Михаил Михайлов - Мастер големов

— Тут нужно быть осторожными. Вокруг полно трещин и провалов, скрытых снежным настом, — предупредил всех Нерд.

— Мне нужны следы Доржа — найди их, Нерд, — приказал Робар егерю.

— Они, я уверен, двинулись к тропе, через час-полтора и мы там окажемся. Потом, если не встретим их, придется идти больше наугад, так как позавчерашняя буря и этот ветер все следы стерли, — с сожалением вздохнул егерь.

Доржа, его людей и их лошадей нашли через полчаса.

— Светлые боги, помогите нам!… — прошептал один из стражников и принялся торопливо бормотать молитву посиневшими от холода и страха губами.

Три человеческие фигуры стояли на коленях над четвертой. Двое держали в своих ладонях отрубленные руки своего товарища и прижимались к обледенелой человеческой плоти лицами. Третий тянул из разрезанного живота лежащего внутренности, наматывая на свой локоть сизые кишки, как какую-нибудь обычную веревку. Рядом с ними лежали головы лошадей, чуть дальше — распотрошенные туши.

Стражники охватили место кошмарной трагедии полукругом, остановившись метрах в двадцати и не решаясь подойти ближе.

— Они мертвы! Что встали, трусы?, — прикрикнул на своих людей Робар.

— Господин, так они ведь могут ожить, мертвяки эти… Они вон Доржа сожрали… Если бы не холод, то и на нас напали бы…, — дрожащим голосом ответил рыцарю кто-то из последних рядов.

Костя сплюнул под ноги и зашагал к кошмарной экспозиции. Там он толкнул ногой в бок ближайшего мертвеца, пожиравшего руку своего товарища. Заледеневшее тело медленно повалилось в снег.

— Они были мертвы, мертвы по-настоящему, когда из них сделали вот это !, — крикнул он, потом присел на корточки рядом с мертвецом и осмотрел того, затем перешел к оставшимся телам. — У этого перерезано горло, у его товарищей — тоже. Эти несчастные точно не восстанут, насмотрелся я на немертвых, знаю, что говорю.

Следом за Костей к месту трагедии приблизился Робар, затем десятник стражников, заместитель рыцаря в отряде, потом егеря. Через несколько минут один из разведчиков дал полный расклад по минувшим событиям:

— Им всем перерезали глотки, как баранам каким-то. Доржа никогда нельзя было застать врасплох, но судя по этому, — егерь обвел рукой мертвецов, — всех четверых зарезали во сне.

— Демоны могут вскружить голову, взять под свой контроль, — Костя вспомнил лекцию «невидимки» о повадках тварей и о том, как с этим бороться. — А безвольной марионетке легче легкого провести ножом от уха до уха.

— Значит, демоница поднялась на плато, — хмуро произнес Робар, потом внезапно выхватил меч и наотмашь ударил клинком по рукам мертвеца с кишками и бешено заорал: — Проклятье! Чтоб она горела в самом жарком вулкане Бездны!

Нерд смог восстановить картину происшедшей трагедии. Оливера успела подняться на плато чуть раньше егерей и направиться к дороге, чтобы уйти на перевал и потеряться среди множества тропинок и пещер. Но наткнулась на Доржа с его людьми. Потом… что потом случилось, было неизвестно, но в итоге все четверо покорно встали на колени и дали зарезать себя. Пятна крови Нерд отыскал в нескольких метрах от тел, где они и были убиты. Затем демоница оттащила в сторону тела и создала из них кошмарную «скульптурную группу».

— …это было перед самой бурей. Лед прочно скрепил мертвецов. А сама демоница спаслась от мороза в лошадях. Вскрыла брюхо и забралась внутрь. Когда туша остывала, убивала следующее животное и пряталась в нем, — закончил рассказ Нерд.

— Мразь!, — зло произнес Робар. Меч, которым обрубил руки мертвеца, он так и не убрал в ножны, и при этом клинок заметно подрагивал, выдавая ярость, переполнявшую человека. — Нерд, куда она ушла?

В ответ егерь развел руками:

— Извините, господин, тут я вам не помощник… Тварь могла пойти и туда. — Мужчина указал в сторону далекой дороги. — И туда. — Рука в меховой перчатке указала в глубь плато. — Только боги ведают, где она сейчас.

— Значит, сделаем так…

По приказу Робара отряд разделился. Двенадцать солдат, один егерь и сам рыцарь отправились к дороге, как по наиболее вероятному маршруту Оливеры. Четыре стражника, второй разведчик и маг со своими наемниками продолжили прочесывание плато.

— Ластер, а выход с плато есть? Дорога, тропа, мост какой?, — поинтересовался у разведчика Марг.

Егерь сидел рядом в фургоне, воспользовавшись предложением землянина сменить жесткое и холодное седло на еще более твердую доску, но зато быть в тепле.

— И мост и дорога имеются, только ведут они в глухие места. К горным племенам, к спускам в подземелья к гоблинам.

— Долго до них добираться?

— До племен или гоблов?, — уточнил егерь.

— До моста.

— Завтра около полудня будем там, если наша скорость не изменится.

— А кроме племен да гоблинов, куда попасть можно?, — продолжал допытываться артефактор.

— Ну, летом, когда весенние лавины сойдут и снег стает, открывается старый имперский тракт. Уж тыщу лет как стоит… правда, местами камнями завалило и плиты треснули, но пройти можно. Ведет он в империю, а точнее — в королевство…, — Ластер наморщил лоб, пытаясь вспомнить название, — вот же драконы клятые, память отбило… в общем, куда-то в имперскую глушь. Только караваны по тракту не погоняешь, и проходим он только летом да ранней осенью. Пользуются им контрабандисты всяческие да прочие темные людишки, работорговцы еще гоняют свой товар. Это когда одни горцы с другими схватятся, часть прирежут, часть в плен возьмут. Сами прокормить лишние рты не в состоянии, вот и продают живой товар.

— А на самом плато есть что-нибудь?

— Несколько развалин древних.

— Вот как?, — тут же заинтересовался Костя. — Город? Поселок? Есть что-то интересное, чем можно поживиться?

— Да там уже одни камни, почитай, остались, ваша милость, даже медной монеты не найдете — все давным-давно выгребли, еще пару веков назад, — усмехнулся егерь. — И не город это был, казармы, скорее всего, или тюрьма, где преступников не очень опасных держали. Уж как-то оно без излишеств построено все, простенько, военным да разбойникам лишь и сгодится.

— Ты же сказал, что там одни камни. Как по ним понять, для кого построено?

— Уж поверьте мне, ваша милость, это точно так и есть, нюх у любого служивого на такие места.

К первым развалинам подошли через три часа. Как и говорил Ластер, полезного там не было ничего, это артефактору с первого взгляда стало ясно.

Из снега торчали несколько каменных блоков, уложенных друг на друга и некогда бывших стенами. Два толстых, полметра в поперечнике, и высотой свыше полутора метров, обломка каменных столбов или колонн с глубокими выбоинами, словно некогда там было вмуровано что-то, но охотники за добром с помощью молота и зубила эту вещь забрали. И все.