Михаил Михайлов - Мастер големов

— Совсем больной, — очень тихо, чтобы благородный не расслышал его слов, произнес под нос Вуррт.

— Я освобождаю тебя от этой почетной обязанности. У Ардана можешь потребовать неустойку, — ухмыльнулся Костя.

— Да я…, — вспыхнул его оппонент и тут же угас, увидев, как из ворот выходят боевые големы — «стрелки», «пауки» и два древних «легионера», способных дать фору полудюжине аналогичных современных созданий.

— Ого!, — удивленно воскликнул стражник. — А в прошлый раз я не видел их.

— Время течет — мир меняется, — ответил маг.

В Трагларе Костя первым же делом наведался к Ардану Рашу, огорошив тем, что в ближайшее время скакунов-големов делать не будет, не до них ему.

— А чтобы мастера не простаивали вместе с подмастерьями, пусть по этим чертежам поработают, — под конец своей речи заявил землянин и положил перед купцом папку с чертежами.

Тот тяжело вздохнул, нехотя взял вещь, раскрыл и начал медленно просматривать листы бумаги. И с каждым новым прочитанным документом его брови поднимались все выше.

— Драконы и демоны всех миров, Кост, что это?! Синяя сталь! Поющая гномья сталь! Черная бронза и белая бронза-паутинка! Стеклянная сталь! Да откуда я возьму такое богатство? Тут же не иголки нужно сделать, а…, — Купец вытащил несколько листов и зачитал: — «Нагрудная левая верхняя пластина: черная бронза — первый слой, паутинка — второй слой. А вот еще: защитная пластина номер три: правое предплечье — черная бронза и синяя сталь… размеры…» — да это же!…

Не договорив, Раш в изумлении уставился на мага.

— Кост, драконы тебя побери, ты ограбил императора? Я давно так не удивлялся, как сегодня, — выдохнул он, потом посмотрел на бумагу в своей руке, вернул листы в папку и бережно закрыл ее, завязав на тонкий шнурок. — Сколько в этой партии будет големов? Когда графиня об этом узнает, то первого же она заберет себе…

— Она не должна узнать, — торопливо перебил его землянин.

— Не выйдет, — покачал головой Ардан и огорченно цокнул языком. — Никак не выйдет. В мастерских хватает соглядатаев от леди Чемтэр. Через час она будет знать все!

— А есть места, где можно сделать эту работу тихо, без огласки?

— В Трагларе? Нет, — развел руками купец, — здесь все находится в графских руках. Да и не найдешь ты второго места, где столько мастеров и инструментов высшего качества.

— Тогда придется рискнуть, Ардан. Голем этот будет выполнен в одном экземпляре, забрать его не позволю, даже если придется начать войну против всех.

— Ты сумасшедший, сэр Кост Марг.

Купец тяжело вздохнул, положил ладонь на папку и несколько раз постучал по толстой коже кончиками пальцев.

— С ездовыми големами все кончено? У тебя новая игрушка?

— Не знаю, Ардан, не знаю, я…, — Парень запнулся на секунду от внезапно пришедшей в голову мысли. — Хм, а пожалуй, я знаю, как откуплюсь от графини. Отдам ее магу все чертежи до последнего листочка, пусть Гербед дальше с ними возится. Продам ему свою долю в изготовлении хсургов.

— И тогда конец моей прибыли, — проворчал Ардан. — Не забывай, что у нас договор на троих. Шаан-Ри, может, и плевать на это хотел, но вот мне будет неприятно. Гербед вцепится в чертежи, как клещ, и раз весь процесс будет зависеть от него, то рано или поздно я останусь без выплат по хсургам…

— Барышам, ты хотел сказать? Гербеда ты ведь просто к слову приплел, так?, — подмигнул ему Костя, настроение которого начало улучшаться. — Признавайся, сколько на мне заработал сверх тех выплат, которые обговорены?

— Кост, да как ты мог такое даже подумать, не то что сказать?!

— Ну-ну. Скажи еще, что за очередность тебе дворяне не платят…

Взгляд Ардана был кристально честен и беззвучно корил своего молодого собеседника за его слова.

— Ладно-ладно, не смотри на меня глазами кота Шрека, — выставил тот ладони вперед, словно отгораживаясь от упреков, — пусть так, верю я тебе, верю.

