Михаил Михайлов - Мастер големов

— По этим развалинам даже не понять, что тут раньше было — тюрьма, казарма или горная вилла аристократа, — с досадой произнес Костя.

— Э-э, ваша милость, да тут развалины были развалинами еще при древних, до войны, вот дальше уже нормальные постройки будут, скоро увидите, — пообещал егерь и, чуть помедлив, добавил: — Утром.

После ночевки под открытым небом на гладкой и продуваемой всеми ветрами местности настроение у всех было паршивое. Если бы не запас обогревателей-амулетов у Кости, то наутро половина отряда рисковали подняться с простудой, а то и обморожениями.

К древнему поселению вышли к десяти утра. Сначала отряд остановила широкая расселина на пути, через которую был построен узкий каменный мост. Ветхость сооружения бросалась в глаза даже под слоем снега. Перебирались по одному, ведя лошадей под уздцы. Последним перешел голем и перетянул через мост фургон, из которого перед этим выпрягли лошадей. За мостом начинался крутой подъем, преодолев который отряд почти уперся в остатки старой глинобитной стены.

— А вот и то место, о котором я вам вчера рассказывал, ваша милость, — сообщил Ластер и указал вперед рукой.

Поселок занимал площадь примерно в два футбольных поля и был обнесен высокой стеной. Там, где она сохранилась, высота превосходила четыре метра. В центре поселения был плац или крошечная площадь, со всех сторон окруженная зданиями, сложенными из каменных блоков, скрепленных затвердевшей смесью песка с глиной. Продержаться столько лет им помогла магия, слабое дуновение которой маг ощутил исходящим от строений. Из камня было сложено три здания — большое, метров двадцать в длину, десять в ширину и двухэтажное ( как минимум — просто сохранились именно два этажа ), и два поменьше, десять на семь и одноэтажные.

— М-да, действительно — военный лагерь или тюр…

Костя не договорил, заметив, как огромный сугроб у большого здания вдруг зашевелился.

— …это что за?…

Егерь проследил за взглядом парня и страшно заорал:

— Снежные тролли!

Вокруг плаца, до этого принятые за сугробы, встали пять троллей. Огромные, шире Кости в три раза, в два с половиной метра ростом, с длинными руками, опускающимися ниже колен, маленькими головами со скошенными лбами и выступающими вперед мордами и клыками, которые придавали им сходство с кабанами по тому, как приподнимали верхнюю губу. Все были покрыты белоснежной густой шерстью. Выделялись коричнево-желтые когти и ярко-розовые носы с большими вывернутыми ноздрями.

— Арр-а-ар-ха-аррр!, — заревел тролль, что первым показался на глаза.

От звука его голоса взбесились лошади. Один из стражников не удержался в седле и был сброшен, его лошадь унеслась назад, следом рванули остальные вместе со своими седоками, вцепившимися в поводья. Тяжеловозы Костиного фургона забились, путая упряжь и мешая друг другу. Братья успели соскочить со своих битюгов — меланхоличные животные оказались не только медлительными на ноги, но и медленно соображающими, на троллиный крик среагировали вяло и не сразу, дав время своим седокам для действий.

Ластер выскочил из фургона быстрее пробки из бутылки с игристым вином и немедленно скрылся за стенами зданий.

— Твою…, — выругался Маркин, выпрыгивая из фургона, который вот-вот перевернут взбесившиеся лошади. Баронские тяжеловозы характером сильно отличались от отшских лошадок, «тормознутостью» не страдали. — Гарпуном в ближайшего — пли! Беглый огонь по противникам!

Голем, которого вся эта суета совершенно не коснулась, продолжал неподвижно стоять даже тогда, когда один из троллей запустил в него обломком булыжника, угодив в голову и оставив заметную вмятину в металле. Зато после приказа метко сразил своего обидчика: гарпун с тупым зачарованным наконечником снес массивного тролля, как пушинку. Очередь из металлических шариков окрасила белоснежную шерсть на груди и животе следующего.

— В голову, Первый, в голову! По очереди, демоны тебя подери!

Два тролля бросились за лошадьми и стражниками, оставшаяся парочка атаковала Костю и наемников. Двигались монстры невероятно быстро и были очень ловкими, несмотря на свои огромные размеры. С одним повезло — пулеметная очередь угодила точно в морду чудовища и то ли повредила глаза, то ли залила их кровью или залепила шерстью из раны, чем полностью ослепила тролля. Им занялся Райдаш.

Второй монстр напал на младшего наемника. Ракст попытался ударить гиганта мечом по бедру, но его противник с изумительным проворством увернулся и наотмашь ударил лапой в голову человеку. Ракст успел выставить щит, иначе запросто остался бы без головы, несмотря на всю прочность зачарованных доспехов и защитный амулет. Впрочем, помогло это слабо — от молодецкого посыла снежного тролля магический щит вспыхнул и моментально погас, а парень улетел на несколько метров в сторону, потеряв оружие и сознание. Тролль прыгнул следом, наклонился над оглушенным человеком и схватил его за руки. В этот момент пулеметная очередь Второго ударила между лопаток монстра, зацепила шею и затылок, окрасив шерсть и снег под ногами тролля алыми пятнами крови.

— Арр-ра-а-а-хра!, — заревел от неожиданности тролль. Вряд ли рана была опасная — прочную шкуру гиганта и толстый слой шерсти пули из оружия голема пробивали, но при этом теряли убойную силу, не добираясь до внутренних органов.

Острая боль заставила чудище забыть о первом противнике. Развернувшись, тролль уставился на голема, потом наклонился, выставил вперед когтистые лапы и повторно издал рык. Через секунду прямо ему в пасть влетел металлический шарик, раскрошив несколько зубов и пробив горло. Захлебнувшись криком и кровью, тролль запрокинул голову назад.

Пока тролли поочередно получали гостинцы от голема, Костя бросился к все-таки перевернувшемуся фургону ( мимоходом успел подумать, что тяжеловозам повезло скрыться с места побоища, порвав постромки, сломав оглобли и не покалечившись при этом ). Среди вороха мешков, соломы, бочонков с водой и ящиков с припасами он сумел отыскать меч и свою сумку с боевыми амулетами. Меч, к сожалению, вытащил со святыми рунами, слабое подспорье неумелому мечнику против огромных толстошкурых тварей. Мало того что священные руны не причинят троллям вреда, так еще и клинок короткий.

За это время тролль смог-таки добраться до голема и сбить его на землю, ударив магическое создание всем своим весом в прыжке. Но на этом его успех закончился: пока возился, царапая когтями прочную броню «шахтера» и заливая ее потоками крови из своих ран, Костя подкрался сзади и вонзил меч в шею, под череп, перебив позвонки. И тут же отскочил от забившегося в агонии тела. Затем поднял оружие Ракста и поспешил на помощь Райдашу. Меньше чем за минуту с последним троллем было покончено.