Александр Вербовой - Бродяга

- Вон Якоря уже виднеются. Может пойдете пешком? Мы тут и час добираться можем, - сказал возница, поглядывая на полупустую боковую улочку.

- Ладно, пройдусь, - согласился Лед и выпрыгнул на брусчатку. Извозчик с гиканьем погнал лошадь в свободный проход.

Юноша не спеша зашагал в сторону площади. Увидев знакомый базар, он начал высматривать Сломленный Якорь.

Заведение ничуть не изменилось ни снаружи, ни внутри. За исключением того, что за стойкой был совсем другой бармен. Имени, угощавшего здесь фрешем, Лед не знал и скоропалительное расследование резко зашло в тупик. Выйдя наружу, юноша принялся слоняться по базару, пытаясь высмотреть знакомые физиономии. Однако никого припомнить толком не удавалось. Плюнув на все, Лед направился к логову бандитов, старательно вспоминая путь.

"Что я скажу Керолу при встрече? "Готовься к смерти, неблагодарная тварь!" Слишком пафосно. Просто спрошу "Зачем?" А потом прикончу. И вернусь обратно к консульству, договорюсь с Мирой, что поедем вместе. Потом заеду к ребятам. Кто захочет, поедет со мной. Хорошо, что я сам пошел. Это моя война, моя месть. Незачем им лезть в это. А со мной местная шпана не справится. В этих переулках черт ногу сломит!"

Пролезая в дырку в заборе, Лед едва не порвал штаны. "Здорово бы я выглядел перед Кероловой бандой", - хмыкнул парень, поворачивая в запомнившийся переулок.

Сзади послышались тихие шаги. Лед оглянулся и увидел приближающегося невзрачного низкорослого мужчину, впрочем, не обращающего на Леда никакого внимания. Юноша продолжил неторопливо идти дальше, опасливо косясь на обгоняющего его бандита. Никто другой этой дорогой, пожалуй, идти не мог. Когда они поравнялись, незнакомец невзначай коснулся руки Леда своей рукой. По руке пробежал целый табун знакомых мурашек, достигнув груди и затылка. Лед яростно обернулся и резко схватил коротышку за горло.

- Ты кто такой? Кто тебя послал? Где Керол? - угрожающе заорал взбешенный парень.

Ответом ему было странное подергивание всего тела бандита. Его глаза внезапно остекленели. Лед отпрыгнул назад и безжизненное тело рухнуло в грязь подворотни. Лед пристально смотрел на труп, словно ожидая, что тот оживет. Спустя пару мгновений он оглянулся по сторонам и быстро заспешил обратным путем. Внезапный кавалерийский наскок ему явно не удался.

"Ну что ж, война, значит война", - стучала в висках яростная мысль.

* * *

Поймав извозчика Лед совсем уже собрался гнать прямиком в Верхние Кочки, но тут же остановил себя. Ведь раз подослали убийцу, то наверняка заметили и следили.

"Сам же этого добивался, разве нет? Куда теперь ехать, чтобы запутать следы? На посольскую площадь? Глупо. Единственный адрес, который Лед помнил, это место его появления из подземных катакомб".

- Поехали в Говейный Ряд, - бросил он вознице, при этом косясь по сторонам. Никого подозрительного видно не было. Да и за ними никто не поехал. - Гони побыстрей. Остановишься на какой-нибудь площади с большим базаром.

- Откуда ж там большим базарам взяться? - хмыкнул дородный мужик, подстегивая пару лошадей. - Разве что Хлебная площадь. Так она за Говейным, в Угринке.

- Да, давай туда, - поспешно согласился Лед.

Остальное время он размышлял, как быть дальше.

"Керол теперь знает обо мне и недвусмысленно показал готовность идти на любые крайние меры. Эффект внезапности явно не сработал. Дернуло меня полезть в это паучье гнездо без подготовки. Второй раз подряд. Люблю я грабли. Может лучше в фермеры податься?"

Тем временем кварталы вокруг становились совсем уж обшарпаными. Если они и добрались до Говейного Ряда, то судя по всему ехали незнакомой Леду частью города. Внезапно они выехали на большую площадь, заставленную телегами.

- Приехали, - радостно выкрикнул извозчик. - Назад со мной ехать изволите или как?

- Не, дальше я сам.

Расплатившись, Лед отправился бродить по огромному базару. Здесь продавали всякую снедь, от зерна и до рыбы. Торговцы выглядывали из-за целых гор незнакомых Леду овощей и фруктов. Были прилавки, заваленные разными ракушками или ползающими многоножками. "Кому придет в голову есть такое?" - недоумевал юноша. При этом он не забывал поглядывать по сторонам. Слежки видно не было. Хотя при его то опыте он мог ее и не заметить. Побродив четверть часа по, казалось, бесконечным рядам, Лед стал спрашивать возниц на телегах, не подвезет ли его кто-нибудь до нужной деревеньки. Один коренастый мужичек кивнул утвердительно.

- С закатом тронемся. За пару медных монет довезу с ветерком. Торговля бойкая, сегодня все распродам.

- Раньше никак нельзя? Я заплачу больше.

- Так ты тогда извозчика ищи. Я же товар не брошу.

- А где здесь их найти? Извозчиков?

- Возле Гнилой корчмы иногда они стоят. Бездельники. Только и знают, что пить да лихачить. Еще и с кулаками чуть что лезут. Мразота городская, - смачно сплюнул мужичек и потерял всякий интерес к собеседнику.

Выбравшись в указанном направлении с площади, юноша увидел корчму. Она выглядела куда более гнилой, чем явствовало из названия. При этом место было довольно оживленное. Пьяных шаталось даже больше, чем по Говейному Ряду. Стояло с десяток телег и три пассажирских повозки. Воспрянув духом Лед заспешил к одной из них.

- Чего толкаешься, пацан? Беду ищешь, - гаркнул на него здоровенный детина, с которым Лед столкнулся у выхода из местного злачного заведения.

- Извозчика ищу.

- Нашел где искать, - заржал мужик. - Ты бы еще внутри Гнилухи поискал.

- Вот же повозки, - мрачно кивнул Лед.

- Так это люди отдыхают. Шпану возить не возьмутся.

- Видать богатые очень, - пробормотал Лед, направляясь к дверям харчевни, но здоровяк услышал.

- А сколько заплатишь?

- Пять меди, чтоб прямо сейчас уехать.

- А что такое? Обстановка не по вкусу? - продолжал потешаться здоровяк.

- Нет, просто не люблю убивать.

- Ого. Какие у нас грозные пацанята тут ходят. А куда ехать-то?

- В сторону центра пару кварталов.

- Ну за пятак скатаю тебя. Но ждать там не стану. Мне назад надо.

- Поехали.

По дороге Лед высматривал, когда начнутся приличные кварталы. Затем, заметив скопление повозок на небольшой площадке у большого здания, он остановил своего возницу и расплатился. Когда повозка скрылась за углом, юноша направился искать транспорт в Большие Кочки. За последние пару часов Лед успел несколько раз проклясть то, что они поехали в Арзарум не на своих лошадях. Сейчас бы уже ехал верхом или даже был на месте. Хотя город и окраины он не знал вообще. Так что, вероятнее всего он блуждал бы на лошади по местным перелескам или забрел бы в болото, которых в направлении Больших Кочек полно. По этой же причине вопрос о покупке лошади даже не стоял. Хотя в плане конспирации это был бы оптимальный вариант.