Николай Шмелёв - Подковы для единорога (СИ)

Грог с Борном уже давились от смеха, держась за животы, пока Дроут сообразил, что не всё рассказал подробно и закончил:

— Ну чего вы ржёте? Шаман сварил яд, в коем деле, он большой мастер, да и влил червяку внутрь! Половником — с размаха…

— У! — довольно воскликнула Эллима. — Теперь там мягкий и удобный ход?

— Как бы ни так! — возразил орк. — Всю отделку пещеры, давным-давно сородичи общипали, растащив шкуру червяка на подстилки, да на покрытие юрт.

— Не беда — у нас тоже есть кусок! — радостно похвалился Пинк, указывая рукой на ангар. Кожа, ещё на что-нибудь, годится, кроме юрт и половиков?

— Шаман ничего не сказал, — пожал плечами Дроут.

— Завтра у Пестика выясним, — вяло напомнил Грог присутствующим то обстоятельство, что анализы, по выявлению аномалий в шкуре хорхоя, должны идти полным ходом.

Грог пытался, в уме, сопоставить все факты, предшествующие появлению посланника и последовавшими, вслед за этим, событиями, но, ничего не увязывалось, в единое целое. Все происшествия казались разрозненными и не имеющими к артефакту «Золотое Копыто» — никакого отношения. Тем более — ничего общего. И тут его осенило: «А что, если с помощью хорхоя, можно попасть, в самые недоступные места? Но, как его заставить копать там, где нужно и где, собственно, раздобыть червяка, да ещё — ручного?» На эти вопросы не было ответов и Авантюрист решил не забивать себе голову отвлечёнными темами, списав их на череду случайных обстоятельств.

В эту ночь снилось Грогу, что он парится в бане, поддавая на каменку кипяток — огромным половником, через огромную дыру. Внутри что-то ревело: то ли струи расширяющихся газов, переходящих в парообразное состояние, то ли недовольный червяк, то ли недопечённые гоблины, процесс приготовления, которых, был остановлен водой…

Утро встретило лёгкой прохладой и пора было пускаться в путь, пока солнце не разогрело придорожный воздух, а ветер не поднял тучи пыли. Двери гаража распахнулись и Пинк с гордостью продемонстрировал друзьям самодвижущуюся повозку, которая до боли напоминала телегу, с непонятной штуковиной позади. Вооружённая огромной трубой, повозка напоминала пароход. Гном почти не спал, от осенившей его идеи: он полночи оббивал обода колёс шкурой хорхоя, которая, как известно, устойчива к истиранию; ведь червяк ползает везде, в том числе — прямо в камнях. Ещё в деревне, стоило большого труда поделить шкуру, между участниками концессии и если бы не специальные инструменты гнома, то из этой затеи, могло бы ничего не получиться. Зато теперь, колёса стали прочными и эластичными, что уменьшало нагрузку на рессоры, которые у гнома находились в стадии доработки: то есть, в самой середине творческого пути, в конце которого, миру явится совершенное творение. Пока оно не явилось, друзьям предполагалось отбить все мослы об известные местные кочки и открыть ранее неизвестные. Строить новые, современные дороги, у Пинка не было ни времени, ни навыков. Более того — это казалось совершенно немыслимым, поэтому Пинк старательно дорабатывал пластинчатые рессоры, чертёж которых, любезно, но небрежно, набросал для него Грог, руководствуясь исключительно памятью, да больным воображением.

— Послушай, Пинк, — мягко, чтобы не травмировать ранимую душу конструктора, спросил его Авантюрист, — а она не разлетится на куски, вместе с нами? А то, я помню твоего голема.

— А причём тут он? — удивился Гном.

— Да не глиняного, а того, который взорвался, оросив болото кипящей брагой. И нас, чуть не прибил…

— Да нет! — успокоил его Пинк. — Тут такая же конструкция, как на баркасе: один в один, только вместо винта, карданная передача на колёсную ось — карданвал.

— Ну, что же, и в этой конструкции можно приспособиться первач гнать, — пожал плечами варвар, при молчаливой поддержке Дроута, ехидно ухмыляющегося и чуть ли не смеющегося. — И в баркасе, тоже можно гнать…

Авантюрист молча, с известной долей скептицизма, разглядывал гномье творение, не спеша ходя вокруг повозки кругами и, время от времени, почёсывая переносицу. Задумчивость не покидала его лицо ни на секунду и, в конце концов, Пинк не выдержал:

— Ну, что опять не так? На баркасе не боитесь ездить!

— Боюсь! — возразил Грог. — Ещё как боюсь, да просто деваться некуда. Эта конструкция у тебя, тоже на газу?

— Она может работать на всём, что горит: газ, дрова, уголь и даже — на самогоне.

— Вот это лишнее! — вмешался варвар. — У тебя нос и так скоро посинеет — зачем ускорять процесс?

— А принцип? — поинтересовался Авантюрист.

— Не пить, что ли? — не понял Пинк, скосив глаза в сторону бутылки, стоящей на столе.

— Принцип работы двигателя! — сердито рявкнул Грог, в дальнейшем, беззвучно шевеля губами, в движении которых, специалист, без труда бы расшифровал нецензурную брань.

— Принцип простой, каким пользовались прадеды и которому отдают приоритет, все конструкторы нашего народа — парогазовая турбина.

— Вот, так вот! — усмехнулся Авантюрист. — Не больше и не меньше?

— Да что тебя удивляет? — раздосадовано спросил гном. — Мы всегда строили паровых големов, именно этим способом, но, только сейчас, из чертежей, я узнал, как он называется! Если бы и не узнал — ничего бы не изменилось. Что тут сложного? Котёл с водой, а под ним печка. Топливом может служить всё, что горит. Пар будет поступать из котла на рабочие механизмы и это — самое сложное. А в самом котле, никакой сложности нет. Подливай воду, да подкидывай дрова. Ну, ещё следи за давлением, в рабочей камере.

— А как? — задал Авантюрист провокационный вопрос, на который, он был уверен, у Пинка не было ответа.

— Да просто, — пожал плечами гном. — Вон — видишь эту блямбу, торчащую на резервуаре? Это контроллер, сделанный из мочевого пузыря гигантского тролля. Как только он раздуется сверх нормы, значит — пора сбрасывать давление, вот этим рычагом.

— А если проморгаешь? — Грог, аж подался вперёд, всем корпусом.

— Выбьет бронзовый предохранитель, — спокойно ответил Пинк. — Вот — видишь, пластинка торчит и правило простое — где тонко, там и рвётся. Я, на том големе, который взорвался, просто забыл её присобачить. Этого лучше не допускать: выбьет предохранитель — опять простой! Пока его заменишь, дольёшь воду в котёл, доведёшь до кипения… Ну, ты понял, что лучше не доводить давление в котле до критической отметки, иначе сбоев в работе двигателя не избежать.

— Слушай, Пинк — ты растёшь! — уважительно высказался Дроут, в адрес главного конструктора.

Женщины столпились вокруг повозки и немедленно желали прокатиться. Грог согласно кивнул головой, а когда они умчались по пыльной дороге, сказал товарищам: