Александр Вербовой - Бродяга

- Да, вон уже видно огни вывески, - кивнул Бат.

Слева, у дверей дома с сияющими окнами и громкой музыкой, стояла пара абсолютно голых девушек. Пока Лед ошарашено рассматривал выставленные на показ прелести, одна из них крикнула им.

- Матросики! Заходите в гости! У нас вы забудете о всех своих бедах!

Мира угрюмо поморщилась в ответ, и Лед решил демонстративно отвернуться в другую сторону.

"Не хватало еще поссориться. Мира и так сама не своя. Что она тут хотела увидеть?" - недоуменно подумал юноша.

Они зашли внутрь большого особняка, выходящего фасадом на широкую площадь. Вывеска сияла магическим огнем, однако внутри зал освещался люстрами из многих десятков свечей. Они давали достаточно света, хотя и не справлялись с полумраком в углах и под балконами. Небольшой ансамбль играл какую-то дикую помесь кантри, польки и джаза. Посреди зала, освобожденного от столов и стульев задорно плясала разношерстая толпа. Несмотря на большое количество посетителей свободных столиков хватало. Укромные места были заняты и они сели за ближайший к угловой сцене.

Оглядевшись повнимательней, Лед понял, что и в этом кабаке гномов нет ни одного. Большая часть мужчин напоминала опустившихся аристократов. Остальные выглядели то ли бандитами, то ли пиратами. Пару девушек отплясывали в пестрых платьях, еще двое были в мужских костюмах, а трое оставшихся красоток танцевали в чем мать родила. При этом одетым местная публика уделяла даже больше внимания.

"Пожалуй вот она - пиратская столица. А Гария скорее город корсаров. Однако, куда девались все гномы?"

Они все, кроме Миры, заказали по кружке пива. Девушка, нахохлившись, сидела за столом, бросая по сторонам злые взгляды. Лед решил ее пока не трогать.

- Так значит пиратский капитан, так, Зев? - решил поддеть он друга. Слова начальника порта заинтриговали его еще днем.

- Любой чужак, плавающий в этих водах для местных пират, - невинно пожал плечами их капитан. - Тебя они тоже считают пиратом, знаешь ли.

- Так и вижу как торговый караван из Пикасто, сопровождаемый десятком военных судов, мирно проплывает мимо каравана храмовников. А с имперской эскадрой вы, наверняка, и вовсе братались? - громко заржал Бат.

- Имперская эскадра без защиты нескольких храмовых караванов в море не высовывается!

- Потому что при потере корабля в Гарию или Арзарум по быстрому за новым не метнешься.

- Я слышал, что похищения корабелов в Пикасто - дело рук имперских спецслужб. Все до сих пор ждут появления вашей флотилии.

- То, что в империи чиновники безопасников не слышали про полный производственный цикл - не моя вина. А идиотов и у вас хватает. Рассказать про перлы магической безопасности? - огрызнулся Бат.

- У меня вот вопрос, - решил разрядить обстановку Лед. - Почему здесь нет крагов и чем они отличаются от людей?

Все трое, включая Миру, ошарашено уставились на него.

"Похоже отвлечь удалось всех. Но что я такого спросил?"

- Лед, ты как с неба упал, честное слово, - за всех ответил Бат. - В центр Стерсиларума они ни за какие пирожки не заявятся. А чем отличаются? Да ничем. У вас в деревне или из какой глуши ты умудрился появится, что, калек не было? После болезни такие дети у женщин иногда рождаются. Хворь такая у них. И друг от друга таких же крагов чаще всего рождают. Хотя иногда и здоровые родятся. Тогда это у них праздник. Такие дети у них в героях ходят.

- А почему их тут так много? - смутился Лед. Он понял, что надеяться встретить в этом мире эльфов, ему не стоит.

- Курорт тут был еще до империи. - ответил на этот раз Зев. - С целебными водами. Целебные источники, к слову, до сих пор есть и крагам принадлежат. Вот поэтому они сюда со всего мира и съезжались. Поговаривают многим помогало. Боли снимало. И дети нормальные тут у них чаще рождаются. Потому они тут все оставались обычно. Это империя их еще здорово проредила. Так-то большая часть города была ихней. И трущоб, что мы видели по дороге, тогда не было.

- А зачем империя уничтожала крагов?

- Потому что не покорялись. И своего добились. Получили право на самоуправление И бандиты сейчас с ними предпочитают не связываться. Они в горном деле незаменимы. Много мест в выработках, где штольню для человека обычного роста не проложить. А для крагов - запросто. Кузнецы хорошие и мастеровые. Друг за друга горой стоят, вот об них империя зубы и сломала. Правда от былого количества осталась лишь пятая часть. Хотя остальных тоже не пощадили. А при теперешней анархии тут и вовсе мрак. А краги наоборот - расселяются и число их растет. Пожалуй, что они эту землю и освободят от всей этой нечисти.

- Если империя их окончательно не прикончит, - мрачно заметила Мира.

Лед чуть не упал со стула. Это было впервые, чтобы она вмешалась в постоянные споры Бата и Зева про политику. Он глянул в зал, где как раз затихла очередная взрывающая слух мелодия. Одна из девушек в пестром платье демонстративно смахивала пот со лба. Она, словно почувствовав взгляд Леда, вскинула голову и их глаза встретились. Лед оценил гибкую фигуру и уверенный взгляд красавицы, но решил не привлекать внимание и повернулся к кружке с недопитым пивом. Отхлебнув, он взглянул на друзей, а те ошарашено смотрели ему за спину. Обернувшись, Лед увидел, что незнакомка уже стоит совсем рядом.

- Потанцуем, красавчик? - сказала она полуутвердительным тоном, не предусматривающим отказа. Улыбка ее была полна уверенности в своей неотразимости.

- Я не умею.

- Тут никто не умеет. Главное ногами двигай и бока береги, - усмехнулась девушка и, нагло схватив его за руку, потащила в центр зала.

Заиграла еще одна заводная мелодия и нежданная партнерша принялась плясать, не отпуская руки Леда. Юноша, поддавшись окружающему безумию начал кружить с ней, стараясь не отстать от все нарастающего ритма. Перед глазами порой мелькали размытые фигуры обнаженных девушек. Глаза незнакомки буквально лучились задорным весельем.

- А говорил не умеешь, - радостно крикнула она ему в ухо. - Похоже я в тебе не ошиблась. Ты тоже будешь драться за Большой Приз?

- Даже не знаю что это такое, -крикнул Лед ей в ответ, на что она заливисто расхохоталась.

- Если выживешь, я буду не прочь провести с тобой пару вечеров, красавчик.

- Не могу обещать, - заливистый хохот снова был ему ответом.

Через несколько мгновений музыка стихла, а точнее оборвалась. В недоумении оглянувшись по сторонам, Лед увидел приближающегося здоровенного мужика в броне, обитой непонятными деревянными плашками. Точнее мужик был не один, но идущие позади него трое головорезов выглядели безобидным фоном.

- Щенок, кто тебе позволил танцевать с моей невестой?!! - гаркнула закованная в сталь гора мышц. Хотя может и жира, под доспехами было не разобрать.