Алексей Фролов - Восход Левиафана (СИ)

- Теперь Лимб? - спросил он, глядя прямо перед собой, тщательно пережевывая очередную дрянь, невероятно сухую, но, видимо, исключительно питательную. Он поймал себя на простой мысли, что после того, как день за днем ешь эти гребаные концентраты вперемешку с галетами, рано или поздно в тебе гарантированно просыпается лютая ненависть к ним.

Холодало, дичь встречалась все реже. За минувшие дни Локи поймал в реке пару рыбешек на самодельную удочку. Рокеронтис собрал еще один лук и подстрелил зайца. Эрра каким-то немыслимым образом поймал еще одного, Карн не удивился бы, узнав, что бог войны сделал это голыми руками. В действительности, он почти на два часа ушел вечером в лес и вернулся с тушкой в руках.

Но всего этого было мало. На пятерых здоровых мужиков! Чтоб не помереть от авитаминоза и прочих прелестей походной жизни, они не в памяти жрали витамины из сухпайков и пили душистые отвары Тота, в которых, по словам бога мудрости, было все необходимое.

- Лимб, Лимб, - угрюмо покивал Локи. - Ты какой-то чересчур прыткий, а, парень? Слишком быстро додумываешься до всего. И не скажешь, что смертный. И не скажешь, что помер несколько дней назад! Ха!

- Шутка, что надо, - кивнул Карн. - Что б мы без тебя делали, коварный ты наш?

- Не дерзи, парень, - Локи хлопнул в ладоши, в стороны разлетелись пестрые искры. - А то поглажу по спинке.

Карн промолчал. Итак, значит, действительно Лимб. Ну, теперь ему хотя бы не нужно умирать, и он ничего не пропустит. А то ведь о своем путешествии в Дуат боги молчали. Он честно пытался вытянуть из них хоть слово, а они обходились дежурными фразами типа «все прошло хорошо». Но на самом деле он видел их подавленность, которую они безуспешно пытались скрыть.

Тот обронил фразу о том, что Дуат опустел. И это лучше любых слов говорило о том, что Древние Боги ведут проигранную войну. Неужели они действительно так сильно верят в это пророчество? Или тут речь не о вере, а об отчаянии? Как отличить?

Виктора не было рядом, поэтому честь перебросить их в Лимб выпала Рокеронтису. По словам Тота, лучше бы это сделать Карну, но до практических занятий по телепортации между мирами они так и не дошли. Хотя место и время соответствовали идеально. Конец второй лунной недели. Очередной перекресток лей-линий.

Рокеронтис выбежал из кустов, потер руки и встал в середину круга с радиусом в 213 сантиметров. Песочный человек начертил круг прямо на земле при помощи, как он выразился, дедовского метода: в центр вбил колышек, к нему примотал веревку нужного радиуса, к другому концу веревки примостил еще один колышек. Обвел круг на темной глинистой почве, потом подровнял и углубил бороздку. В бороздку Тот засыпал каменную соль.

- А ты руки вымыл? - ехидно осведомился Локи, глядя на Песочного человека. - Ты ж в кусты ходил не с дриадами здороваться.

- Я мою руки до того, как иду поссать, а не после, - многозначительно изрек Рокеронтис. - Потому что свой болт я уважаю больше, чем тебя.

Рокеронтис замер в центре круга с закрытыми глазами. По периметру «портала» Тот выложил шестнадцать объектов, Карн увидел коготь какого-то крупного животного, чей-то клык, челюсть, лоскут кожи, змеиную шкуру (кажется), нечто мерзкое, напоминающее изжеванный глаз. Остальные предметы он видел впервые.

- Предметная магия, - шепнул ему на ухо Эрра. Он, как обычно, без труда уловил мысли Карна. - Сейчас ей редко кто пользуется, потому что нужные ингредиенты трудно достать. Зато быстро и не дает сбоев.

- Вик сделал бы по-другому, да? - также тихо спросил Карн. Рокеронтис тем временем начал что-то бубнить.

- У Виктора особый дар, - ответил бог разрушения. - Он владеет искусством сакральной геометрии, всегда владел, инстинктивно. А после обучения у Тота стал настоящим колдуном.

- Я видел, - кивнул Карн. - Он с собой в тубусе носит ватманы с лекалами для магических знаков. Забавно так.

- А почему бы и нет? - на мгновение тень улыбки скользнула по лицу Эрры. - Это ведь удобно, а как ты наносишь знаки - не имеет значения, главное - это делает рука смертного.

Рокеронтис стал говорить громче и быстрее, так что им пришлось замолчать. Вряд ли они своим шепотом могли сбить Песочного человека, заткнулись скорее из уважения. А потом предметы, разложенные Тотом по периметру круга, начали вспыхивать бездымным синим пламенем - один за другим.

Потом запылал сам круг. Он горел тускло, но с каждым словом, что срывалось с губ бога ночных кошмаров, разгорался ярче. Наконец пламя достигло нужной консистенции, Карн и сам это понял.

- В круг, - скомандовал Тот. - Коснитесь его.

Все придвинулись к Рокеронтису вплотную. Круг двухметрового диаметра оказался объективно мал для пятерых взрослых мужчин. Тем не менее, они сумели в нем уместиться. Карн положил руку на плечо Рокеронтиса, тоже сделали остальные. Они погружались в Лимб.

***

Через мгновение Карн уловил знакомую рябь. Сумерки вокруг задвигались, будто ожили. Легкая вибрация прокатилась по окружающей реальности, голос Рокеронтиса исчез и на мгновение исчезло все вокруг. Потом мир вновь возник перед глазами Карна, но уже - стремительно меняющийся.

На смену полутеням пришло неяркое багровое свечение, источаемое низкими небесами, по которым с головокружительной скоростью неслись рваные темно-алые облака. В Лимбе всегда стоял хмурый осенний день. Почва под ногами обратилась белесой трухой, травянистый покров окончательно пожух, опавшие листья свернулись в подгнившие черные трубочки с мерзкими венками впавших прожилок. Вскоре аналогичная участь постигла и те листья, что еще оставались на деревьях. Сами деревья с треском изгибались, выворачивались наизнанку, но не ломались.

- Мы здесь, - нетвердо сказал Рокеронтис. - Можете больше не щупать меня, извращенцы.

Карн быстро убрал руку от плеча Песочного человека и вышел из круга вслед за Локи. Вдалеке он приметил громаду высоченной горы. Он присмотрелся и понял, что это вовсе не гора, а ступенчатая пирамида, похожая на те, что они видели в Мексике, когда спасали бога огня.

- А это что? - вопрос вырвался непроизвольно. Карн даже инстинктивно поднес ладонь ко рту.

- Там город твоих далеких предков, - ответил Эрра. - Лимб хранит в себе не только образы настоящего.

- Но и образы прошлого, я помню, - Карн все равно был удивлен. Он не мог точно сказать, где они находятся, но общее направление движения не терял. Они проходили примерно по 50 километров в день, и насколько он мог судить, на данный момент отшагали почти «тыщу верст». Шли все время на север, хотя порой Дорога Одина петляла и выгибалась на восток. В любом случае рядом не было ни одного населенного пункта, им несколько дней не встречались даже просеки. На современной карте здесь не могло быть города.