Александр Басов - Травинка на холодном ветру (СИ)

— Не знаю. Наверное, дикари его поймали.

— Это не повод для шуток!, — рассердилась Милена.

— Не злись. Сейчас попробую отыскать его след. Жди здесь, а я вернусь к той деревянной зверушке и начну поиск оттуда.

— Разумно ли нам разделяться?— забеспокоилась девушка. — Мы друг друга не потеряем?

— Не бойся. Как только что-нибудь найду, то сразу же вернусь за тобой. Только будь на месте.

Пипер скрылся из виду, оставив её одну. Милена прилегла на мягкую землю и стала смотреть на купол Дикого леса. Уходившие ввысь тонкие ветви не мешали наблюдать, за ярко-синим свечением, набиравшим силу по мере того, как солнце уходило за горизонт. Пытаясь окинуть взглядом как можно большее пространство, девушка повернула голову и заметила вдалеке тёмное пятно. Довольно высоко, среди тончайших ветвей находился крупный предмет, заслонявший собой часть светящегося купола. Первая мысль была о том, что это большое птичье гнездо, хотя она знала, что в Диком лесу пернатые не водились.

Милена поднялась на ноги, сделала несколько шагов в том направлении, но тёмное пятно лучше видно не стало. Не зная, сколько ей ещё ждать Пипера, девушка пошла вперёд, решив, что оставляет вполне различимые следы. Таинственное пятно могло оказаться чем угодно, поэтому требовалось выяснить, представляет ли оно какую-нибудь угрозу. Издалека загадочный предмет было видно неплохо, но стоило пойти в ту сторону, и вершины ближайших деревьев полностью его скрыли. Девушка двигалась почти наугад, лишь пару раз ей удалось уточнить направление, когда её цель была заметна в промежутке между деревьями.

Она сознательно сделала небольшой крюк, чтобы между ней и загадочным предметом оказался большой древесный холм. Оставалось только его обогнуть, и посмотреть наверх. Что будет дальше, представить себе было трудно, но девушка понимала, что, в случае чего, она окажется в очень невыгодном положении. Рыхлая земля не способствовала тому, чтобы спешно покинуть место, которое могло оказаться опасным. По переплетавшимся между собой древесным жилам, Милена поднялась над землёй на высоту человеческого роста. Прижавшись к корявой поверхности дерева, она стала осторожно перемещаться вверх по наклонной поверхности.

Увидев краешек таинственного предмета, девушка не поверила своим глазам. Продвинувшись немного дальше, она убедилась, что не ошибается. Под уходящим ввысь веером из ветвей, словно гигантская груша, висел, неизвестно как попавший в Дикий лес, обрубок толстого бревна. Находка не уменьшила число возникших у Милены вопросов, скорее, даже увеличила. Бревно не являлось прямым доказательством присутствия детей леса в этом районе, но девушка по собственному опыту знала, что опасными бывают не только дикари. Решив подняться выше, она стала карабкаться вверх, и уже была на полпути к вершине, когда неудачно выбрала опору и не успела подстраховать себя руками.

Падение удалось немного замедлить, но предотвратить его Милена не смогла. Ноги подогнулись, и она свалилась вниз, воткнувшись коленями и руками в мягкий грунт. Пробуя встать на ноги, девушка ещё больше взрыхлила вокруг себя землю, и поняла, что начинает закапываться. Пришлось ползком выбираться из образовавшейся ямы, в надежде дотянуться до древесных жил, за которые можно было ухватиться. По пути Милена нащупала что-то твёрдое и поставила туда колено, обрадовавшись, хоть какой-то опоре.

В следующий миг опора прогнулась, слой земли приглушил хруст ломающейся ветки, но в тишине Дикого леса звук прозвучал, будто удар хлыстом. Девушка вздрогнула, непроизвольно вскинула голову и увидела, как стремительно понёсся вниз обрубок бревна. Послышался нарастающий шелест, из земли вырвалась верёвочная петля и, затянувшись в области бёдер Милены, рванула её вверх. Взлетая, она услышала отрывочные резкие звуки, которые производит спускаемая тетива метательного оружия. Внизу мелькнули несколько оперённых стрел, с глухим стуком вонзившихся в древесный холм. Спустя несколько мгновений, девушка повисла на той же высоте, где до неё находилось бревно.

— Весело здесь встречают гостей, — прошептала она, оглядываясь по сторонам, — аж дух захватывает…

На языке вертелась пара-тройка крепких словечек, с помощью которых можно было охарактеризовать сложившуюся ситуацию, но произнести их вслух Милена не успела. С высоты открывался другой вид на окрестности, что позволяло увидеть больше. В том числе подвешенного за ноги человека. Судя по одежде, это был Свейн.

"Теперь понятно, почему я выжила, — подумала девушка, заметив три стрелы, торчавшие из груди и шеи трупа, — Если бы верёвочная петля затянулась на лодыжках, то не миновать бы и мне подобной судьбы. К тому же, резкий рывок за ноги, наверняка выдернул бы меня из этого широченного платья, оставив в неприглядном виде на потеху дикарям".

"Насколько я могу судить, госпожа, — сказал Кот, — этот человек умер почти сутки назад. Если он здесь до сих пор висит, значит, им не особенно интересовались".

"К чему ты клонишь?".

"Ловушки могли находиться здесь с давних пор. Остаётся небольшой шанс, что сейчас дикарей здесь нет".

"Хотела бы я на это надеяться".

"Вам нужно дотянуться до нижних ветвей, чтобы ослабить натяжение верёвки. Тогда вы сможете выбраться из петли".

Тонкие, будто прутик, ветви гнулись и провисали, но выдерживали вес девушки. Ей пришлось приложить немало усилий, прежде чем удалось спуститься на вершину дерева. Предположив, что вероятность нахождения двух ловушек в одном месте ничтожно мала, Милена приготовилась спускаться с дерева там же, где недавно падала на землю. Она уже отыскала место, куда будет ставить ногу, когда её внимание привлекли звуки, донёсшиеся с противоположной стороны. Повременив со спуском, девушка присела среди ветвей и стала вести наблюдение.

Источники звуков не заставили себя долго ждать. Среди верхушек деревьев замелькали тёмные силуэты, перемещавшиеся невероятно длинными прыжками. С первого взгляда Милена приняла их за демонов, потому что люди не могли так скакать с дерева на дерево. Когда силуэты приблизились, девушка поняла, что ошиблась. Дети леса, а это оказались они, отсекали ножами ветви от вершины древесного холма, хватались за них и, оттолкнувшись ногами, совершали длинный прыжок до следующего дерева.

Убегать от них было бессмысленно, поэтому Милене оставалось надеяться, что её могут не заметить и, как ни странно, это сработало. Четверо дикарей собрались на вершине соседнего дерева и что-то обсуждали на своём языке, указывая пальцами на воткнувшийся в землю обрубок бревна. На их телах не было никакой одежды, если не считать небольших кусков материи, или шкур, намотанных на предплечья и голени. Всё остальное пространство было покрыто сложными разноцветными узорами, некоторые из которых испускали неяркое зеленоватое свечение.