Николай Шмелёв - Подковы для единорога (СИ)

— В университет мы всегда успеем. Пусть сначала приёмная комиссия оценит работу экипажа: ходовые качества, комфорт и самое главное — безопасность.

Борн с Дроутом усмехнулись, на что Грог дал своё заключение:

— Я за спинами товарищей не прячусь, но и героям не препятствую.

Пусть совершат свой подвиг…

С той стороны, куда Пинк увёз барышень, показался возница, изо всех сил погоняющий старую клячу. Телега проскрипела несмазанными колёсами и скрылась за поворотом на Дуболом. Лицо наездника выражало крайнее недоумение и вызывало, по меньшей мере, жалость. Он даже поздороваться забыл, и теперь, о нём напоминала, только висящая, над дорогой, пыль, клубящаяся и расползающаяся в разные стороны. У проскакавшей мимо кобылы, морда выражала не меньшее недоумение, чем у её хозяина. Ей, по всей видимости, хотелось поздороваться с коллегой, мотнув головой, но — было не с кем. Телега ехала сама. Ещё долго будут потом, в кабаках да трактирах, муссироваться слухи о лошадях-призраках; невидимках, запряжённых в экипаж, летающих каретах и прочих небылицах…

Поднимая на дороге пыль, которую не смогла поднять проехавшая телега, появился Пинк, сидящий за рулём экипажа, в обществе раскрасневшихся девиц. Судя по довольным выражениям их лиц, поездка девушкам понравилась, во всех отношениях.

— Пинк, а тормозишь ты, как? — спросил его Грог.

— С тормозами, пока неважно…

— Неважно? — возмутился Дроут. — Если бы не дуплил, то давно бы сделал кровать, под мой размер!

— Что, лажа вышла?! — насторожился Авантюрист, пропустив мимо ушей реплику орка.

— Да нет — тормоза есть! — поправился гном. — Вот педаль, вот верёвка, проведённая через полиспаст на переднюю, и на заднюю ось. Тормозит удавкой, да вот только материал, никак не подберу: железо об железо трётся плохо, можно сказать — скользит.

— Ну, так кусок шкуры червяка приспособь, — подал совет Грог.

— А что — это идея, — воспрянул духом гном. — Надо попробовать…

Ещё с полчаса он копошился под экипажем, пока не приспособил новый материал на место и ещё, с полчаса, ушло на испытания, которые дали положительный результат.

— Обувь надо делать из такого материала, — выдвинул предложение Дроут, разглядывая свои тролличьи сапоги, которые ничем не уступали, по прочности, шкуре хорхоя.

— Во всяком случае, подмётки выйдут отличные, — согласился Борн.

Пинк задумался и нерешительно возразил:

— Сапожник ни за что не станет шить обувь из неснашиваемого материала. Даже если из него, у сапог, одна подошва будет изготовлена.

— Отчего же, — в свою очередь возразил Грог, — что у него — гнилых ниток нет, что ли? Через некоторое время клиенты как миленькие прибегут! Вместо того, чтобы шить новые сапоги, а это ещё уметь надо, сапожник на ремонте больше заработает. А если в обуви предусмотрена только одна подошва, из сверхпрочного материала, то это ещё лучше: прочный низ — гнилой верх. Вот тебе и пальцы наружу…

Все заулыбались, радуясь смекалке сапожника, который, об этом, даже не догадывался и вернулись к своим проблемам.

— Пинк, а как ты разгоняешься? — поинтересовался Авантюрист.

— Вот с этим, дела обстоят ещё хуже, — пожаловался гном. — Двигаться плавно, без рывков, пока не получается. У меня стоит шестиступенчатый редуктор. Нужно разрабатывать принципиально другую схему, в которой пар будет подаваться в таком количестве, в каком возникает необходимость.

— Ладно, Грифон тоже не сразу строился, — вяло заметил Грог, тяжело вздыхая. — Поехали. Хоть до деревни подбросишь — всё ноги не топтать. А всё-таки, креслица поудобнее приспособь, а то стоят какие-то лавки, кое-как обструганные, да дерюгой ободранной накрытые.

— Не всё сразу, — парировал нападки гном. — Для меня важнее было, в первую очередь, ходовую часть наладить.

— И руль у тебя, как на мотоцикле, — не отставал Авантюрист.

— На чём?

— Неважно… Поехали!

Все, кто собирался посетить Бумблос-Паблос, попрыгали в экипаж и Пинк тронулся с места так, что у седоков, чуть головы назад не поотлетали.

— Плавней, что б тебя! — выругался Грог, плюясь и морщась, от недовольства.

— Никак! — развёл руками Пинк, и от потери управления, чуть не врезавшись в дерево.

— Граждане — приобретаем билетики! — суровым голосом заявил Авантюрист, обращаясь к женщинам.

Сюзи склонила голову на бок, изображая непонятливость, а Эллима вытянула лицо, всем своим видом, выражая крайнее недоумение.

— Чего? — спросила они, почти хором.

— За проезд, говорю, платим!

— Всё шуточки отпускаешь? — кивнула головой магичка, лениво отвернувшись в сторону.

— А может быть — я в роль вживаюсь, — усмехнулся Грог. — Осваиваю, так сказать, новую специальность кондуктора. Каждый зарабатывает, как может…

— А что, Пинк, — сказал Борн. — Хорошая идея.

— Точно! — согласился, с варваром, Авантюрист. — Построишь несколько телег и таксопарк организуешь.

— Без кобылы, в колымагу ни одного аборигена не загонишь, — намекнул орк, памятуя о, только что, проехавшем вознице.

— Пожалуй, да! — согласился Грог. — Для местных жителей, посадка в самодвижущийся экипаж, равносильна походу ночью в «Таинственный Дом» на болоте.

За разговором и дёрганьем, всеми конечностями, всякий раз, когда гном добавлял скорость, мимо промелькнули «Спорные огороды», навевающие уныние запустением. Дорога круто поворачивала на деревню и если бы не Дроут, вовремя отклонившийся в противоположную крену сторону, то телега, возможно, перевернулась бы.

— Полегче, на поворотах! — испугался Авантюрист и тыча гному кулаком.

— Сам до сих пор, никак не привыкну! — оправдывался Пинк, виновато пожимая плечами и старательно выравнивая руль, на каждом ухабе.

Тагорабинка встретила привычными запахами деревни и мусорной кучей, в которую влетел экипаж, не справившись с управлением. Пинк держал оторванный руль в руках и виновато оглядывался по сторонам, словно ища причину своих неудач в окружающих. Пассажиры, толчка почти не заметили, потому что он мало чем отличался от того момента, когда гном переключал скорости.

— Ну, вот, — злорадно улыбнулся варвар. — Будет теперь, чем заняться, до нашего возвращения.

— Да, и смотри — в трактире не напивайся, а то нам ещё назад пилить, на твоей колымаге, — произнёс Грог напутственную речь и три друга подались в сторону университета, а женщины плелись сзади, что-то энергично обсуждая, между собой.

Уже отойдя на приличное расстояние, Авантюрист повернулся и крикнул гному:

— Да, пока не забыл — на телегу нужно крышу присобачить!

— От дождя? — спросил Пинк.

— Нет! Когда мы навернёмся, когда-нибудь, где-нибудь и куда-нибудь — крыша может пригодиться. Хотя бы для того, чтобы мозги не пришлось собирать, по всей округе. Всё будет в одной коробке. И ещё фонарь приспособь, для поездок ночью.