Алексей Фролов - Восход Левиафана (СИ)

- Мы встретились в 6415 году... прости, в 907 по знакомому тебе летоисчислению, - начал Тот, не отрываясь от созерцания окружающего пейзажа. Унылого и безрадостного, как и положено любому пейзажу в Лимбе. - Тогда Олег, которого летописцы позже назовут Вещим, в очередной раз пошел войной на Константинополь и осадил его, разорил окрестности и пожег все христианские храмы, до которых мог добраться, не растягивая войско.

Произнося эти слова, Тот посмотрел чуть повыше горизонта. Его глаза остались непроницаемы, но губы дрогнули. Что принесло ему большее удовлетворение - воспоминания о знакомстве с добрым другом или всплывшие в памяти картины пылающих храмов - оставалось только гадать.

- Я тогда пребывал подле императора Константинополя Льва, которого людская молва окрестила Мудрым, - Тот взглянул на Карна и позволил себе полноценную улыбку. - Прозвали его так за «Тактику Льва», «Базилики» и еще пару работ по военному делу, этике и философии. Не хочу сказать, что Лев был глупцом, но для тех работ его мысль была скудной, а перо - излишне ленивым... Но не суть. Я прибыл в город вовсе не для знакомства с императором, а потому что в местных библиотеках хранились нужные мне манускрипты. И тут такое разочарование - осада. Льву, как ты понимаешь, стало не до библиотек и древней мудрости, а потому и мне доступ в искомые места оказался заказан до разрешения ситуации. Тем более, что Лев, будучи наслышан о моих... гхм, талантах, мгновенно сориентировался и пообещал предоставить полный доступ во все архивы города, если я помогу «разобраться с варварами».

- Не то, чтобы мне до всего этого было дело, - продолжил Тот, помолчав с минуту. Он уже напрочь забыл о своем манускрипте, всецело погруженный в те далекие события. - Вот только архивы были хорошо защищены чарами Иных, пробиться через них, не привлекая внимания, я не мог. Это требовало времени. Поэтому я просто вышел за стены Константинополя через тайный ход и приблизился к позициям русов. Тогда произошло событие, которое навсегда изменило... все. Буквально. Я почувствовал в их стане бога. Но удивило меня другое - тот бог тоже почувствовал меня, я ощутил это абсолютно точно, хотя к тому моменту в совершенстве овладел техникой маскировки, которой меня обучил Ормузд.

- Это насторожило тебя? - спросил Карн, пытаясь представить, что бог мудрости почувствовал в тот момент. - Ведь это говорило о том, что перед тобой существо, близкое к тебе по силе и знаниям. Ведь так?

- Верно, - произнес Тот. - Это был уникальный шанс! Я боялся даже представить, сколь многим мы можем поделиться друг с другом. Но была и другая вероятность... Не все боги миролюбивы, Карн, некоторые жестоки и кровожадны по своей сути, они были такими задолго до того, как пришли Иные. А потом кто-то продался им, сохранил свою силу в обмен на слепое служение. Но я рискнул. Перед рассветом я пробрался в княжеский шатер, откуда исходило божественное сияние, и увидел его. Их князь. Олег. Он и оказался богом. Причем его воины звали его иначе. Они звали его Рос, что на языке древнего народа, в котором я родился, значит «сияющий».

- Вещий Олег был богом? - сказать, что Карн удивился - значит ничего не сказать. - Он и был Велесом?

- Меня поразило не это, - отмахнулся Тот. - На рубеже тысячелетий это было распространенной практикой, боги часто воплощались в телах смертных и вели свои народы к процветанию. К слову, Святослав Храбрый - это одно из воплощений Перуна. Но вернемся к Велесу. Во-первых, меня удивила его мощь. Он был моложе меня почти на треть, но сила его едва ли не превосходила мою. Во-вторых, он не скрывался, он открыто бросал вызов Иным Богам, хотя на тот момент мы уже проиграли. В-третьих, он знал. Знал, что я приду.

Карн понимал, что в сущности Тота не было ни капли тщеславия или гордыни, но мог представить себе, что за тысячи лет странствий он не встречал бога мудрее и сильнее себя, и внезапно такой бог фактически сам пришел к нему!

- Так мы и познакомились, - улыбнулся Тот. Неожиданно его взгляд потеплел, став почти человеческим. - На следующий день Лев сдал Константинополь, мы с Велесом взломали архивы Иных и я отправился с ним на север. В итоге, спустя несколько лет, я уговорил его инсценировать собственную смерть. Иные слишком близко подобрались к нам, но Велес, как и все славянские боги, не признавал никаких стратегий, кроме боя лицом к лицу. До сих пор удивляюсь, как мне удалось его переубедить, - Тот тихонько рассмеялся. - А потом с его помощью мы уговорили Перуна, Семаргла и некоторых других. Не представляю, чтобы мы делали без этих бравых ребят!

Карн призадумался, а потом внезапно почувствовал гулкую тяжесть во всем теле, осознав, что измотан донельзя. Он уже представлял, как, вернувшись в митреум, встанет под ледяные струи целительной влаги, а потом рухнет на кровать и проспит без задних ног часов шестнадцать. Потом он вспомнил Ниссу и ему стало хорошо и спокойно. Он, точно седой ветеран, отдавший княжеской службе не один десяток лет, возвращался с поля битвы домой, где его ждал теплый очаг и слезы радости на глазах близких. Но, как и многие седые ветераны, он еще не знал, что дом сильно изменился за время его отсутствия, и вместо тепла и любви его дожидаются боль и отчаяние.

Локи был своеобразным богом. Карн понял это сразу, еще в их первую встречу. Но после пятого литра пива язык бога огня стал заметно длиннее, а речи - откровеннее. Карн не протестовал, у него на душе второй день скребли саблезубые тигры, так что предложение расслабиться и поговорить «о жизни» он воспринял едва ли не с благодарностью.

До путешествия к Всеотцу оставалось еще два дня, Рокеронтис, Эрра и Тот вовсю занимались подготовкой и Карн на время остался не у дел, даже на тренировки времени не было.

Вик отправился в «добровольное изгнание», потому что винил себя в случившемся. И хотя он действительно сделал все возможное, парень ощущал, что мог сделать больше. Карн искренне пожалел его, но Эрра сказал, что все в порядке, просто Вик очень чувствителен, он глубоко переживает подобные ситуации и ему нужно время. Юный оккультист ушел на рассвете лунной недели и должен был вернуться как раз в тот момент, когда их команда намеревалась отправиться в судьбоносный поход. Никто не знал, чем это может закончиться.

- Ты нужен им, парень, - проговорил Локи, уставившись в дно пустого бокала. - Ты нужен нам.

- Так я здесь, - удивленно ответил Карн, пытаясь понять, о чем толкует бог огня. - Я с вами.

- Нет, нужен настоящий ты, - Локи внимательно посмотрел на него своими странными глазами с ярко-оранжевым ободком. Сейчас его взгляд был затуманен, но вовсе не алкоголем. Скажем так - не одним лишь алкоголем. - На данный момент ты - лишь тень себя самого. На твое полноценное пробуждение уйдут годы, но у Древних нет времени. Атака на митреум - это демонстрация. Раньше Иным никогда не удавалось атаковать наши базы, они просто не могли вычислить их местоположение. Я думаю, о некоторых они знали, но древняя магия сильна, даже их технологиям не всегда удается справиться с ней.