Василий Ллиамах - Другая сторона игры

Подобрав остывшего лягушонка, я зашагал к латнику. Тот уже расседлал лошадь и, стреножив ее, отпустил пастись, а сам, устало привалившись к дереву, сидел в тени. Он уже успел снять свой шлем, и теперь я мог нормально рассмотреть его лицо.

Рыцарь действительно оказался человеком, моим сородичем - средиземцем. Лицо у него было волевое, с массивным подбородком. На носу небольшая горбинка. Под кустистыми бровями прятались пронзительные и умные серые глаза. Русые волосы его были коротко подстрижены, а подбородок гладко выбрит. На лбу у него бледнел небольшой старый шрам. Выглядел латник лет на сорок пять.

- Прежде чем мы начнем разговор, давай познакомимся. - промолвил он, когда я подошел. - Меня зовут Кристоф фон Леф, и я до недавнего времени являлся рыцарем-командиром ордена сердечного пламени. Возможно, и сейчас являюсь, звание с меня никто не снимал, хоть я и ушел. Но об этом позже. Как зовут тебя?

Опять эти двойные и тройные имена. Почему меня зовут не Мих де Крутой? Было бы, как минимум, звучно. Кстати, я уверен, что он уже и так знает мое имя. Он уже давно его прочитал. Но решил провести знакомство по всем правилам. И мне это импонировало.

- Меня зовут Мих Лесорубсон, и я являюсь лейтенантом отряда домашней птицы. Ну просто командиром у нас мама.

- Понятно, Лесорубсон. - рыцарь улыбнулся лишь краешком губ. - Присаживайся, разговор будет долгим. И чтобы тебе было понятней, начну я со своей истории.

Я плюхнулся на землю, в тени дерева, и латник начал свой рассказ.

- Детство я помню плохо, как будто оно было не мое. Рос я в городе Лайткастеле, не слыхал о таком? Не очень большой, зато светлый и уютный. В центре города, на холме, стоял большой замок с остроконечными шпилями. Пацаненком, я мог часами сидеть на крыше нашего дома и смотреть на замок, представляя, как там во дворе тренеруются благородные рыцари, танцуют в зале на балах придворные дамы, и как все они веселятся на пирах. Но детство мое закончилось довольно рано. Мой отец тоже был рыцарем, служил местному герцогу. В очередном военном походе он погиб, как-то бесславно и совсем обыденно. Мне было четырнадцать, когда это произошло. Род наш древний, но совсем бедный. Своей земли у нас не было, жили мы в доме, арендованном на те деньги, что приносил отец. Когда он умер, мне пришлось идти работать. Один рыцарь взял меня к себе оруженосцем. И с тех пор я воюю. Вот уже тридцать лет. Правда последние пять выдались более-менее спокойными. Вскоре, после того как я стал оруженосцем, от болезни померла мать. Родных у меня больше не было, и я стал считать семьей своих боевых товарищей. Отдавал им и тому делу, которому мы служили, всего себя. Я довольно быстро продвигался по карьерной лестнице, сам стал рыцарем, а пять лет назад дослужился до рыцаря-командира, и был переведен в Касельрок обучать молодежь.

Кристоф замолк на минуту, окунувшись с головой в воспоминания и мысленно снова став тем мальчиком, которому так внезапно пришлось становится мужчиной.

- Не самая плохая жизнь у меня была. Я видал судьбы и похуже. - вздохнув, продолжил он. - Но есть во всем этом одна странность, которая не дает мне покоя. Сколько бы я не старался, я не могу вспомнить лиц моих родителей. А ведь я на тот момент не был трехлетним несмышленышем, я был уже подростком и просто должен был запечатлеть у себя в голове их образы. Иногда, уже будучи рыцарем-командиром в Кастельроке, я пролеживал целые бессонные ночи, пытаясь представить себе лицо отца или матери. Но все тщетно, как будто их никогда и не было.

Что тут скажешь, это довольно-таки душещипательная история, но как она сможет объяснить все странности моих родных, я по-прежнему не понимал. Почувствовав мое нетерпение рыцарь продолжил:

- Пару месяцев назад со мной кое-что произошло. У тебя, скорее всего, тоже случилось нечто подобное. Я понял, что занимаюсь бессмысленным делом. Но обо всем по порядку. К тому времени в соседнем от Кастельрока лесу завелась кое-какая пакость. Мантикоры наводнили рощу, как блохи бездомную псину. Не знаю, чем их так привлек этот лес, ведь обычно они предпочитают селиться в скалистой местности, но факт остается фактом, они там появились. Естественно, ограничиться одной рощей они не хотели и частенько вылетали за его пределы в поисках того, чем бы поживиться. Такое их поведение сильно не понравилось крестьянам из окрестных деревень, и те пришли ко мне с просьбой, что-то с этим сделать. Выделить своих воинов я не мог, их было мало, и едва хватало для охраны самого Кастельрока. Тогда я поступил другим образом. Объявил награду за убийство мантикор, и всех желающих искателей приключений отправлял в тот лес на охоту. Убить всех таким образом я не надеялся, но расчитывал хотя бы проредить их племя. Как доказательство мне приносили хвосты чудовищ, а я за каждый платил по пять золотых. Потом сдавал их оптом нашим орденским алхимикам по восемь серебряников. Но задумка моя себя не оправдала. Приключенцы справлялись хорошо и каждый день приносили мне несколько десятков хвостов. Но чудовищ меньше не становилось, и они попрежнему угрожали мирным деревенским жителям. И тогда я прозрел. Зачем посылать людей поодиночке или маленькими группами, если целесообразней собрать большой отряд и прочесать весь лес гребенкой. Мне стало непонятно это мое табу на использование своих воинов. Что за закидоны? На то они и охрана Кастельрока, чтобы защищать его мирных жителей. Ну а жители ли это города или прилежащих к нему деревень, какая разница? К тому же мне было стыдно за собственное поведение. Сколько времени уже длилась эта проблема с мантикорами, а я так ни разу в тот лес и не выбрался для оценки обстановки, все за стенами крепости просидел. В общем, собрал я отряд в десять рыцарей, сорок пехотинцев и двадцать арбалетчиков и, возглавив его, отправился в лес. Едва мы в него вошли, как тут же были атакованы. Первая атака мантикор заставила понервничать. Несколько человек были ранены, но, слава богам, ни один не погиб. Зато после, когда мы приноровились к манере чудовищ сражаться, все пошло, как по маслу. Мантикоры атаковали небольшими стаями, по четыре-пять особей. Большие щиты сплоченной пехоты без проблем здерживали их наскоки, оставалось только вовремя уворачиваться от их гибких хвостов, заканчивающихся ядовитыми жалами. Не всегда, правда, это удавалось, хорошо еще что алхимический отдел догадался снабдить меня противоядием. Пока пехота вязала чудовищ боем, арбалетчики без проблем расстреливали их с безопасного расстояния. Рыцари же были моим неприкосновенным запасом, и действовали только в том случае, если пехоте или стрелкам нужна была помощь. Так мы продвигались по всему лесу взад-вперед стараясь шуметь погромче, чтобы привлечь внимание чудовищ. Примерно через четыре часа мантикоры перестали приходить на шум. К вечеру наш отряд с триумфом возвратился в замок. Я был доволен. Еще бы, потерь среди моих людей не было, к тому же, нам удалось решить проблему, которая вот уже в течение нескольких месяцев терроризировала округу.