Александр Басов - Союз Верных — Энгельбрук (СИ)

Ладвиг надел на голову тёмно-синий берет, с которого Грета аккуратно срезала эмблему цеха, к которому принадлежал покойный муж. На этом месте вдовушка самолично вышила пару маленьких крылышек, подобных тем, что украшали шлемы стражников.

"Воробей, он и в любой одежде, воробей", — усмехнулся сержант, поправил берет и посмотрел в зеркало. Оттуда на него глядел, глупо ухмыляясь, молодой человек, которого вполне можно было принять за богатого бездельника, если бы не военная выправка и перевязь с мечом.

"А с этим оружием я выгляжу нелепо, — поморщился он, придирчиво разглядывая своё отражение. — Оставлю дома. Тем более что нужно зайти к Рабану. Он обещал сегодня закончить оснащение клинка гардой. Чуть не забыл… Я же должен посетить Фостинуса".

Ночные приключения в подземельях отбили охоту к расследованию нелегальных поставок золота в город, но не явиться на встречу с учёным мужем было верхом неприличия. Поразмыслив, Ладвиг пришёл к выводу, что может осторожно расспросить Фостинуса о демонах. Не исключено, что тот знает об адских созданиях больше, чем Виланд.

Не решившись выйти из дома совсем без оружия, сержант заткнул за пояс сзади тяжёлый гранёный панцербрехер*** и спустился на первый этаж к завтраку. При его появлении Грета восхищенно охнула, едва не выронила тарелку с бутербродами. Узнав, что ей придётся идти на праздничную службу в церковь одной, вдовушка расстроилась. Она даже промокнула платочком уголки глаз, всем своим видом показывая, что огорчена. Но в это утро постоялец был так хорош собой, что вскоре от плохого настроения не осталось и следа. Ладвиг быстренько подчистил бутерброды, поцеловав Грету, клятвенно пообещал, что вечер обязательно проведёт с ней. Здесь он ничуть не кривил душой — никаких особых планов на вечернее время не предвиделось. Как впрочем, и на утро. Торопливо простившись с Виландом, сержант не обговорил ни время, ни место встречи и теперь прикидывал, каким образом связаться с помощником.

Возле самых дверей дома стоял чей-то двухместный с виду портшез и перегораживал выход на улицу. Ладвиг уже открыл рот, чтобы сказать расположившимся неподалёку носильщикам пару нелестных слов, когда занавеска на окошке отдернулась, и в полумраке мелькнуло знакомое лицо. Дверца отворилась, приглашая присоединиться к единственному пассажиру портшеза.

— Доброго вам утра, господин советник, — поздоровался сержант, устраиваясь на узком сиденье. Он впервые оказался внутри такой коробки и чувствовал себя не совсем уютно.

— Спасибо, — ответил Олдрик. — Хотелось бы мне верить, что оно будет добрым.

Мягкая внутренняя обивка портшеза приглушала и без того тихий голос ратмана. Ладвиг был вынужден напрягать слух, чтобы не пропустить ни слова.

— Что касается нового убийства, то у меня пока слишком мало информации, — поспешно сказал он, — душевное состояние свидетелей не позволило сразу допросить их.

— Я знаю. — советник сделал жест рукой, останавливая доклад. — Всё это слишком печально. Слухи по городу ещё не распространяются, но скоро держать происходящее в тайне станет невозможно…

— По поводу золота, — начал сержант, желая продемонстрировать, что следователи не впустую лазили по трубам большую часть вчерашнего дня. — Удалось обнаружить, каким путём оно попадало в город, а также людей, занимавшихся охраной этого пути. Шайку оборванцев возглавляет некто Арнольд — бывший городской стражник, дезертировавший со службы. Узнав, что попал в круг интересов Магистрата, он отказался от своей преступной деятельности и пообещал покинуть город. Этот контрабандный канал вполне можно перекрыть, если привести в порядок подземные коммуникации системы заполнения крепостного рва и выгнать оттуда всех бродяг. Также я могу сообщить имя и приметы человека, осуществлявшего передачу золота. Уверен, что ему известно имя погибшей курьерши.

