Александр Вербовой - Бродяга

Справа раздался глухой вскрик. Рассвет, который находился по левому флангу и оказался ближе всех к лесу, боролся с огромным питоном. Тот почти обвил его своими кольцами. Мелькнула вспышка брошенного Ровом заклинания. Обезглавленное тело змеи забилось в конвульсиях, от чего Рассвет, зажатый в живых тисках, закричал еще сильнее.

- Лечи его! - крикнул Лед. Он выхватил один из клинков и постарался направить свою непослушную лошадь к другу. Конь Рассвета ржал и старался встать на дыбы. Однако ноги его подгибались, он мог в любой момент рухнуть, придавив наездника. Подобравшись поближе, Лед рубанул змеиное туловище и рассек его почти полностью. После следующего удара к нему присоединились Бат и Краб, находившиеся рядом.

Когда изрубленное тело змеи начало сползать с Рассвета, его лошадь все таки свалилась. Ее морду и спину сразу облепили змеи. Ров поливал клубок гадов вивисекцией, а Бат, схватив за руку всадника, постарался выдернуть его из-под умирающего коня.

- Оттащите тело лошади баграми! - крикнул князь. Лед пожалел, что бросил свой. Однако Краб, Торт и Керол уже поддели несчастное животное и сдвинули в сторону от наездника. Рассвет вскочил и начал сдергивать с себя змей, которые, к счастью, еще не добрались до слабозащищенного лица. - Садись на запасную лошадь, не медли!

Едва пришедший в себя вольный с трудом взобрался в седло, и они тут же двинулись дальше. Ров попеременно то лечил пострадавшего, то сшибал вивисекцией вцепившихся в него змей.

- Ты в порядке? - спросил Бат.

- Какие-то жуки залезли под одежду и жалят, - пожаловался Рассвет.

- Давайте добавим ходу. Ров, ты сможешь под доспехами разглядеть что там его грызет?

- Сейчас, только змей посбиваю. Ничего же не разглядеть. Едем, я разберусь, - отмахнулся маг, сосредоточенно обстреливая остатки гадов.

- Все, сдохли, - с облегчением сказал Рассвет, когда Ров перестал наконец магичить. - Как бы попить воды? И поесть бы не отказался.

- Не смей. Под сетку опять гнуса целая куча набьется. Потерпи. Судя по всему уже скоро. Что скажешь, Залеж?

- Лучше б я подох, чем с вами ехать согласился. Мне эти змеи до смерти теперь сниться будут. Пару лиг еще и село. А где ваш колдун я не знаю. Я тут последние пол года не был.

- Тогда поспешим.

Лед заметил, что змей вокруг становилось все меньше, да и заунывное жужжание мошкары постепенно утихло. Если тут тоже проклятое место с призраками, то даже непонятно хорошо это или плохо. Змеи порядком надоели, но призраки выглядели не менее опасно. Хотя Риб вряд ли захотел бы жить в подобной компании.

- Как думаешь, змеи и насекомые пропали, потому что логово колдуна близко? - спросил он у Бата.

- Надеюсь. Спроси у консультанта нашего, зря он что ли с нами напросился? Что скажешь, Торт?

- Уверен, что это колдун разогнал вокруг своего дома всякую живность. Как я понял, он жрец бога коварства, а не любитель всего этого копошащегося животного сообщества. Возле того дерева мои руки лишними не были, - немного обижено прибавил бывший историк.

- Ладно, извини. Признаю, что обузой ты никогда не был. Просто обстановка, как видишь, немного нервная.

- Немного? - послышался истеричный смешок проводника. - Полудурки ненормальные. Как потом выбираться будем?

- Вот после разговора с колдуном и решим, - ответил Лед. У старосты Верхних Кочек вырвался отчаянный вздох.

- Не скучно с вами. Как вы живы до сих пор? - вдруг спросил Керол Бата.

- Вообще не вовремя тебя, шпана, на вопросы пробило.

- Большинство и не выжило, - бросил Лед. - Так что заткнись.

* * *

Село вовсе не выглядело брошенным. Скорее безлюдным в утренний час. Добротные дома выглядывали сквозь невысокие деревья садов. Калитки и двери домов закрыты. Нет провалившихся крыш или покосившихся заборов. Лед даже не увидел ни одного разбитого окна. Только буйные сорняки в огородах и абсолютное безлюдье намекали на запустение. Впрочем, другой живности тоже не наблюдалось. Ветерок шевелил кронами усыпанных плодами деревьев, а вот птиц слышно не было. Пропала и мошкара. Земля была усеяна нападавшими фруктами.

Устроили привал и Ров наконец смог как следует подлечить Рассвета. Тот жадно уплетал взятый с собой паек, восполняя силы. Лед сорвал фрукт, похожий на яблоко и смачно хрустел им. Его примеру последовали остальные. Кисло-сладкая мякоть возвращала ощущение жизни. Змеиный кошмар понемногу отпускал. Противный комок уже не шевелился противно в горле.

- Надо обыскать село. Разделяться, по моему, не стоит. Эта идиллия может оказаться обманчивой, - прервал молчание Бат.

- Колдуны, как правило, вокруг себя ставят самую сильную защиту, а не организовывают зону отдыха. А, судя по змеям, этот Риб - тот еще параноик, - озабоченно пробормотал Торт. - Самая жуть нам еще только предстоит. Мне так кажется.

- Может, я вас тут подожду? - спросил проводник со слабой надеждой.

- Если хочешь, то посиди вон на лавке. Только учти, если что-то случится, мы за тобой не побежим. Сам будешь отдуваться, - пожал плечами князь.

- Тогда я лучше с вами.

- Как себя чувствуешь, Рассвет? Можем выступать? - спросил у друга Лед.

- Ага, в меня уже не лезет. Хотя все равно, кажется, что мог бы еще есть и есть, - ответил тот, дожевывая кусок вяленого мяса.

- Возьми вон яблоком заешь. Спелые.

- Пора. Лучше ехать верхом. Если есть ловушки, то пускай лошадь в них угодит, чем кто-то из нас. Ров подлечит, травы вокруг полно. А еды у нас совсем мало, - сказал Бат. - Лед, впереди поедешь?

- Да.

Объехав все, не такое уж большое село, они не обнаружили ни колдуна, ни ловушек. Вокруг была сплошная деревенская пастораль и золотая осень. Фруктов с придорожных деревьев они уже наелись до оскомы.

"А ведь это последний урожай тут", - вдруг подумалось Леду. - "Пчел-то следующей весной уже не будет. Экологию никакой магией не заменить".

- Может он хитрее, чем мы думали? И здесь только обманка? А сам он давно уже где-нибудь в диких лесах Баргри прячется? - хмуро предположил Торт.

- Залеж, тут есть какие-то укромные места? А-то за околицей две дороги видны, да лес сплошной стеной, - спросил Лед.

- Раньше тропинок полно было - позарастали, наверное, за полгода. И к Мельному пруду просеки не видать.

- Что еще за пруд?

- Ну, там мельница стоит, натурально. Даже следа той просеки не осталось. Шибко быстро заросла. Телегами зерно, крупу и муку возили. Серьезная дорога была.

- Ну-ка покажи, где она раньше начиналась? - оживился Бат.

По центральной улочке они направились на юг села. Когда на окраине они приблизились к лесной опушке, Лед заметил белесую дымку между деревьями. Вскоре стала ясно видна гигантская паутина, перегораживающая заросшую бурьяном и кустами, но вполне заметную дорогу. По центру паутины сидел такой же огромный паук. Размерами он был больше Леда. Юношу передернуло от одного его вида.