— Сэр Марг…

— Хватит уже, Ардан, — поморщился молодой человек, — чесслово, хватит. Давай теперь о делах поговорим.

— Давай.

— Сколько возьмешь за этот заказ, за максимально быстрое изготовление?

— Нисколько, мы же друзья.

— А-а, ну да, ты же и так на мне неплохо наварился — видно, даже совесть проклюнулась.

— Кост, какого дракона…, — Раш начал свирепеть, лицо пошло пятнами.

— Да шучу я, успокойся ты…, — рассмеялся землянин. — Что мне то золото, когда я имеющееся-то не знаю, куда потратить. М-да… кстати, я хочу тебе кое-что показать. Вещи древние и принадлежали непростым людям, все с магическими чарами. Мне нужна консультация твоя, как великолепного коллекционера и знатока изделий старых мастеров.

— Признаюсь, мне уже интересно, — потер ладони Ардан. — Показывай скорее.

— Скажи слугам, чтобы пригласили моих спутников.

Хозяин прикоснулся пальцем к бронзовой золотистой пластине на столе. Никакого звука гость не услышал, но через минуту дверь открылась, и на пороге показался пожилой мужчина в яркой ливрее из парчи и шелка.

— Урис, позови спутников господина Марга…

— Со всеми вещами, — подсказал Костя.

— С вещами, — подтвердил его слова купец.

— Да, господин, сейчас все исполню.

Прошло пять минут, прежде чем он вновь появился на пороге кабинета; посторонившись, пропустил внутрь Рефда и Ракста, после чего шагнул обратно в коридор и прикрыл за собой дверь.

В руках у подчиненных мага был увесистый ларец из темного дерева с кучей бронзовых уголков, заклепок и полосок, каждая из которых была зачарована. Длиной шестьдесят сантиметров, в высоту — сорок, вместе с остроконечной крышкой, и шириной чуть меньше тридцати. В таких дочки и жены лавочников, небогатых купцов и нищих дворян хранят шитье, рукоделье и недорогие украшения.

Ларец был поставлен на стол, после чего Костины телохранители ушли, оставив мага и купца наедине.

— Смотри. Что скажешь?

Костя откинул крышку и продемонстрировал его содержание Рашу.

— Ты. Умеешь. Удивлять, — отделяя каждое слово, произнес Ардан, потом взял из ларца первый амулет в виде двойного креста из золота с десятком мелких рубинов и изящной мелкой чеканкой. — Вот это орден Последнего Солнца. Им награждали гвардейцев, которые пошли в бой, из которого было невозможно вернуться. Но выжили и принесли победу. Погибшим обычно давали похожий орден из черненого серебра с черными опалами, передавали старшему сыну, жене или матери воина-гвардейца. Заклинания, наложенные на этот орден, защищали от нескольких сильных ударов меча, от большинства ядов, от ментальной магии самого высокого порядка. Или вот этот орден. — В руках купца оказалась овальная выпуклая пластина чуть меньше куриного яйца. — Личный знак участника Горной войны. Во время смуты один из легионов с сотней имперской гвардии встал заслоном на перевале… мм, нет, не вспомню сейчас название, они должны были продержаться несколько дней против тысяч и тысяч кочевников, которые собрались пограбить империю, пока ту раздирало на части междоусобицей после смерти старого императора. Простояли два месяца, ведя в горах настоящую войну, закрывая даже самые маленькие тропки и держа перевал намертво. К кочевникам присоединились несколько племен горных орков, но и с ними раздавить легионеров не вышло. Четыре с небольшим тысячи солдат, именно такова была численность легиона мирного времени, сдержали двадцать тысяч кочевников и более двух тысяч горных орков. Сражения прекратились с наступлением холодов, метели и морозы заставили степняков вернуться в горячие пески, а орков — уйти в свои хижины, чтобы не дать умереть от голода своим семьям. Новый император оценил крепость духа и умения солдат легиона, приказав выпустить отличительный знак, наградив им выживших. Легионерам сделали из кровавой стали с сапфирами, гвардейцам, которых выжило меньше десяти, — из электрона с голубыми гранатами. Знаки защищали от холода, от ядов, помогали видеть в темноте и различать живое существо — зверя или разумного, сидящего в засаде.