Дмитрий Корзун - Цена везения

По счастью, монарх на то и властитель, чтобы принимать быстрые решения в сложных ситуациях. Его Величество быстро оправился от шока и тут же принял боевую стойку.

- Как кого? - Заорал меч. - Конечно же, дракона!

В середине зала возникло какое-то замешательство. А потом десяток придворных разлетелся в разные стороны, явив собравшимся странное зрелище. Гиром Дран в разорванной одежде стоял, широко расставив ноги, ссутулившись и обводя собравшихся недобрым взглядом золотисто-черных глаз. Его брюки затрещали по швам и лопнули. Тело королевского посланника стремительно увеличивалось в размерах и меняло форму. Через несколько мгновений от него не осталось ничего человеческого. Потемневшая кожа покрылась чешуйками, лицо вытянулось в зловещую зубастую морду, а за спиной распахнулись крылья.

- Умри, Сфараст! - Ликующе завопил меч.

- Сфараст? - Озадаченно почесался Хэдж.

- Ну конечно же! - Хлопнул друга по плечу Клу. - Все правильно! Именно его и почувствовал меч, когда пробудился. А эта гадина ловко замаскировалась. Приперся к нам домой, изобразил обморок, а мы, дурни, как раз обсуждали, какую бы легенду преподнести королю и магическому совету про найденный меч. А потом специально подсунул нам идею с библиотекой. Сам ничего не нашел, думал, что и мы заплутаем!

Хэдж задумчиво пробормотал:

- Вообще-то, мы ничего особенного там и не обсуждали.

- Это неважно, - Клу не отрывал глаз от короля, кружившего вокруг дракона. - Сфараст этого и не знал. Он просто надеялся, что кто-то из нас проболтается про местонахождение или меча, или ножен. Друг без друга они ж особой угрозы не представляют.

В этот момент король сделал эффектный выпад. В последующих летописях льстивые авторы неоднократно восхваляли мощность и точность королевского удара, сразившего наповал монстра. Хэдж и Клу догадывались, что меч, как и обещал, сам направил руку монарха. Впрочем, их мнения никто не спрашивал.

Как бы то ни было, весь бой занял мало времени. Казалось бы - вот только что Сфараст раскидал стоявших вокруг него придворных, а вот уже Его Величество стоит над телом монстра, с некоторым недоумением глядя на грозное оружие в своих руках.

- Убийца... - Прохрипел дракон, с ненавистью глядя на меч. - Доволен? Ты убил последнего из рода. Будь ты проклят!

Потом по телу чудовища прошла судорога, дракон издал дикий вопль - и рухнул на землю.

Минуту в зале стояла гробовая тишина. Потом кто-то из придворных робко пропищал:

- Слава королю - победителю дракона!

- Слава! Слава! - Взорвался торжественными выкриками зал. Каждый из придворных стремился протиснуться поближе к монарху, поймать его взгляд, вставить пару льстивых слов...

А король, словно не замечая их, стоял и выискивал глазами только двоих...

Но Хэдж и Клу предусмотрительно ретировались. Высовываться вперед некоторых вельмож - это не по этикету...

Два часа спустя в малом королевском зале сидели трое. Точнее, четверо, потому что меч хоть и не сидел, а лежал на коленях короля, тоже следовало бы причислить к живым существам. Именно он и рассказывал заключительную часть истории, вставляя недостающие звенья в цепочку событий.

- Проклятие Сфараста меня мало трогает, - вещал меч. - Он действительно последний из драконов.

- Точно последний? - Переспросил король нахмурив брови. - Ты уверен?

-Убив дракона и напитавшись его кровью, я постиг многие знания, хранимые чудовищем, - успокоил его меч. - Но давайте я все расскажу по порядку.

Итак... Много тысячелетий назад драконы прибыли сюда издалека. Вдаваться в подробности не буду, просто поймите, что в те времена вся планета выглядела совсем иначе. На их родине произошла катастрофа, и остров драконов начал уходить под воду. Им пришлось искать новое место для обитания. Сфараст возглавил их поход и привел на Харет.

Драконы только притворялись друзьями людей. Захватить новую землю - вот к чему они стремились. И уж никак не были готовы к отпору. Легкая добыча обернулась угрозой, способной стереть все племя драконов окончательно. Сфараст первым понял, что чаша весов склоняется на сторону людей - и спрятался. Полагаю, он нашел одну из труднодоступных пещер в океане, где и собирался доживать свой век, питаясь рыбой и немногочисленными моряками, проплывавшими на своих судах невдалеке.

Ему удалось продержаться долго. Но у драконов очень обострено чувство мести. Они могут ждать веками для того, чтобы однажды унизить даже если не своих обидчиков, то их потомков.

Сфараст был очень слаб, когда удрал от битвы с войсками Амбрахала Великолепного. Вы, Ваше Величество, должно быть заметили, что дракон сильно хромает и довольно неповоротлив?

- Безусловно, - кивнул король.

- Старость не щадит даже драконов, несмотря на их долгий век, - философски заметил меч. - Тем более, магия, использованная им и позволившая принять облик человека, не способствует улучшению здоровья. Он умирал, но все еще был полон сил для того, чтобы наделать много гадостей. Да будет вам известно, Ваше Величество, Сфараст затеял ни много, ни мало - революцию.

Король аж поперхнулся.

- Революция? На Харете?

- Вы зря так сомневаетесь, - осадил его меч. - Втереться в доверие к одному из высокопоставленных вельмож, да еще и убедить его в том, что тот - дядя новоявленного "родственничка" - задача не из легких, однако же, Сфараст с ней справился. Полагаю, на это ушли последние запасы его магии. Дальше дракон планировал долгую операцию. Из ничего не значащих служащих он однажды поднялся бы немного вверх. Уж не знаю, какую услугу он собирался вам оказать, но с его знаниями...

- Понимаю, - кивнул король.

- Так постепенно он возглавил бы всю службу посланников. Затем - совершенно случайно, конечно же - группа посланников, сопровождаемых Вашими гвардейцами, конвоирующими особо ценные грузы, была бы атакована шайкой разбойников. Выжили бы только двое: сам Сфараст и кто-нибудь из охраны. И уж этот гвардеец несомненно подтвердил бы, как мужественно сражался молодой служащий Гиром Дран. Было бы просто странно, если б вы после этого не включили его в свою охрану. Дальше - больше. Гиром раз за разом демонстрирует вам свою преданность и исключительные бойцовские качества, даже несмотря на свою хромоту и заикание. И когда при странных обстоятельствах погибает глава службы гвардейцев, вы, конечно же, знаете, кого поставить на эту должность...

Король смотрел на меч широко раскрытыми глазами.

- Неужели это возможно? - Выдавил он из себя.

- А вы нашли какие-то несоответствия в этом плане? - Холодно осведомился меч. - У Сфараста было несколько тысячелетий, чтоб тщательно его продумать. Конечно же, оставалось место для нелепых случайностей, но дракон наивно полагал, что его вековая мудрость позволит с ними справиться. Кто ж знал, что он напорется на людей, для которых случайность - это такая унылая повседневность...