Дмитрий Корзун - Цена везения

Ард Косс небрежно метнул на стол приятно брякнувший кошель. Хартара неуловимым движением смахнула деньги куда-то в глубину своей одежды.

- Пойдем, - кивнула она.

К месту, куда Хартара привела Большого Мастера, лучше всего подходило определение "притон". Прямо возле входа валялась парочка личностей неопределенного пола. Судя по обилию ссадин на лицах, они не так давно закончили выяснять между собой отношения. Откуда-то сверху доносился игривый женский визг и утробный мужской хохот.

Прямо за дверью дежурили два субъекта с решительными лицами людей, поставленных сюда, чтобы не впускать никого постороннего. Хартаре они синхронно кивнули, а потом принялись щупать взглядом ее спутника.

- Он со мной, - коротко бросила женщина.

Охранники расступились, впуская гостей внутрь. Ард Косс с любопытством огляделся. По стенам была развешана дюжина магических светильников, не столько рассеивающих тьму, сколько позволяющих не наткнуться на пьяно похрапывающие тела, в изобилии устилавшие пол. В центре комнаты стоял огромный стол, усыпанный объедками. За столом восседала пестрая компания, методично уничтожавшая мерзко пахнущее пойло.

В тот момент, когда Ард Косс приблизился к столу, один из пировавших блаженно икнул и медленно сполз со стула. Хартара небрежно переступила через упавшее тело и направилась куда-то вглубь зала.

- Жди меня здесь, - бросила она Большому Мастеру, исчезая в темноте.

Отсутствовала она недолго. Вместе с ней к Арду подошел убеленный сединами старик с роскошной бородой, заткнутой за пояс.

- Никмаль Щипач, - кивнула в его сторону Хартара. - Старый вор, правда, ныне ушедший на покой. Он в курсе всех событий, происходивших за последнее время в воровском мире Харета.

Ард Косс вежливо кивнул вору:

- Рад с вами познакомиться.

- Не могу сказать того же самого о себе, - буркнул Щипач, скривившись, будто только что выпил редкую кислятину.

- Попробуем исправить это, - спокойно ответил Косс, неуловимым жестом выуживая откуда-то из складок одежды вора кошель.

Щипач скривился еще сильнее.

- Полно вам! - Дружелюбно улыбнулся Косс. - Я позволил вам стянуть у себя деньги, потом отнял их и вернул обратно. Считайте это и проверкой вашего мастерства, и моей благодарностью за те сведения, которые я узнаю от вас.

- Насчет сведений я еще подумаю, - мрачно ответил вор, бросая на Мастера угрюмый взгляд, - а вот мастерство-то мое зачем? Имейте в виду: я уже отошел от дел!

- Прекрасное решение! - Косс улыбнулся еще шире. - Вы стали на верный путь. Но не было необходимо проверить, действительно ли вы относитесь к касте воров.

- А моих слов вам недостаточно? - Взвилась Хартара, внимательно слушавшая этот диалог.

- Вы, уважаемая, знаете ли, не относитесь к тем людям, которым стоит верить на слово, - холодно заметил Ард Косс.

Хартара отвернулась к стенке и сделал вид, что ее не интересует разговор странного Мастера и известного вора. А те сдвинули головы и едва слышно шептались. Впрочем, обрывки фраз доносились до чутких ушей Хартары.

- ... о них тут знает каждый второй!

- ... настолько популярны?

- ... настолько непонятны! Им удается...

- ... где они сейчас?

- ... последний раз их видели...

В этот момент дверь хлопнула, впуская очередную партию гостей. Вели себя они очень громко, хохотали и громко требовали выпить. Пока буйные гости уселись за столами, Косс и Щипач уже закончили разговор. Хартара от досады прикусила нижнюю губу: ей так и не удалось услышать самого главного.

Ард Косс откинулся на спинку стула и некоторое время задумчиво изучал потолок. Потом он прищелкнул пальцами:

- Но хоть с кем-то у вас должны остаться связи! Воровской мир не может жить разрозненно.

Никмаль поморщился. Он явно колебался, добавить ли что-то еще к своим словам. Но еще один кошель, звучно брякнувшийся на стол, развеял все его сомнения.

- Не так давно к нам из Нортанга переехал Стардох. Вот уж не знаю, чего его к нам понесло, видать, решил столичной жизни попробовать. Недолго он на свободе гулял, стражи порядка быстро его замели. Сначала в тюрьме маялся, а потом какая-то блажь на него нашла и он прибился к культу Форосорга.

- Кого? - Вздернул брови Косс.

- Форсорг - это древнее божество, - холодно пояснила Хартара. - Его культ предполагает смирение, воздержание и послушание во всем. Наверное, поэтому его последователи долго и не живут.

Ард Косс хмыкнул:

- Знаю я несколько таких культов. И что? Этот ваш Стардох жив?

- Если это можно назвать жизнью, - пожал плечами Щипач. - Он заперся в своей каморке и появляется на людях разве только когда на рынок ходит. Послезавтра, в базарный день, его там и можно найти.

- Вот и отлично! - Косс резко поднялся с места. - Искренне благодарю вас. Вы рассказали мне достаточно.

- Хочу только предупредить, - поднял руку Щипач. - После тюрьмы мозги у него малость ... того. Да и разговаривать он не сильно любит.

- Ничего! - Беззаботно отозвался Ард. - Я уж как-нибудь найду способ развязать ему язык. Кстати, неплохо было бы сходить в местную библиотеку и ознакомиться с культом этого Форсорга. Фанатики страсть как падки на разные реликвии...

Через два дня Ард Косс гулял по базарной площади, зорко поглядывая по сторонам. Напрасно многочисленные зазывалы пытались привлечь его внимание, расхваливая свой товар. Несчастный воришка, попробовавший было сунуть руку под плащ Мастеру, вот уже добрые десять минут сидел на земле, поскуливая и баюкая обожженную ладонь. Уж какую магию применил странный седовласый незнакомец, было непонятно, но рисковать больше никто не хотел.

Наконец его глаза победно сверкнули. Через площадь лениво брел высокий мужчина в грязной одежде. Толпа брезгливо расступалась перед ним, а зазывалы так просто замолчали, явно надеясь, что он выберет другой прилавок.

Ард Косс стремительно подошел к нему и ухватил за рукав:

- Если не ошибаюсь, Стардох?

- И что? - Уныло ответил мужчина, даже не посмотрев на неожиданного собеседника.

- Жрец великого Форсорга? - Косс понизил голос и подмигнул Стардоху. Тот удивленно потряс головой.

- А сам-то ты кто такой будешь?

Мастер осторожно посмотрел по сторонам и быстро закатил рукав, продемонстрировав какую-то татуировку. Стардох только икнул, а потом, зашатавшись, чуть не рухнул на землю. Ард Косс заботливо подхватил беднягу.

- Этого не может быть! - Просипел Стардох. - Последнего из Хранителей Тайны уничтожили...

- Тихо! - Пошипел Мастер. - Не здесь! Пойдем к тебе.

Некоторое время спустя они сидели в каморке Стардоха. Долговязого мужчину было не узнать. Он просто светился радостью, бережно держа в руках небольшую статуэтку.

- Великий Форсорг... Великий Форсорг... - Бормотал Стардох.