Александр Вербовой - Бродяга

Опасения Егриба, что Чер им не даст спать, не оправдались. Днем черепаха полностью зарывалась в песок и раскапывалась с закатом, сразу требуя дозу магии. Которую маги ей с радостью выдавали. Они, похоже, и отсутствием дневных вахт больше разочаровались, чем обрадовались. Трудоголики. Или правильнее - магоголики?

Запасов было с лихвой. Если Чер прав и до конца пустыни осталось четыре дня, то у них останется двухнедельный запас провизии и даже воды. А если Бату удастся сориентироваться на местности, то можна будет определить и сроки, когда они смогут покинуть империю и выбраться в более гостеприимные места.

Лед снова был вооружен двумя саблями и кинжалом. Отсутствие последнего очень чувствовалось в битве с крабами. Кинжал помог бы удерживаться на панцире монстров. Два арбалета также добавляли вес амуниции, но с ними Лед чувствовал себя увереннее. Мире также выдали пару арбалетов и они пару раз соревновались в стрельбе по борту фургона. Побеждала Мира.

Зев выдал так же его долю золота. Это было более сотни золотых монет. Такой суммы хватает на скромный домик с землёй в пригороде не столичного городка или на квартирку, например, в Арзаруме. Или на безбедную жизнь в течении пары лет по гостиницам и кабакам. Правда, у Леда были другие планы. Но золото будет не лишним. И намечающийся отряд попутчиков. Скорее даже соратников. И хоть первая цель сугубо его личная, но и там возможна добыча. Возможны и потери. Поэтому надо включать голову и не сорить жизнями своих людей.

Леда из раздумий вывели удивлённые выкрики его гвардейцев.

- Красота какая! - выдохнула, идущая невдалеке, Мира.

* * *

После долгого пребывания в крепости и многочисленных исцелений у храмовников, зрение у Леда было отличное. Подняв взгляд туда, куда смотрела Мира, он увидел, висящее в небе над дальней дюной, ажурное ожерелье. Пять ярких звёзд связывали тонкие нити. Они сияли всё ярче и ярче. От каждой звезды вниз тянулся луч света, который опускался всё ниже. Оглянувшись назад, Лед увидел, пылающее рассветом, небо на востоке.

Они, не останавливаясь, шагали вперёд, приближаясь к загадочному сиянию. И чем ближе они подходили, тем очевиднее становилось, что это высокие тонкие башни, соединённые ажурными переходами.

- Остановка! - скомандовал Лед. Необходимо разобраться, что же они нашли. И не стоит ли его обойти стороной? - Зев, собери всех, надо обсудить, как быть с этой находкой.

* * *

- Кто-то слышал об этом чуде в песках? - обратился Лед к собравшимся, в первую очередь, глядя на Торта. После разделения караванов старый Торт избегал его, и они не перемолвились даже словом. Все молчали, некоторые отрицательно качали головами. - Торт, Бат, вы знаете про эту пустыню больше других. Что это может быть? Насколько оно опасно?

- Я не слышал ни про что подобное Лед, - ответил Бат. - пустыня для Империи это сокровище и табу. Войти в пустыню для любого жителя империи означает смерть. Никто живым не возвращается. Если нам идти ещё четыре дня, то так глубоко с этого края в пустыню никто никогда не забирался. Тут редко бывают бури и промывы. До сердца пустыни далеко. Нет крепостей, они все со стороны Саргады. Тут со времён битвы богов не ступала нога человека. Что здесь было десятки тысяч лет назад, я не знаю.

- Торт? Что ты знаешь об этом месте? Или что можешь хотя бы предположить? Не так много древних строений смогло бы пережить Армагеддон?

- Я не слышал об этом месте ничего. Думаю про него ничего не известно даже мудрейшим из одарённых. Иначе бы тут давно стоял форпост архимагов.

- Насколько это место может быть опасным?

- Для тебя оно точно не опасно, - проговорил Торт с сарказмом в голосе. - А для нас? Ты разведаешь и расскажешь. Обходить стороной такую находку - преступление против знаний и магии. Единственной опасностью для тебя там может быть местная фауна. Но об этом тебе лучше расскажет наш броненосный друг.

"С Тортом надо поговорить. И если не удастся наладить отношения, то лучше быстрее расстаться. Если он видел другой выход из той ситуации, то мог бы и предложить. Почему я должен принимать жёсткие решения за других, а потом они ещё и строят из себя возмущённых моей жестокостью?"

- Чер, ты слышал?! - крикнул Лед лежащей неподалёку черепахе. - Ты чувствуешь с той стороны опасных монстров?

- Нет. Но я чувствую опасность. Не как он сильного соперника, а как от приближающейся бури. Что-то словно отпугивает меня. Хотя я понимаю, что там нет зарождающейся бури, но хочется уйти с её пути или зарыться в песок.

- Странно. Возможно какая-то защитная аура от пустынных чудовищ? - растеряно проговорил Лед.

- Это построили до Армагеддона. Тогда не было ни пустыни, ни агрессивной фауны, порожденной ею, - возразил Торт. Похоже, находка оживила его. Глаза бывшего учителя истории сияли азартом.

"Вот и забыто пятьсот жизней ради науки. А мне он их не забудет никогда," - печально подумал Лед.

- Приближаемся к башням. Я и Чер впереди. Если почувствуем опасность, останавливаемся и решаем, как быть. Вперёд, рассвет уже.

Они двинулись вперед. Но к Леду присоединились Грег и Торт.

- Вдруг помощь понадобится? - мрачно ответил берсерк на вопросительный взгляд Леда.

- А ты Торт чего на рожон лезешь? Наука требует жертв?

- Должен же в авангарде быть кто-то, чувствующий хоть что-то. Например, боль. Чтобы вовремя предупредить остальных.

Усмехнувшись в ответ, Лед повернулся в сторону приближающихся башен. Чем ближе, тем величественнее становились они. Белые исполинские колонны взмывали ввысь, сверкая в лучах восходящего светила. Пологий бархан под ними, наверняка, лежал на куполах и крышах целого дворцового комплекса. Сердце замирало в предвкушении, что могут скрывать эти пески. "Ведь всё здесь стоит нетронутым со времён битвы древних богов. Эти башни гораздо древнее земных пирамид. И не исключено, что опаснее. Слишком уж мы легкомысленны. Перестали совсем ценить жизнь".

Они приблизились к подножию огромной дюны, над которой возвышались пять башен и остановились.

- Что чувствуешь, Чер? - спросил Лед.

- Я почти не чувствую пустыни. Нет даже мельчайшего притока силы. Боюсь за кладку. Мне бы не помешала помощь магов.

- Никаких тварей не ощущаешь?

- Нет. Любая тварь убежала бы отсюда, не оглядываясь. Я сам хочу сделать то же самое.

- Значит, возвращайся. Если мы убедимся, что тут безопасно находиться людям, то маги помогут тебе приблизиться к башням. Или тебе не интересно?

- Любопытство во мне всё же сильнее инстинктов. Я хотел бы сопровождать тебя в этом странном месте.

- Дождись магов. Не рискуй кладкой.

- Я так и сделаю, - и Чер, развернувшись, пошагал назад.

- Ждите здесь! - крикнул Лед остальным. И они втроём двинулись к ближайшей башне. До неё оставалось около сотни шагов.