Алексей Фролов - Восход Левиафана (СИ)

Пока Эрра и Тот добивали Серафов, а Карн и бог ночных кошмаров разбирались с мантикорами, Локи сошелся с Охотником. Давным-давно, когда Древние Боги еще были в силах творить настоящие чудеса, он создал Эйвинда, первого Охотника, чтобы тот выслеживал скальдов, которые по наущению проклятых христианских миссионеров вплетали в дивные скандинавские саги чуждые им мотивы.

Строго говоря, Эйвинд сам пришел к богу огня. Он просил Локи о помощи на старом, полуразвалившемся капище, молил и заклинал дать ему сил, дабы сразить своих врагов, но так, чтобы не проливать их кровь, ибо в противном случае он был бы изгнан. Локи недолго ломал голову над этой задачей. Он знал много тайн, попавших в его руки прямиком из седого прошлого этой планеты. И бог огня рискнул, он провел жестокий ритуал, изменяя саму сущность Эйвинда. Скальд перенес нечеловеческие муки и перестал быть человеком. Он стал Охотником, крадущимся меж теней Лимба, идеальной машиной для убийства, от которой невозможно было спрятаться.

Но было два нюанса, с которыми Локи, позднее не раз экспериментировавший с созданием других Охотников, так и не сумел справиться. Во-первых, Охотник терял память. Он не помнил ни имени, ни своей прошлой жизни, знал лишь, кого ему нужно убить и неумолимо шел к цели. Второй момент напрягал Локи гораздо больше. Чтобы создать из человека Охотника, бедняга сам должен был об этом попросить. И это уже было существенной трудностью, потому что никоим образом нельзя было подталкивать человека к подобному решению, иначе ритуал заканчивался плачевно.

Кто создал этого Охотника, Локи не знал. Но не удивился, ведь он не особенно бережно хранил свои секреты, да и не полагал себя самым умным из богов, так что кто-то другой вполне мог повторить его эксперимент. Однако он точно знал, как получить сведения о создателе Охотника. Но для этого требовалось сначала убить тварь. А с этим могли возникнуть проблемы, даже у него. Ибо этих чудовищ творило поистине ужасное колдовство.

Он выплеснул пламя в Охотника еще на подходе, метров за тридцать. Искрящийся фейерверками бурлящий фонтан окутал крону дерева, мгновенно обращая его в пепел. Охотник, разумеется, уцелел. Он высоко прыгнул, выполнил сальто и приземлился прямо перед Локи. Бог огня ожидал этого, поэтому Охотника встретила разветвленная огненная молния, со скоростью вспышки сорвавшаяся с правого запястья Локи.

Охотник среагировал мгновенно, просто поднырнул под огненную плеть, но шкуру на загривке все же припалил. Правым клинком он ударил прямо перед собой, одновременно нанес горизонтальный рассекающий удар левым. У Локи не было возможности уклониться от обоих ударов сразу, поэтому он просто пригнулся, а навстречу колющему выставил свой зачарованный щит. Меч Охотника не сломался (хотя бог огня честно на это рассчитывал), он ударил прямо в центр щита, отскочив от него с глухим звоном. Локи тоже отбросило на пару шагов назад, он даже взрыл землю каблуками сапог.

Не раздумывая, Охотник бросился на Локи, тот ушел от нескольких ударов, потом сам ринулся в атаку, щедро бомбардируя врага огненными шарами. Охотник проявлял чудеса гибкости и еще умудрялся атаковать, но блещущие в неистовом танце безумные искры порой попадали на его короткую шерсть. Тварь ревела, на ее теле возникали все новые и новые пропалены.

И все же неведомое создание теснило бога огня. Охотник наступал, а Локи пятился, изредка атакуя, но чаще просто уворачиваясь от стремительных лезвий или блокируя их щитом.

Внезапно небо разорвали ослепительные вспышки, их было десятка три, не меньше. Карн мгновенно понял, в чем дело. Ангельский десант! Двадцать Начал под предводительством двух Серафов молнией рухнули на землю, оставляя за собой шлейф испаренного воздуха. Они намеревались атаковать Эрру, Рокеронтиса и Тота, когда те как раз разделывали последнего Серафа из предыдущей партии. Карн застыл в нерешительности. Кому помочь?

- Ему! - проревел бог войны, буквально разламывая золотистый шлем Серафа. Он всадил свой меч в район шеи ангела и с силой надавил на него сверху. В багровые небеса ударил фонтан золотой крови, орошая Эрру и костяную пыль вокруг. - Помоги ему с Охотником! Мы справимся!

Судя по адскому пламени, что бушевало в глазах Эрры, он и в одиночку справился бы с ангельским десантом. Карн сорвался с места и побежал в ту сторону, где все еще полыхала крона огромного дерева, сожженного огнем Локи. Охотник стоял к нему спиной, поэтому Карн без лишних раздумий прыгнул вперед, выставив перед собой клинок Мурамасы. Огненная Тень внутри клинка оглушительно завыла, предвкушая кровавый пир. Как никак, Охотник - экзотическое блюдо!

Но тварь в последний миг что-то почуяла и, пропуская сноп огня в правое плечо, кувыркнулась в сторону. Шерсть на нем вспыхнула, однако он избежал удара самурайского клинка, который мог стать для него роковым. Локи и Карн атаковали вместе. Короткие клинки Охотника (которые были короткими лишь для него, тогда как для обычного человека вполне могли сыграть роль полноценных полуторников) так и мелькали, порой Карн даже не замечал их. Однако и его клинок шелестел подобно крыльям колибри, Карн знал, где находится меч Мурамасы лишь потому, что направлял его удар. В противном случае он не сумел бы различить движущееся лезвия.

Охотник же, судя по всему, отлично все видел. Они бились на равных - неведомое создание и древнескандинавский бог огня со Странником по правую руку.

- Моди... фицированная... версия, - в три приема выдохнул Локи. Он начал уставать, пот градом катился по лицу, но темпа он не сбавлял. Карн был свеж и готов к бою, так что на данный момент они успешно сражались с Охотником. Правда разочаровывал тот факт, что им никак не удавалось серьезно его ранить или убить. Лишь однажды лезвие Мурамасы слегка коснулось его шеи, а богу огня удалось еще раз поджечь тварь, впрочем, не нанеся ей серьезного вреда.

А потом Охотник сделал финт ушами. Проигнорировав выпад Карна, который прошил его правый бок насквозь, он обрушил оба клинка на Локи. Бог огня сделал шаг вперед, прикрываясь щитом, и когда клинки соскользнули с серого металла, хитрая тварь без замаха ударила противника навершиями своих мечей в лицо, обоими сразу. Локи, не ожидая такого удара, не сумел защититься. Его отбросило на десяток метров, он дважды перевернулся в воздухе и, упав плашмя на землю, застыл. Вряд ли он убит, скорее оглушен, подумал Карн, вырывая клинок их плоти Охотника и делая шаг ему за спину.

Боги были связаны боем с Ангелами, и даже если видели произошедшее, не сумели бы быстро придти на помощь Карну. Он продолжил схватку в одиночестве. Дважды резанул Охотника по ногам, сам получил легкое рассечение в районе правого плеча. Потом исхитрился и рассчитанным ударом в гарду выбил один из мечей у Охотника из рук. Но не успел закрыться, враг саданул его локтем в грудь. Под удар короткого клинка Карн выставил меч Мурамасы, но дыхание перехватило, он не рассчитал силы. Охотник поскользнулся и завалился на Карна, выронившего меч.