Дмитрий Корзун - Цена везения

Хозяин заведения "Удачливый молодчик" Бонт Гурс бодро протирал стаканы, окидывая профессиональным взглядом немногочисленных клиентов. Их действительно было немного, но он знал, что совсем скоро начнут подтягиваться новые посетители, а к вечеру тут будет полно народу. Пьяного, жрущего, ругающегося, торгующегося, и - главное! - играющего.

В который раз Бонт Гурс мысленно возблагодарил богов, надоумивших какого-то человека придумать эту дивную игру - чхарж-ба. Она пока еще не получила широкого распространения, но здесь, в графстве Велтар, в нее играли и стар, и млад. Играли с утра до вечера, а иногда даже и сутками напролет, забывая про работу и семьи, про любовниц и друзей. Играли увлеченно, дерзко, просаживая колоссальные суммы, ругаясь, клянясь больше никогда не садится за игровой стол... И снова приходя на пару-тройку партий, как только в кармане появлялись деньги.

Но уж кто действительно нажился на игре, так это сам Бонт Гурс. Не так давно его таверна "Веселый пьянчуга" влачила жалкое существование. Она стояла недалеко от города, но почему-то путники не спешили почтить ее своим присутствием. Редко-редко сюда забредал какой-нибудь странник, быстро опрокидывал кружку чего-нибудь покрепче - и шел дальше по своим делам.

Жена Бонта Гурса ворчала, вспоминая золотые дни своей юности, когда за ней ухлестывали первые парни города, а заблудшие боги дернули ее выйти замуж за этого олуха, которому лень оторвать задницу от табуретки, чтобы принести в дом лишний медяк.

Бонт Гурс привык к этой ворчливой женщине и просто не обращал на нее внимания. Но однажды, когда он вернулся в трактир после трехдневного отсутствия, именно жена подала ему самую лучшую идею в его жизни, хотя она и не догадывалась об этом.

- Опять ты со своими дружками резался в эту проклятую игру, чтоб ей пусто было! - Визжала она, кидая в трактирщика тарелки. - Идиот! Мерзавец! Гуляка! Этот проклятый чхарж-ба отнимает у тебя последние мозги, которых и так немного! Когда ты был дома последний раз, ты помнишь, помет гаррибудской собаки?!

Увернувшись от очередной тарелки, со звоном разлетевшейся в опасной близости от головы, Бонт Гурс юркнул в чулан, забаррикадировался изнутри и рухнул на груду старого тряпья.

Посетовав про себя на вечную сварливость женщин, он, тем не менее, признал, что в чем-то она была права. Три дня назад старый приятель предложил посидеть за игровой доской пару-тройку часиков. Дальнейшее трактирщик помнил смутно. Сначала ему крупно повезло, потом он просадил все до последней монеты, но, уже готовясь уходить, сунул руку в карман и - о чудо! - обнаружил там один-единственный медяк. Естественно, он, не раздумывая, поставил его на кон. И удача снова повернулась к нему лицом. Игроки и не заметили, как вечер перешел ночь, ночь - в рассвет, а когда за окном уже вовсю шумел дневной город, к ним присоединились и другие любители чхарж-ба.

К тому моменту медяк Бонта Гурса превратился в груду серебряных монет. И, судя по положению фигур на доске, этот капитал мог удвоиться, а то и утроиться...

Но фортуна, как известно, переменчива. К концу третьего дня игры Бонт Гурс вышел из-за игрального стола без единой монеты, да еще и в одном нижнем белье. Штаны, куртку, рубашку и ботинки он проиграл так быстро, что даже и не помнил, сколько монет ему предложили за это тряпье.

И вот теперь, полуголый, он лежал в чулане, мучительно соображая, как расплатиться теперь с булочником, мясником и зеленщиком, которые наверняка скоро наведаются к нему в таверну. Разве что уговорить их сыграть партию в чхарж-ба, благо играет он дома, и жене не придется ворчать по поводу его отсутствия...

Тут Бонт Гурс аж подскочил, больно ударившись о низкую балку. Ну конечно же! Как он раньше не догадался! Свою таверну он переделает под игровой зал для чхарж-ба! Уже пошли слухи, что стражи порядка косо смотрят на игроков, то и дело пытающихся выяснить отношения при помощи кинжала или кистеня. Но если всех любителей игры собрать под одной крышей, следить за порядком будет гораздо легче. А если еще протолкнуть через магистрат бумажку, разрешающую игру только в специальных заведениях... О-о! Тогда это будет самое настоящее золотое дно.

Бонт Гурс вылетел из дома в одном исподнем и помчался через весь город к ростовщикам. Заложив все, что можно, он принялся переделывать свою таверну. Через месяц бывший "Веселый пьянчуга" сменил вывеску на "Удачливого молодчика", старые дубовые столы превратились в широкие доски для чхарж-ба, а популярность заведения начала расти как на дрожжах.

Разумеется, конкуренты не преминули тут же открыть подобные игровые злы по всему графству. Но как бы то ни было, Бонт Гурс был первым, догадавшимся поставить игру на широкую ногу. Тем более, само заведение продолжало работать и как таверна. А уж кому, как не Бону Гурсу, было знать: игроки не только просаживают деньги, но и не против промочить глотку!

Минуло немало лет с тех пор, как ему пришла в голову эта замечательная идея. Теперь "Удачливый молодчик" был одним из самых популярных заведений: сюда не брезговали заходить даже сам граф с сыновьями. Ворчливая жена уже давно превратилась в растолстевшую бабу с мягким характером. У Бона Гурса были подозрения, что драгоценные кольца, усыпавшие ее пальцы, способны сделать покладистой любую женщину.

Зал начинал заполняться. Хлопнула дверь, пропуская в таверну заядлых игроков братьев Аххит, потом к ним присоединились Одноглазый Барк и Длинный Стойр, а еще некоторое время спустя за столом кипели нешуточные страсти: не меньше дюжины мужчин азартно выбрасывали из карманов пригоршни медных, серебряных, золотых монет...

В общем шуме никто не заметил, как в "Удачливом молодчике" появился странный тип. Короткая седая борода и длинные волосы, перехваченные сзади тесьмой, придавали ему сходство с бродячим музыкантом, но вот штаны и куртка были сшиты явно у хорошего портного. А уж плащ так и вовсе смотрелся бы неплохо на плечах принца, но никак не странного путника. А в том, что этот субъект пришел издалека, Бон Гурс не сомневался: пыль на сапогах и заляпанный грязью подол плаща говорили сами за себя.

Постояв немного на пороге, словно не решаясь войти внутрь, незнакомец все-таки сделал пару неуверенных шагов и остановился возле ближайшего стола. Но за игрой он наблюдал безо всякого интереса, даже с некоторой скукой, как за чем-то привычным и давно уже надоевшим.

- Любопытно, - пробормотал он. - Кто бы мог подумать, что здесь так быстро освоят такие сложные забавы?

Он почесал нос и внимательнее присмотрелся к ситуации на доске.

- Твой рыцарь бит! - Азартно орал купец Дех Нарк.

- Нет! - Возражал ремесленник Дирк Сонт. - У меня есть еще две карточки удачи и одна дополнительной силы. Двигаю своего рыцаря на твоих пехотинцев.