— Арнольд… Да, я помню эту историю.

По голосу Олдрика было трудно судить, насколько он удовлетворён полученными сведениями. Надеясь, что отчёт принят положительно, Ладвиг решил для закрепления результата похвалить себя сам:

— Таким образом, в течение ближайших суток следствию удалось значительно продвинуться в решении двух задач из трёх, которые были перед ним поставлены. Мною…

— Хватит. — еле слышно произнёс ратман. — Мы здесь беседуем не для чужих ушей. Ты же знаешь, что меня интересует, прежде всего.

— Так точно.

— Не жди похвалы раньше времени. Ты помнишь нашу прошлую встречу?

— Так точно.

— В тот раз я попытался намекнуть о своих подозрениях. — Олдрик придвинулся ближе, и лучик света из-за неплотно задёрнутой шторки осветил его лицо. — Тебе удалось понять мою мысль?

— Я не коренной житель Энгельбрука, поэтому сразу не разобрался что к чему. — признался Ладвиг. — Мой помощник, рядовой Виланд объяснил смысл использованной вами аллегории.

— Хорошо. Мои подозрения основаны на… скорее даже не фактах, а на нескольких отрывочных наблюдениях. Не буду сообщать тебе эти граничащие с домыслами умозаключения, дабы не создавать почвы для их превратного толкования. Ты должен сам найти ответы на интересующий меня вопрос. Почему ответы во множественном числе? Их может быть несколько. Я допускаю, что могу ошибаться, и подозрения не имеют под собой никакой реальной основы. Но мне необходим твой свежий, не замутнённый никакими предположениями взгляд на ситуацию. Абсолютно беспристрастный.

Последние слова ратман произнес, чуть ли не по слогам, подчёркивая их особую значимость.

— Так точно, — в очередной раз сказал сержант.

— Это и есть твоя первоочередная задача. Если сумеешь выследить демона, это будет хорошо, но если ты сможешь прояснить вопрос о причастности к убийствам кого-либо из свиты герцога Кэссиана — это будет превосходно. Время работает против тебя. Пока мне удаётся сдерживать стремление Городского Совета навязать дознавателю жёсткие сроки расследования. Но моё влияние имеет свои пределы. Оно пока распространяется и на безотчётное использование средств, выделенных на обеспечение следственных действий.

"Ох, чуял Виланд, чем обернётся невиданная щедрость Магистрата. Недаром он так мрачно расписывал наше ближайшее будущее", — подумал сержант, а вслух произнёс:

— Я постараюсь оправдать доверие Совета.

— Не сомневаюсь. Есть ещё кое-что, Ладвиг. Мне сообщили, что сегодня в город прибывает доверенное лицо его высокопреосвященства, архиепископа Берхарда. Официально нас об этом никто не извещал, но у Городского Совета есть свои глаза и уши. Ладно, если бы это был очередной инспектор по надзору за сбором монастырской десятины, но в этот раз всё гораздо серьёзнее. Святые отцы из Остгренца каким-то образом проведали о наших несчастьях. Не знаю, как себя поведёт доверенное лицо. Нужно быть готовыми к любым неожиданностям. В любом случае, тебе как дознавателю придётся лично докладывать ему о ходе следствия. Потрудись подать информацию так, чтобы причастность демона к убийствам не выглядела столь очевидной. С доверенным лицом архиепископа веди себя естественно, постарайся втереться к нему в доверие. Разузнай, что им известно в действительности, и каковы истинные намерения остгренцских священников. К сожалению, Городской Совет не в силах препятствовать проведению представителем руководства Церкви Двуединого собственного расследования. Надеюсь, что до этого не дойдёт. До сегодняшнего дня они не слишком интересовались внутренними делами Западного герцогства.