Николай Шмелёв - Подковы для единорога (СИ)

— Ну вот, так ничего и не выяснили, — разочарованно протянул Борис.

— Говорил мне посланник, что всё узнаем в Козлотопье, а меня сюда потянуло, — не менее разочарованно, поддакнул Грог.

Выйдя из подвала, товарищи не обнаружили присутствие, не только странной компании, но, даже остатков костра.

— Странно всё это, — задумчиво протянул варвар. — Очень странно.

— Мне тоже, изображение в зеркале не понравилось, — согласился с ним Пинк. — И мавка в болоте, ведёт себя, как-то, подозрительно. Давайте уматывать отсюда, подобру-поздорову.

— Согласен, — кивнул Борис, опять кутаясь в своё покрывало.

— Причём тут изображение! — раздражённо отозвался Авантюрист. — Где эта компания?

— Ты что, хотел к ним на хвоста сесть? — удивился Борн. — Своего мало…

— Причём тут, своё — чужое! — нахмурился Грог. — Куда они подевались? Может, здесь портал есть? Неплохо бы осмотреть помещения.

— У тебя, я смотрю, с годами извилины выпрямляются, как у солдата, стоящего по струнке, — подтрунивал над ним варвар. — Ничего не бояться, тоже, знаешь ли, чревато. Ну, давай посмотрим, что творится в других помещениях…

Товарищи медленно поднялись на второй этаж, прислушиваясь к каждому шороху. Грязная и пыльная паутина лохмотьями свисала с потолка, местами доставая до пола. Из-за ближней приоткрытой двери раздавались всхлипывания. Друзья недоуменно переглянулись и подошли ближе. После некоторых колебаний, Грог всё же рванул ручку двери на себя и замер в проёме, не решаясь войти внутрь помещения. Обнажённая женщина сидела в углу комнаты, сжавшись в комок и обхвативши ноги обеими руками. Лицо уткнулось в колени, а сгорбленная спина, время от времени, вздрагивала. Не было сомнений, что она плачет… Внезапно, лилит вскочила на ноги и в невероятном изгибе тела назад, чуть не коснулась пола затылком. В следующий момент, выпрямившись, как струна, она сделала сильный рывок вперёд, подавшись всем корпусом в сторону Грога и махнула рукой. Страшные когти всего лишь в миллиметре промелькнули возле его лица, которое, он благоразумно предпочёл убрать с линии атаки. Мёртвая, остро отточенная кость обожгла могильным холодом и лёгким ветерком всколыхнула волосы на голове Авантюриста.

— Вот это номер, со стариком и старухой, — простонал Грог, выпучив глаза и отшатнулся назад.

Он моментально закрыл за собой дверь, подперев её необструганной балкой для потолка, валявшейся тут же. С той стороны двери раздался дикий визг, переходящий в вой, а дверь заходила ходуном. Скрежет и удары, не прекращались, ни на секунду.

— Надо же, а ведь такая симпатичная, на первый взгляд, — растерянно пробормотал незадачливый жигало.

— Тебе надо было ей артефакт показать, — заметил Борн.

— Какой? — не понял Грог, но, оценив шутку, тоскливо улыбнулся. — А-а-а! Ты видел, какие у неё когти, вместо ногтей? Я ещё надеюсь, что этот артефакт пригодится, чтобы его раньше времени под нож пускать. Или под ножи…

Внезапно шум стих и у Грога внутри всё похолодело, от неожиданно пришедшей догадки:

— Вы не помните — в комнате было окно?

Теперь позеленел Пинк, а у варвара на шлёме шерсть встала дыбом. Борис чуть не уселся в углу, накрывшись с головой своим покрывалом. Авантюристу даже показалось, что он слился цветом с белой накидкой. Появившиеся, в лестничном проёме, горящие красным светом глаза, при полном молчании их хозяйки, заставили всех судорожно сглотнуть слюну. Борн предпринял, на первый взгляд, неординарное, но, вполне разумное решение взять в руки балку, подпиравшую дверь. Как только лилит пошла в лобовую атаку, двумя руками пытаясь пригвоздить варвара к стене, он подставил бревно под удар, к тому же прибавив ему ускорение, отчего когти демоницы крепко увязли в древесине. Выбросив её, вместе с деревянным капканом, обратно в комнату, друзья пустились наутёк, в сторону спасительного баркаса. Резво попрыгав в лодку, они, не полагаясь на мотор, гребли так, что чуть не сломали вёсла. Даже усерднее, чем под кнутом на галере. Отойдя на приличное расстояние от берега, можно было перевести дух, гребя не торопясь.

— Только вот незадача: что это коронованное исчадие ада делало на болоте? — задал Грог, вполне закономерный вопрос.

— Мы же не собираемся выяснять этот аспект? — спросил варвар, вытирая пот со лба.

— Разумеется — нет! — ответил за Грога Пинк. — Но что бы она там ни делала — пусть гребёт подальше!

— Пока усиленно гребём мы…

— Пинк, вместо того, чтобы помогать нам половником, бессмысленно бульбуляторя воду позади баркаса, ты бы лучше двигатель завёл, — намекнул Авантюрист гному на присутствие техники, позволяющей обходиться без вёсел.

— Стой! — прокричал Борн. — Не заводи мотор!

— Что такое?! — вздрогнул гном, от неожиданности.

— На верёвке, за кормой, мавка болтается — намотает на винт, вместе с волосами.

Подтянув болотную кикимору к баркасу, друзья подивились нестандартному решению, к которому прибегла жительница трясин.

— Ты чего за верёвку вцепилась, — растерянно спросил у неё Грог, — сама, что ли, доплыть не могла?

— Растерялась, — оправдывалась мавка. — С тех пор, как стражники нашли какой-то свиток, лилит не даёт покоя местным жителям. Дом на болоте перевернула, с ног на голову. С виверной поцапалась. Ну, той самой палец в рот не клади. Если кто в упор и не замечает, подобных субъектов, то это виверны и драконы. Драконы и василиски трясутся, от одной мысли, про неожиданную встречу с единорогом… Демоница зеркало, чуть не разбила. Но, скажу по секрету — его нельзя разбить и оно, с пренебрежением относится ко всем. Портал в другое измерение…

— Так им можно воспользоваться? — насторожился Грог.

— Как бы ни так! — возразила гостья. — Ко всякой двери ключ нужен. Скажу, только, что к этой калитке — ключ нематериален.

— Ну, и куда ты теперь? — поинтересовался Авантюрист.

— Не знаю, — пожала плечами русалка. — Пока демоница не уберётся с болот, там жить — невыносимо.

— На постоянное местожительство к Пинку — под пирс, — предложил Борн мавке новую квартиру. — Там вода и то чище, чем на болоте.

— Или в бассейн, при ангаре! — несколько эмоционально, выдвинул Грог свой вариант. — Ну, чего вы на меня уставились? Не ко мне же — в аквариум! Гном будет её килькой кормить, иногда подкармливая тунцом, а она ему песни задушевные петь.

— Точно! — мрачно согласился Борис. — Наутро найдут Пинка под корягой, всё в том же демонстрационном аквариуме, зацепившегося за сучок бородой…

— Со спущенными штанами, — зло добавил Авантюрист.

Через секунду мотор затарахтел, выбрасывая клубы горячего пара, а в воздухе запахло отработанным сероводородом.

— Не взлететь бы нам на воздух, с этими несовершенными новшествами! — подумал Грог, а вслух добавил. — Кстати, Пинк, а ты на нашу шхунку, к парусному вооружению, винтовой двигатель не присовокупил?