Александр Басов - Вдали от солнца (СИ)

— Неплохо, господин сержант. Насколько точно демон следовал вашим указаниям?

— В точности, ваше сиятельство.

— У вас возникли трудности с определением приоритетной цели?, — Задал вопрос, находившийся в той же ложе егермайстер. — Мы намеренно пытались вас запутать.

— Напарник помог мне сделать окончательный выбор. — Признался Ладвиг. — Без него я бы не справился.

Высокопоставленные зрители о чём-то негромко посовещались, после чего Манфред объявил:

— Возвращайтесь в комнату ожидания и прикажите напарнику сделать то же самое. Сейчас я спущусь к вам, чтобы сообщить дальнейшие инструкции.

Ладвиг предполагал, что егермайстер начнёт с поздравлений, или чего-то подобного, но Манфред выглядел хмурым, если не сказать — подавленным.

— Его сиятельство решил, что испытание было для вас слишком лёгким, — сказал он, — поэтому настоял на том, чтобы провести ещё один поединок.

— Мы с Напарником готовы.

— Вы не понимаете. С графом приехали четверо профессиональных бойцов, чьим ремеслом было сражаться с демонами на арене в Энгельбруке. Они чем-то прогневали одного из приближённых герцога Кэссиана, поэтому не стали дальше искушать судьбу и сбежали из столицы. Я пытался убедить его сиятельство, что риск потерять единственную пару человек-демон слишком велик, но он меня не послушал.

— Вероятно, он верит в нас больше, чем вы.

— Не нужно пустой бравады, господин сержант. Против вас выступит хорошо организованная команда. Они не захватили с собой специальное снаряжение, в котором участвуют в боях, но эти люди опасны и без него, уж поверьте мне. Итог поединка предсказуем. Демона размажут по стенке, как паштет по ломтю хлеба.

— Если дадите мне оружие, то наши шансы возрастут. Я способен отвлечь на себя, как минимум двоих. Напарнику будет легче справиться с остальными.

— Тогда вы гарантированно погибнете. — Покачал головой Манфред. — Единственный выход для вас — сказаться больным. Вы должны сами сообщить это его сиятельству. Молю Богов, чтобы у него хватило благоразумия отменить поединок. Надеюсь, вы сможете придушить собственную гордость и солгать его сиятельству?

— Я всего лишь простолюдин, — усмехнулся Ладвиг, — и не отягощён понятием дворянской чести. К тому же не давал никакой присяги господину графу.

— Вот и отлично. — Егермайстер достал платок и промокнул пот со лба. — Я уже послал за лекарем. Он подтвердит все ваши слова.

Фридхелм воспринял сообщение о недомогании сержанта абсолютно равнодушно.

— Тогда пускай руководит своим напарником отсюда, — сказал он. — Из ложи превосходный обзор и достаточно места для всех нас.

— Отличная мысль, ваше сиятельство, — сразу же согласился с ним егермайстер. — Я полностью поддерживаю ваше предложение.

"Вот пройдоха, — неприязненно подумал Ладвиг. — Совсем недавно он изо всех сил стремился предотвратить поединок, а теперь без колебаний отдал моего Напарника на растерзание профессиональным убийцам".

— Самое главное, что сержанту не будет угрожать опасность. — Продолжал Манфред, — а в демонах у нас недостатка нет.

После этих слов стала понятна задумка егермайстера. Он не рискнул перечить графу и заодно решил избавиться от Напарника, к которому относился с подозрением и неприязнью.

— Прошу прощения, ваше сиятельство, — обратился к Фридхелму Ладвиг. — Вам не кажется, что четверо профессионалов против одного демона — это слишком много? Выпустите только двоих бойцов. Тогда силы будут приблизительно равны.

— Мы готовимся к войне, сержант, — назидательно произнёс граф. — Бывает, что на поле боя приходится атаковать заведомо более сильного врага, без особых шансов уцелеть. Мне нравится, что вы заботитесь о своём напарнике и хотите облегчить его задачу. Я могу пойти вам навстречу. Двое хорошо обученных бойцов — грозная сила, но сражение с ними не потребует от демона максимальной отдачи. Он справится и без ваших советов. Я выставлю против него троих. Это будет справедливо. Или вы так не считаете?

— Так ли необходимо устраивать подобный бой, ваше сиятельство?, — Понимая, что может вызвать недовольство Фридхелма, вопросом на вопрос ответил Ладвиг. — Чем я могу помочь своему Напарнику? Мне представляется, что каждый из трёх его противников одинаково опасен даже по-отдельности, а действовать они привыкли вместе. Никаких впечатляющих тактических схем предстоящего боя мне придумать не удастся. Напарнику неведомо чувство страха, он, не раздумывая нападёт на превосходящего силами противника, но это не поможет дать оценку эффективности для пары человек-демон. Рискну предположить, что вас постигнет разочарование, ваше сиятельство.

— Впервые встречаю человека, способного так вежливо дерзить, — граф едва заметно улыбнулся. — У вас, как я понял, имеются собственные соображения по поводу тактики применения боевых демонов. Излагайте.

— Здесь всё просто. Неожиданные удары. Нападение из засады. Преследование спасающегося бегством противника. Атаковать в лоб строй тяжеловооружённой пехоты нецелесообразно.

— Существует мнение, что демонов можно использовать для снижения боеспособности вражеской кавалерии. — Высказал предположение Фридхелм.

— Вы совершенно правы, ваша светлость. — Включился в обсуждение егермайстер. — На большинство лошадей присутствие сатанинских тварей оказывает деморализующее воздействие.

— Что ж, у нас есть шанс это проверить. — Сказал граф. — Я принял решение выставить против демона всех четверых. Они будут сражаться верхом. Для них это тоже будет в новинку. Такой расклад вас устроит, сержант?

— Да. — Был вынужден признать Ладвиг. — Но что помешает бойцам спешиться?

— Правила устанавливаю я. — Снисходительно напомнил Фридхелм. — И они обязательны для исполнения всеми участниками поединка. Спешившийся боец лишается возможности участвовать в поединке.

— Предлагаю посыпать арену опилками. — Сказал егермайстер. — Иначе мы тут оглохнем от топота лошадиных копыт.

Для четырёх кавалеристов арена была явно маловата. Лошади сразу же почувствовали присутствие демона, и всадникам пришлось прилагать усилия для удержания животных в повиновении. На бойцах не было длинных кольчужных рубах, какие сержант видел на арене Моста Ангелов, только простые доспехи из нескольких слоёв проклёпанной кожи.

"Действительно профессионалы, — с искренним уважением подумал Ладвиг, глядя на готовившихся к поединку людей. — Никто не высказал графу претензий, или неудовольствия.

Каждый сосредоточен и даже нервничающие лошади не способны вывести этих людей из равновесия. У них наверняка есть какой-то предварительный план. Вон тот здоровяк с большим щитом, похоже, будет исполнять роль приманки. Неспроста у него с доспехов течёт вода. Хитро придумано. Знают, чем можно привлечь демона. Те двое с длинными баграми постараются лишить Напарника возможности маневрировать. Четвёртый вооружён секирой. Значит, убивать должен именно он. Грамотно всё задумано".