного сбора Хозяин должен присутствовать лично. На фоне происходящих событий даже я не имел ничего против гиперопеки Линны, что заключалась в сборе всех мало-мальски боеспособных слуг Семьи. В особняке остались лишь Хината, Асука, Ицки, Отонаси и Дзина. Атмосфера на улицах Соленджо изменилась. Многие заведения позакрывались, уличные труппы прекратили всякие выступления. Даже попрошаек стало не слышно.

Довольно-таки быстро нас отпустили с приема. Сумма благодаря и льготам первого года и налоговым послаблениям за службу рядом с анклавом получилась вполне себе скромной. В следующий раз надо будет принести в два раза больше. Мы прошлись немного по Соленджо – все-таки долгое время не навещали город все вместе.

– Господин Хиири, пришли меня выкупить? – громко обратилась ко мне Тобаки. В очередной раз ноги привели меня прямо на рынок слуг.

– Куда там! – всплеснул я руками. – Только оплатили семейный сбор. Последние гроши забирают!

– Не прибедняйтесь, господин, – махнула рукой девушка. – Слышала я, что ваша шад стала настоящей звездой Соленджо. Еще заработаете.

– Львиную долю приходится отдавать Дому искусств и в налоги сегуну, – покачал я головой и еще раз с сожалением оглядел воздушную магессу.

Тобаки выгнулась, желая продемонстрировать мне все прелести своей фигуры. Что сделать было непросто, поскольку телосложение у Тобаки не отличалось женственностью. Да и какие-либо навыки обольщения также отсутствовали. Низкий рост и широкие плечи делали ее похожей на спортсмена-штангиста. По характеру же… скорее напоминала вымуштрованного солдата, для которого приказы Хозяина даже без Клятвы – святое дело. Кстати, о Деле. Оно почти с первой секунды разговора внушило мне полное доверие к этой женщине. Есть, конечно, у Тобаки свои заскоки, но кто вообще не имеет оных? Насчет средств я сильно преуменьшил. В семейной казне было накоплено около семидесяти златов. Хозяин Тобаки согласился расстаться с ней за девять десятков. За пару месяцев соберем обязательно. А потом можно и неодаренных слуг приобрести, а то многие жаловались на нехватку рабочих рук при уборке урожая и уходе за скотиной.

И без того немноголюдные улицы совершенно опустели, как только мы удалились от центра Соленджо. Идущая рядом Лаура цепко схватила меня за отворот кимоно.

– Что такое?

Шад молчаливо кивнула вперед, где возле дороги стояла пара загруженных бочками телег. Несколько новов дежурило рядом с ними. Только вот их одежды не походили на крестьянские. Ничуть не скрываясь из-за повозок вышли около двух десятков новов, среди которых с первого взгляда я выделил шестерых одаренных. Брошенный назад взгляд, подтвердил худшие опасения: по дороге нас догоняла большая группа новов. Десятка четыре, не меньше. Несколько магов. Вскоре нас взяли в окружение. Я чувствовал, как земля вокруг нас готова взорваться мощной стеной – Синкуджи напитывала почву маной для оборонительного заклинания.

От переднего отряда отделилась женщина средних лет с дайсе на поясе.

– Мое имя Сати, вторая слуга Семьи Иватэ. Господин Хиири, Хозяин Иватэ предлагает вам стать его «рукой». Если вы вдруг не в курсе, отказ в данном случае не принимается.

Я не был близко знаком с теневым миром Гоцу, но некоторые вещи универсальны во всех местах. «Рука» подразумевает становление пэром без всяких контрактов. Полная Клятва и полное поглощение Семьи.

– Я отказываюсь, – проговорил я, закипая. – Вы ведь понимаете, что Хасивара не оставит это без ответа?

– Я всего лишь следую приказам. Хасивара не моя забота.

Женщина подняла вверх руку и коротко махнула ей. В следующее мгновение вокруг нас выросла мощная земляная стена, о которую застучали средней силы разностихийные заклинания. Я повалил оземь замешкавшихся Али с Кутики.

– Хиири, долго я не сдержу их! – бросила напряженная Синкуджи.

– Не лезем вперед. Обороняемся, тянем время.

Мицу с Усенной быстро разошлись по флангам, намечая себе цели. После второй пущенной стрелы чье-то огненное заклинание попало точнехонько в выставленную верхнюю часть лука. Тетива лопнула, Усенна выругалась. Я было хотел послать мерцающий диск в Сати, однако те уже выставили водный щит. Мощности не хватит пробить. На соседних с дорогой участках воцарилась тишина – все новы попрятались по норам. И ведь ни одного гвардейца Каваси в округе!

– Хиири, мой резерв! – снова напомнила Синкуджи.

– Работайте по тем, что спереди. Я возьму на себя задних. На-ли, дай мою шпагу! – я быстро развязал пояс и сбросил на землю катану с вакидзаси, надетые по случаю приема в канцелярии.