Василий Ллиамах - Другая цель

Под ногами шелестел даже не песок - опостылая и набивающаяся во все щели красная пыль. Такая мелкая и летучая, словно мука из красных кирпичей. Будто какая-то, совершенно слетевшая с катушек, бабка размолола энное количество этого строительного материала, чтобы напечь свежих, но совсем не мягких, булок с изюмом. Но просыпала все на пол. Красная труха была везде, лежала на земле, кружила в воздухе, царапала кожу, набиваясь в сапоги, за пазуху и в другие, более интимные, места. От этого я везде чесался и был раздражен.

Помимо красного, зыбучего полотна, окрестности украшали только кривые конусовидные насаждения из бордового камня. Разнились эти странные сооружения только своими размерами, примерно от двух до четырех метров в высоту и около одного-двух метров в диаметре. Накиданы они были тоже как попало, ровных рядов, если только кто-то действительно пытался их воспроизвести, не получилось. Дистанция между неправильными каменными конусами колебалась от трех до двадцати метров. И было непонятно, рукотворными ли были эти насаждения, или выросли сами собой, словно роговые наросты у шиповолка. А мы, знай, брели себе между этих гигантских шипов, будто блошиный отряд колонистов, что попал на не занятую еще никем пятнистую псину и исследовал новые территории.

В этой безлюдной местности, где преобладали только оттенки красного цвета, даже небо не отдавало своей природной синевой. Небо было розовым. Не того бледного оттенка, которым оно окрашено при рождении нового дня, и даже не тех веселеньких тонов розового, которыми девушки-игроки, в большинстве своем являющиеся эльфийками и лавайками, наделяют своих пони, единорогов и пегасов. Нет, цвет этого неба напоминал мне воспаленную от болезни кожу, горячую и липкую. На солнце в этом небе не было даже намека. Светила попросту не было. Ни желтого, ни красного, ни зеленого в крапинку. Ни какого. И это было уже даже не странно, это было дико. Не могло же оно отлучиться ненадолго по нужде? В противном случае на небе как минимум была бы надпись: "Буду через пять минут".

При этом было светло, хоть видимого источника света я не заметил. Светилось будто бы само пространство, или воздух, который, кстати, был горячим и неприятным, словно дыхание больного человека.

Странности этой местности, казалось, замечал только лишь я один. Весь мой отряд со спокойным видом шуршал по красному песку, нисколько не напрягаясь тем, какие пасторали раскинулись во все стороны от нас. Никто не вертел (кроме меня) недоуменно головой, все с некоторым нервозным ажиотажем смотрели строго вперед, в сторону нашей невидимой пока цели, изредка переговариваясь короткими рублеными фразами. Будто бы кроме дела, которое принесет им новую прибыль, моих коллег больше ничего не интересовало. Возможно, так оно и было.

К слову сказать, на новом задании отряд у меня тоже был новым. Место командира группы занимал уже не ЖеняРал, а мрачный и жестокий КерамБит, которого, казалось, побаивались его же подчиненные. Ни взломщика, ни иллюзиониста, ни того парня, что присматривал за грифонами на новую прогулку за сокровищами никто не позвал. Единственным, кто остался из старого состава, был Брокколи. Правда, сегодня парень был гораздо тише обычного. Не балагурил, не отпускал сальных шуточек, лишь молча и угрюмо плелся за всеми, изредка недобро поглядывая на своего нового командира. БроКоля был мрачнее тучи мошкары. Одно из двух: либо КерамБит не дал ему выспаться, подняв нашего тихушника ни свет ни заря, либо провел с ним разъяснительную беседу о его месте в отряде в частности и о пользе юмора для секретных миссий в целом. Лично я склонялся ко второму варианту.

Помимо парочки незнакомых лиц недалеко от меня вышагивал мой новый наставник боя. СвордМейстер собственной персоной. Непонятно почему, но сей факт вселял в меня некоторую уверенность в успех нашего предприятия. Учитель был предельно собран и слегка насторожен, и напоминал мне сжатую пружину. Он был готов дать отпор любому. По крайней мере, был готов попытаться.

Наших новичков звали АбЗац и ЕеБатя. Первый был проклинателем, второй разрушителем. И вот это уже вселяло некоторое опасение. Не потому что парни якшались с опасными магическими силами. Нет. Магом в нашем мире можно удивить разве что отсталого селянина в богами забытой деревеньке. Или наивного паренька, всю жизнь прожившего в лесу. Напрягало меня то, что в группе заметно прибавилось огневой мощи в ущерб скрытности. Действовать по-тихому в нашей группе теперь могли разве что командир и Брокколь, остальные в этом плане точно не являлись профессионалами. Собственно как и я. Но если раньше я был одним таким, то теперь нас было аж четверо. Большая часть отряда. Гораздо меньше маскировки, зато побольше смертоносности. А это значит, что командование не уверено в успехе скрытного выполнения миссии. Даже больше - оно практически не берет его в расчет, делая ставку на силовое разрешение задания. Вот только выжить, в таком случае, мне будет гораздо сложнее. Выжить до того, как получу артефакт, разумеется.

Я тихо, но предельно эмоционально, выругался, и сидевший до этого совершенно неподвижно у меня на плече, питомец повернул свою голову ко мне, смешно склонив ее набок.

- Уху. - согласилась со мной Гаргулья.

Торопиться и снова менять сову на лягушонка, я не стал. Решил побольше узнать о так неожиданно свалившемся на меня подарке. Так совпало, что время для этого у меня как раз нашлось. Пока все бегали, утверждая список нового отряда и собирая необходимые экипировку и припасы применимо именно для этой миссии, я внимательно просматривал всю имеющуюся у меня информацию. Собственно, вся справка о питомце, которая была в моем расположении, шла непосредственно вместе с самой совой. Других источников у меня не было, а спрашивать у кого-нибудь из клана, я поостерегся. Еще припишут мне обретение нового питомца, как оплату моего второго контракта. С них, с чужаков, станется. Хватка у этих ребят такая, что последний скряга-гном позавидует. К тому же у парней и своих дел было невпроворот. Ребята бегали все в мыле, словно готовились к осаде.

Исходя из прочитанного мной, сова была на редкость полезным питомцем. Недаром что являлась редким питомцем. Вот только полезным она была не для меня.

На четвертом уровне (птица не обнулилась полностью благодаря моему классовому таланту "Толковый приручитель") Гаргулья уже имела больше способностей, чем мой зеленый питомец.

Первая способность называлась "баффер" и собственно она, скорее всего, и определяла редкость птички. Животное с такой способностью могло накладывать на своего хозяина определенные полезные или усиливающие заклинания. Естественно, существовал ряд ограничений. Полноценного лекаря или жреца такой питомец никогда бы не смог заменить. Но все равно получалось довольно сладко.