Дмитрий Корзун - Цена везения

- Солнышко, ну что ж ты так себя выдаешь?

- В каком смысле? - Нервно ответила Карнита вопросом на вопрос.

- Ты не сама пришла. Тебя принесли. А любой грабитель так или иначе при себе хранит какой-нибудь острый предмет. Во избежание неприятностей. Я могу допустить, что Стипут обыскал тебя перед тем, как доставить к нам, но твоя реплика наводит на подозрение, что вся эта комедия была хорошо спланирована.

- Да уж получше, чем некоторые выступления местного театра, - поддакнул Хэдж. - Вот куда надо таланты ваши направить! А то моего коллегу тошнит от их спектаклей.

Карнита задумчиво переводила взгляд с одного сыщика на другого. На их лицах читалась угрюмая решимость решить очередную задачку.

- Давай обобщим факты, - Хэдж уселся на стул, самодовольно почесывая подбородок. - Шайка Маркитасса уже давно ушла в глубокое подполье. Лишние деньги, пусть даже и несколько жалких золотых, им никак не помешают. Уж если они засекли, как ты срезала у Клу кошель, они б скорее сами себе все забрали. А коли им так хотелось оказать нам услугу, то вряд ли они стали тянуть сюда еще и тебя. Полагаю, ты достаточно лакомая добыча для разбойников.

Клу к этому моменту смотрел на девушку без всякого вожделения. Дождавшись, когда Хэдж сделает паузу, он перехватил инициативу.

- Таким образом, - нравоучительно начал Клу, - можно предположить, что кошелек ты срезала не по своей воле, а исключительно по требованию шайки, если не самого Маркитасса. Какой мы отсюда делаем вывод? Очень простой! Тебя специально подкинули нам, чтобы ты вытянула из нас какие-то сведения. Остается вопрос: какие именно?

Лицо Карниты к окончанию этого монолога уже приобрело злобное выражение, что, впрочем, нисколько не отразилось на ее привлекательности. После вопроса Клу она брезгливо поморщилась:

- Точно сыщики! И явно дорогу кому-то перешли в свое время: иначе чего б вас сюда отправили?!

- Но-но-но! Не надо подозревать нас с коллегой в каких-то грязных делишках, - успокаивающе поднял руку Клу.

Хэдж хотел было подпустить яда в очередной реплике, но в этот момент раздался стук в дверь.

- Да что сегодня за день такой? - Недовольно буркнул Клу. - Сидели себе спокойно, никого не трогали, и вдруг - прямо нашествие.

- Кто-то несколько дней назад жаловался на отсутствие компаний, - не преминул съехидничать Хэдж. - А тут тебе и красивая дама, и небольшая зарядка для ума, и...

Тут он осекся, потому что Клу впустил очередного гостя. Хотя пенсия экс-сыщиков позволяла им вести относительно безбедный образ жизни, молодые люди всегда немного нервничали, когда сталкивались с роскошью. Субъект, представший их взору, попадал в категорию людей, одетых не просто хорошо, а неприлично богато. Наметанный глаз Хэджа оценил и пояс с драгоценными камнями, и сапоги из кожи фанкрийского удава, и трость из редкой породы дерева.

Что касается Клу, то его взор, словно магнит, притягивали инкрустированные серебром ножны. По рукоятке молодой человек определил, что их гость является счастливым обладателем кинжала Дернинта Искусника, одного из выдающихся кузнецов прошлого столетия. Хотя сам кинжал относился не к боевому оружию, а скорее, к экзотике, но на любом аукционе за него смело могли запросить не менее десяти кошелей.

- У вас очень пытливые взгляды, молодые люди, - с ленцой протянул визитер и, не дожидаясь приглашения, уселся в кресло. - Вы сейчас продемонстрировали моей племяннице, что действительно неплохо освоили ремесло сыщиков. Да, вы правы, Карнита действовала по моему заданию. Признаться, я вас недооценил. Красивые женщины, как правило, резко снижают интеллектуальные возможности мужчин.

Хэдж не сдержался и послал Клу глумливую улыбку. Тот в ответ скорчил свирепую физиономию.

- Полагаю, я уже достаточно сказал для того, чтобы вы назвали мне мое имя, - улыбнулся гость. - Итак?

- Маркитасс, - хором ответили оба сыщика.

- К вашим услугам, - сделал разбойник шутливый полупоклон. - Простите, что пришлось знакомиться с вами столь экзотическим способом, но лишняя проверка не помешает, хотя, конечно, слава о вас дошла и до наших краев.

Хэдж и Клу обменялись быстрыми понимающими взглядами. Конечно же, Посланники Короны - личности известные в провинции. Следовало ожидать, что и рассказы об их работе тоже дойдут до этой глуши. Но за все время их вынужденного безделья к ним никто так и не обратился. Видимо, чтобы не впутаться в какую-нибудь грязную историю. Мало ли какая причина заставила короля отправить в ссылку эту странную парочку? И тут совершенно неожиданно к ним является не кто-нибудь, а легендарная уголовная личность. И если слухи об этом дойдут до дворца, то несложно представить реакцию королевской челяди, и без того без особой теплоты относившейся к сыщикам. Дальше Нортанга, конечно же, не сошлют, а вот лишить королевской пенсии вполне даже могут.

Все эти мысли отразились на лицах молодых людей настолько отчетливо, что Маркитасс даже крякнул от удивления:

- Вам, благородные ольды, следовало бы взять пару уроков у местных актеров. Вы не умеете скрывать свои эмоции. Понимаю, что я не отношусь к разряду желанных гостей. Но уверяю вас, моя просьба настолько конфиденциальна, что знать о ней будет крайне ограниченное количество людей.

- Но даже они могут проболтаться, - недовольно буркнул Клу.

- Сомневаюсь, - сухо ответил разбойник. - Если вы еще не знаете, за информацию о том, где я скрываюсь, назначена большая награда. Но пока никто из моих людей не спешит поделиться своими знаниями со стражами порядка. Каждый, кто пользуется моим покровительством, знает, что излишне длинный язык - это прямая дорога на тот свет.

- Очень мило, - кисло улыбнулся Хэдж. - Вы намекаете нам, что и мы - кандидаты в покойники после вашего дружеского визита?

- Ни в коем случае! - Замахал руками Маркитасс. - Я не настолько безумен, чтобы идти против Посланников Короны. Все-таки, вы - люди, в некоторой степени представляющие власть, а я никогда не покушался на таких господ. Графа какого-нибудь на дороге обчистить или у барона дочку похитить - такое было, не скрою. Но никогда Маркитасс не поднимал руку на людей, способных доставить ему по-настоящему крупные неприятности. Возможно, именно поэтому я до сих пор жив.

Разбойник тяжело вздохнул и побарабанил пальцами по подлокотнику кресла, после чего уныло продолжил:

- Да, я жив, но, к сожалению, не все мои люди так же везучи. Собственно, именно поэтому я вынужден обратиться к вам. Разумеется, ваши услуги будут щедро вознаграждены.

- Это меняет дело, - тут же оживился Клу, подсчитывая в мыслях, на какую сумму они могут облегчить бюджет главаря разбойничьей шайки.

- Да, меняет, - согласился Хэдж, выразительно мигая приятелю. - Учитывая специфику вашей... э-э... работы и нашего первого заказа в этой провинции, мы готовы поработать на вас бесплатно.