Александр Басов - Травинка на холодном ветру (СИ)

"Стоило бы доехать до "Подковы", — посоветовало Сомнение, когда девушка направила Полли к зданию с вывеской "Ослиный хвост".

"Неужели название не понравилось?" — спросила Милена, настраиваясь на очередную пикировку со своим вторым Я.

"Не в названии дело. В этих местах до сих пор могут искать подозрительного курьера".

"Хэнк упоминал, что поймавший его отряд двигался в противоположную сторону от Остгренца. Значит, я сейчас далеко от опасного района".

"Как знаешь. Первым делом посмотри, есть ли в конюшне лошади, помеченные гербом маркграфа Фреджа. Если таковых достаточно, то в таверну лучше не соваться".

"Спасибо. Не ожидала услышать полезный совет".

"Наши взгляды на жизнь не всегда совпадают, но из этого не стоит делать вывод, что я тебе враг. Другая точка зрения позволяет критически относиться к своим идеям и помогает найти наилучшее решение".

"Сегодня вечером я тобой просто восхищаюсь. Ни одного язвительного замечания в мой адрес".

"Слушайся меня чаще, и всё будет в порядке".

Гостиница "Ослиный хвост" располагалась в добротном каменном здании старинной постройки. На вывеске был изображён осёл, которого тянули за невероятной длины хвост четыре человека. Следуя совету, Милена сама отвела лошадь в стойло, игнорируя вертевшегося возле неё шустрого мальчишку. Девушка прошлась по конюшне, делая вид, что выбирает, куда определить Полли, и не увидела никаких гербов или эмблем маркграфа Фреджа.

Под жилые комнаты в здании было отведено целых два этажа, значит, недостатка в постояльцах заведение не испытывало. В этом Милена убедилась, зайдя в общий зал, заполненный людьми более чем наполовину. Напитки лились рекой, каждое мгновение на стол с грохотом опускалась чья-то кружка или тяжёлый стакан. Люди громко обменивались дорожными впечатлениями, ещё громче им приходилось говорить, делая заказ. Девушка надеялась, что в таком шуме ей не придётся сильно менять голос, подстраиваясь под мужской тембр.

Возле стойки, тряся солидным животиком, суетился невысокий лысеющий мужчина. Ласково заглядывая в лица посетителям, он делал несколько дел сразу. Беседовал с клиентами, принимал деньги, подгонял официантов, и наблюдал за обстановкой в обеденном зале. Милена подошла к стойке, и не успела вымолвить ни слова, как улыбчивый владелец гостиницы сразу же понял, что нужно очередному посетителю:

— Для вас есть отличный номер, добрый господин! Угловая комната. Никто не побеспокоит. Напитки можно подать прямо в номер. Собственный винный погреб. Любые вина для ценителей и знатоков. Если желаете приятно провести время, могу порекомендовать Гвен. Она у нас занимается разборчивыми клиентами.

Милена дождалась паузы в его речи и, перекрикивая шум, спросила:

— Сколько за номер?

— Как обычно, добрый господин. — расплылся в улыбке владелец гостиницы и промокнул платком вспотевшую лысину. — Наши расценки неизменны. Моя деловая репутация безупречна. Спросите любого человека в этом зале, и вам скажут, что Эмиль ещё ни разу никого не обманул.

Не став повторно спрашивать о сумме, девушка вынула кошелёк, заметив, как впился в него взглядом обладатель пивного животика. Развязывая узел, Милена сделала неловкое движение, и на стойку упали сразу две серебряные монеты. Чтобы снять на ночь номер в придорожной гостинице, достаточно было гораздо меньшей суммы, но забрать деньги обратно уже не удалось. Реакции Эмиля могла бы позавидовать щука, бросающаяся на зазевавшуюся рыбёшку. Он накрыл ладонью сразу обе монеты, едва они успели коснуться столешницы, и притянул серебро к себе.

— Вот ключ от номера, добрый господин. Гвен прислать к вам сейчас, или позднее?

— Не нужно, — отрицательно покачала головой девушка, заметившая, что отказ немного удивил владельца гостиницы. Он несколько мгновений разглядывал странного посетителя, после чего легонько хлопнул себя ладонью по лбу.

— О! Как же я сразу не догадался!, — воскликнул Эмиль и, подмигнув, указал кивком головы на молодого черноволосого официанта, — Петер проведёт с вами вечер, добрый господин.

— Я очень устал за день, — сказала Милена, добавив в голос толику раздражения. — Велите принести в мою комнату большой кувшин горячей воды, лохань и чистое полотенце. Ужинать буду в номере. Подайте вина, козий сыр, ветчину и хлеб.

— Будет сделано, — поклонился Эмиль. — Если что-либо вам понадобится, достаточно открыть дверь номера и окликнуть коридорного. Не успеете глазом моргнуть, как получите всё, что только пожелаете, добрый господин.

Милена взяла ключ и отправилась вслед за мальчишкой-коридорным, взявшимся проводить её до номера. Вопреки ожиданиям, комната оказалась чисто убрана, постельное бельё выглядело свежим, а дыры на простыне были аккуратно заштопаны. Заказанный ужин доставили, едва девушка закончила осмотр своего временного пристанища. Она не собиралась пробовать здешнее вино, и заказала его только затем, чтобы не вызвать подозрение у хозяина гостинцы.

Остальные продукты были вполне съедобны и даже аккуратно нарезаны для приготовления бутербродов. Милена быстренько скинула дорожную одежду и, с наслаждением вылила на себя первый ковш подогретой воды. Кувшин опустел быстрее, чем ей хотелось, но создать некоторое ощущение чистоты удалось. Забравшись на кровать, девушка поставила перед собой поднос с едой и попыталась подвести итог своего двухдневного путешествия.

Заминка в пути была совсем некстати, совершить нормальный дневной переход не удалось. Милена не была уверена, что продвинулась по направлению к Остгренцу, хотя бы на несколько миль. Сегодня она почти весь день провела, пытаясь избежать облавы, и единственным полезным результатом этой беготни по лесу оказалось спасение Хэнка. То, что девушка осталась одна, можно было считать самым неприятным итогом дня. По приезду в столицу, ей всё равно пришлось бы расстаться с караванщиками, и само по себе одиночество Милену не пугало.

Она сожалела о том, что враз лишилась проводников и охранников, когда до конечной цели маршрута оставалось ещё два дня пути. О том, чтобы продолжить путешествие по лесным дорогам, не могло быть и речи. Поэтому планы на завтрашний день особым разнообразием не отличались. Ей в любом случае пришлось бы воспользоваться торговым трактом, составив компанию другим направлявшимся в Остгренц людям.

"Будет лучше, если я расскажу обо всём тётушке", — решила девушка и, устроившись на кровати поудобнее, вышла в тонкий мир. Нужное направление, которое бы вывело к небольшому домику у подножия гор, искать не пришлось. Милена почувствовала, как неведомая сила, будто сильный ветер, подталкивает её в определённую сторону. Не обнаружив никакой угрозы, она взмыла высоко вверх, где ставший неодолимым "ветер" увлёк её по направлению к Кифернвальду.