Дмитрий Корзун - Цена везения

- Будь здорова, - автоматически сказал вежливый Хэдж.

- Чтоб ты сдохла, каменюка простуженная! - Одновременно с ним рявкнул Клу. - Прикрываться надо, когда чихаешь.

- Клу, - мягко поправил его товарищ. - Не надо ей прикрываться. Она нас куда надо вышвырнула.

Клу огляделся по сторонам. Действительно, пейзаж разительно отличался от тех гор, куда они забрели в поисках двери. Они стояли в каком-то красивом саду, где росли аккуратно подстриженные кусты. Сад шел куда-то вверх и вверх, деревья смыкались над головой, застилая небо. Зрелище просто для любителей праздничных открыток.

- Ну, что, дружище? Пожалуй нам осталось самое простое - найти корону! - Клу азартно потер руки. - И не будь я королевским сыщиком, если это займет много времени!

- Угу-угу, - согласно буркнул Хэдж. - В любом случае ты скажешь, что времени прошло немного. У тебя бывают весьма странные представления о временных промежутках. Когда нам обещают привезти бочонок ахамаса через полчаса - для тебя это много. А когда я пытаюсь вытащить тебя от очередной знакомой после недельного отсутствия - ты брыкаешься и орешь, что только пришел...

Клу мечтательно закатил глаза. О чем он думал - об ахамасе или о женщинах - осталось загадкой, поскольку от грез его тут же отвлек дружеский подзатыльник.

- Сначала искать, потом мечтать! - В подтверждение своих слов Хэдж начал активно озираться по сторонам. - Мергер сказал, что корона большая! Значит ее и искать легко!

Клу громко хрюкнул. О том, как Хэдж может искать самые, казалось бы, заметные вещи, можно было вспомнить уйму историй. Взять хоть недавний случай: у одного достаточно известного мага пропала волшебная палочка. Пока Клу выяснял подробности, Хэдж искал палочку в личных покоях потерпевшего. Искал долго, самозабвенно, периодически почесывая спину подвернувшейся под руку деревяшкой.

У мага случилась натуральная истерика, когда оказалось, что Хэдж слегка обстругал его волшебную палочку, дабы было удобнее почесываться... По крайней мере, Клу утверждал, что вопил маг именно по поводу своего испорченного рабочего прибора, а не от того гонорара, который Клу успел выторговать, расписывая все сложности предстоящего дела. Просто удивительно, что после этих почесываний у Хэджа на спине ничего не выросло. Магические палочки, знаете ли, агрегат опасный...

Друзья сосредоточенно топали вперед. Хэдж периодически оборачивался назад.

- Ты что-то потерял? - Участливо осведомился Клу.

- Нееет, - вяло протянул Хэдж. - Ты знаешь, у меня такое ощущение, что дверь нам не простит этих милых шуток. Я бы на ее месте кого-нибудь за нами послал.

- Кого? - Пожал плечами Клу. - У нее что, целый отряд убийц, натасканных на шутников вроде нас с тобой?

Хэдж развел руками.

- Видишь ли, дорогой коллега, если она умудрялась расправляться с целыми отрядами, которые приходили к ней, то, я думаю, подручные у нее имеются.

Клу промолчал. Он и сам задавал себе этот вопрос. Конечно же, оставалась вероятность, что кровожадная каменюка просто пожирала всех неудачников. И при таком раскладе ей помощники ни к чему. С другой стороны, если бы он сам мастерил что-то подобное, то явно присобачил какие-нибудь ремонтные бригады. Так, на всякий случай. Петли дверные смазать, замочек почистить, рыло начистить непрошеным гостям.

- Не думаю, - наконец выдавил из себя он. - Смысла не вижу. Есть страж. Так?

Хэдж кивнул.

- Вот представь, что эту дверь сделал ты. Такое мерзкое, противное, занудное... И, естественно, могущественное существо.

- Все могущественные, как правило, мерзкие, противные и занудные, - автоматически отметил Хэдж. - Природа у них такая.

Клу задумчиво посмотрел на него, а потом расплылся в широкой улыбке.

- Хэдж! - Завопил он, ударив приятеля со всей дури по спине так, что он покачнулся. - Ты, наверное, хочешь чувствовать себя могущественным? У тебя все перечисленные качества присутствуют просто в избытке! Неее... Если уж дверь тут поставлена, то уверяю тебя, никаких других стражей быть не может. Теперь бы только понять, куда они могли засунуть эту пресловутую корону... Вот давай подумаем, куда бы мы ее нацепили?

- Себе на голову, - тут же отозвался Хэдж. - Ну так... Чтобы почувствовать себя самодержцами.

- Хэдж, держи себя в руках, - отмахнулся Клу. - Твои амбиции начинают меня нервировать.

Приятели замолчали. Вокруг стояла та прекрасная тишина, которую любят описывать поэты. Ни ветерка, и даже птички не чирикают...

Когда Хэдж осознал этот факт, он остановился как вкопанный.

- Клу... - Немного нервно проговорил он. - Мне не нравится, что здесь ОЧЕНЬ тихо. Это как-то ненормально.

- Может, гроза надвигается, - пожал плечами его друг. - После этой двери меня вряд ли что-то сможет удивить.

- Даже я? - Раздался голос откуда-то сверху.

Приятели синхронно вздернули головы.

- Однако... - Протянул Хэдж. - Неудивительно, что мы его сразу не заметили. Да и птичек здесь никаких быть не может. При таком-то отменном пугале!

Оказалось, что выйдя из сада, они уткнулись ровно в подножье большого... нет! Огромного памятника. Кого увековечили неизвестные скульпторы, было непонятно, потому что голова этой статуи терялась где-то в облаках.

- Клу! - Хэдж опустил голову и потер затекшую шею. - Мне в голову пришла идея.

- Такая же, как и мне? - Задумчиво спросил Клу. - Ты думаешь, что корона ТАМ?

Он ткнул пальцем в небо.

- Ага, - Хэдж довольно усмехнулся. - Мергер же говорил, что корона БОЛЬШАЯ. Судя по нашему новому знакомому, у него на башке поместится что-то действительно внушительное. Один вопрос - как мы ее оттуда снимем? При условии, что она там есть, разумеется.

Приятели задумались. Памятник был выполнен из розового мрамора, карабкаться по которому весьма проблематично даже для опытных скалолазов. Клу, возможно, смог бы вползти по одной из ног гигантской скульптуры. Но внутренний голос подсказывал ему, что должны быть и другие способы.

- Хэдж, - он присел возле подножия памятника. - Вот скажи, если бы ты стоял тут долгое-долгое время, неужели тебе не захотелось бы поговорить со случайными прохожими?

- Тем более, - подал голос Хэдж, - таковых здесь, видимо, вообще не наблюдается. Наша чихающая каменная подруга, судя по всему, никого сюда до нас не пропускала. Если не считать, конечно, того психа, который создал этот... лабиринт. Да уж, Мергер знает, как послать подальше!

Сверху донеслось деликатное покашливание.

- Вот видишь, - Хэдж снова вздернул голову вверх. - Он явно соскучился по приличному обществу.

- Это мы-то приличное общество? - Удивился Клу. - Впрочем, за неимением лучшего...

Хэдж набрал полную грудь воздуха и завопил:

- Любезный, мы тут с приятелем мимо проходили, вот, думали пообщаться с аборигеном. Вы тут давно, кстати?