Дмитрий Корзун - Цена везения

Хэдж некоторое время молчал и смотрел на библиотекаря мутным взглядом. Потом его глаза расширились, он несколько раз открыл рот, словно собираясь что-то сказать, но вместо этого только потянул Клу за рукав.

- Ну, что? - Недовольно покосился тот.

- Пошли, - как можно безразличнее произнес Хэдж. - Мне так кажется, что здесь мы уже ничего полезного не найдем.

- Э-мм... - Попытался было возразить Клу, но, поймав взгляд напарника, осекся. - Пожалуй, да. Пойдем.

- Как хотите, - пожал плечами библиотекарь.

Когда детективная парочка выскочила на улицу, Хэдж взвыл:

- Клу! Мы идиоты! Мы редкие идиоты!

- Не мы, а ты, - на всякий случай парировал Клу, после чего добавил: - А собственно, что случилось? У тебя было такое лицо, как будто эти треклятые ножны были все время у нас под носом.

- Да! Да, во имя всех заблудших богов! - Простонал Хэдж. - Именно под носом! И не только у нас, но и у Его Величества, и у всей нашей магической братии! Вот, посмотри!

Он залез в кошель, достал оттуда золотой и повернул его одной стороной к Клу.

- Ничего не понимаю, - озадаченно пробормотал тот.

- Внимательнее смотри! Вот! - Хэдж провел ногтем по небольшому участку монеты.

Некоторое время Клу опасливо смотрел на приятеля, словно решаясь, не отправить ли того в приют безумных. А потом только охнул:

- Вот это да! И ты думаешь...

- Я не думаю! Я уверен! - От нетерпения Хэдж припрыгивал на месте. - Срочно во дворец!

- Ну... - Протянул Клу, - Спешка тут , я так думаю, не нужна. С другой стороны, мне как-то не очень понравились слова библиотекаря о том, что битвой при Алинагских болотах заинтересовался еще кто-то кроме нас. Почему-то мне кажется, что у нас появились конкуренты.

- Об этом потом, - отмахнулся от него Хэдж. - Сейчас нам надо любым способом потребовать срочной аудиенции у короля.

- Это противоречит этикету, - ехидно напомнил Клу.

- Мы скажем, что это в интересах следствия, - фыркнул Хэдж. - Последнее время только эта фраза нас и выручает.

Как ни странно, личную встречу с королем им удалось получить без особых проволочек. Свою роль сыграло излишне возбужденное лицо Хэджа и на редкость суровый взгляд Клу. Видимо, некоторые сановники действительно решили, что детективы намерены опробовать на них то самое страшное заклинание, покалечившее несчастных лесорубов. Уж очень нетерпеливо требовали сыщики аудиенции у Его Величества.

Король принял их в малом зале, с любопытством взирая на неугомонную парочку.

- И что вам понадобилось от меня в этот час, благородные ольды? - Вежливо осведомился он. - Такое ощущение, будто вы одним махом решили все неожиданно образовавшиеся проблемы.

- Не все, - сдержанно ответил Клу. А потом без перехода добавил: - Ваше Величество! Нам срочно необходим герб Харета!

- В каком смысле? - Не понял король.

- В прямом, - отрезал Хэдж. - Нам нужен тот самый первоначальный герб, который был сделан при Амбрахале Великолепном. Ведь именно в этот эскиз король вносил изменения собственноручно? И он уцелел после всех потрясений?

- Да, конечно, - растерянно ответил монарх. - Не понимаю, зачем вам понадобилась эта реликвия... Хотя какая это реликвия - так, дань уважения прошлому. Он висит над моим троном в большом зале. И вы правы, он уцелел. В те времена символам власти уделялось гораздо большее значение, их берегли как зеницу ока. Мне приказать, чтоб герб доставили сюда?

Сыщики только кивнули.

Очередной визит в Нерчаитский лес проходил с гораздо большим комфортом. Король повелел не только выделить для детективов повозку, в которой перевозился герб, но еще и созвал группу лесорубов, чтоб те расчищали дорогу перед процессией. Среди них Хэдж с особым злорадством узнал парочку лиц, памятных по той встрече в трактире "Ленивый сыродел".

Когда впереди засветилось знакомое серебристое сияние, Клу остановил повозку и повернулся к сопровождающим:

- Благодарю вас, ольды. - Вы можете расходиться по домам. Сейчас мы с коллегой приступим к некоторым магическим таинствам, не хотелось бы, чтобы вас случайно задело каким-нибудь заклинанием.

Два раза просить лесорубов не потребовалось. Они развернулись и со всех сил припустили обратно.

- Да, - ухмыльнулся Хэдж. - Иногда мы умеем нагнать страху.

Через несколько минут они уже стояли перед мечом.

- Вы нашли ножны? - Осведомился тот.

- А то! - Приосанился Клу. - В конце концов, сыщики мы или нет?!

- И где они были спрятаны? - В голосе меча сквозил неподдельный интерес.

Хэдж широко ухмыльнулся:

- Надо было всего лишь немного подумать головой и слегка побегать по столице. Мы с коллегой выяснили, что сразу после битвы при Алинагских болотах король вызвал к себе некоего Сальдана. Возможно, тот был талантливый художник. Но болтлив не в меру. Скорее всего, именно он и подсказал королю самый простой выход не просто увековечить ножны, но и сделать так, чтобы они никуда не потерялись.

Хэдж сделал эффектную паузу.

- И? - Нетерпеливо спросил меч.

На этот раз слово взял Клу.

- Как известно, - протянул он, - дворец Амбрахала Великолепного был разрушен после многих смут. Единственным уцелевшим предметом был герб Харета. Его, рискуя жизнью, вынесли и спрятали преданные королю люди.

- Дальше, дальше, - поторопил меч.

- Казалось бы, все об этом знают, - продолжил Клу. - Забавная вещь: именно всем известные события иногда хранят столько тайн... Ну подумай сам: герб спасли не просто так, а по распоряжению одного из сыновей Амбрахала. Он послал за реликвией лучших из лучших.

- Это не важно, - раздраженно отозвался меч. - Во все времена спасение символов государства ставилось во главу угла. Дело не в королевской прихоти. Это традиция!

- Не совсем, - поправил его Хэдж. - Учитывая ту мясорубку, которая началась после смерти Амбрахала Великолепного, было не до символов. Тут каждый тянул одеяло на себя, стремясь получить власть над государством. Сын короля был не дурак. Или папаша лично ему поведал эту тайну. Ты вряд ли знаешь, как выглядит герб, его создали, судя по всему, уже после того, как ты ушел в свой дамуханар...

- Это так, - подтвердил меч. - При мне никаких разговоров о гербе еще не велось.

- Ну, так вот, - продолжил Хэдж. - Герб представляет собой хитросплетение многих узоров. Далеко не каждый художник может его точно воспроизвести. Среди этих линий четко выделяются две, идущие параллельно друг другу и сходящиеся у основания герба...

- Короче! - Клу не дал товарищу насладиться театральным эффектом. - Художник Сальдан, видимо, и нарисовал этот самый сложный узор, а в него незаметно вплел очертания ножен. Осталось только их вставить в герб. Впрочем, потом Сальдан, видимо, решил потребовать от короля не то денег, не то власти... Ну, и монарх, само собой, подобной дерзости не потерпел. Убрали художника чисто, никто и не заметил.