Александр Басов - Камень Богов (СИ)

— Похоже на то, — разглядывая донышко кружки, согласилась девушка. — Как только я напомнила Отто об архиепископе, этот полоумный кинулся меня душить. Похоже, именно дикарь тогда меня спас.

— Чего же так боялся Берхард?, — задумалась Аделинда. — Мне он всегда казался прагматиком до мозга костей. Ты с ним много общалась?

— Нет. На церемонии в соборе, по дороге, и немного в старом форте. Вот и всё.

— А что было в соборе?

— Тебя там не было?, — удивилась Милена. — Ты многое потеряла. Архиепископ привёз с собой реликвию — Камень Богов. Если до него дотронуться, он начинает светиться.

— Знаю, — рассеянно пробормотала Аделинда. — Ничего особенного.

— Ты не веришь в Богов?

— Да и ты, насколько я знаю, не слишком набожна.

— Зря ты не была в соборе, — лукаво улыбнулась девушка. — Когда я прикоснулась к камню, в столбе света появилось изображение Великой Матери. Боги не отвернулись от меня! И я вновь обрела веру!

— А что было дальше?, — заинтересовалась Аделинда.

— Ничего. Берхард накрыл шар платком, и всё исчезло.

— Интересно… Получается, что сам он не мог вызвать образ Великой Матери. И тут ему выпала возможность обратиться напрямую к богине, а он прервал церемонию?

— Я как то об этом не думала. Меня в тот момент переполняли чувства…

— Я о таком слышала, но не очень верила, что люди до сих пор могут общаться с Богами посредством Камней. Да и Камней этих осталось совсем немного. Большинство прибрала к рукам Церковь Двуединого. — Аделинда задумалась. — Архиепископ мог бы и не тащить свою реликвию в Кифернвальд, если бы знал, что здесь есть свой Камень Богов.

— В самом деле?!, — воскликнула Милена. — Где? Кто-то из местных владеет бесценной вещью?

— Тот, кто и нашёл его когда-то в куче мусора. Да-да, не смотри на меня так. Когда Герман обосновался в таверне, он принялся наводить порядок в подвале. Вот там и отыскал Камень Богов, а потом показал мне.

— А где сейчас…

— Да не волнуйся ты так. Старый повар до сих пор держит его в своём подвале, иногда используя для освещения.

— Для освещения?!, — повысила голос девушка, потрясённая таким кощунством.

— Я думаю, что ничего плохого он не делает. Трогает рукой шар, и тот некоторое время светится.

— Тётушка Ада, а ты касалась Камня Богов?

— Конечно. Испытала при этом странное ощущение. Как будто ветер в голове завывает. Так противно, что аж голова заболела.

— Мне нужно увидеть Камень.

— Может быть, завтра, — предложила Аделинда. — Отдохнёшь пока с дороги. Я пока могу предупредить Ортвина, или кого-нибудь другого из прислуги о том, что ты вернулась.

— Ты хочешь сказать, что отца на месте нет?

— Давно уже. Как только пришла весть о твоей пропаже, барон Трогот отправил на поиски почти весь гарнизон, а сам помчался в столицу к архиепископу за разъяснениями. Набор добровольцев в поисковые отряды закончился только позавчера, в городе почти не осталось мужчин — все бродят по лесам. Объявлено вознаграждение за любые сведения о твоём местонахождении.

— Сначала я опасалась, что ситуацию могли использовать против отца, и не рискнула сразу возвращаться. Я наивно полагала, что дикарь ведёт меня домой кружным путём. — Милена горько усмехнулась. — А он, оказывается, преследовал какие-то свои цели.

— Прошли слухи, что нападение — дело рук горцев. Всего их было пятеро, двоих потеряли в драке с охраной. Кроме тебя пропал ещё один телохранитель вместе со своим конём. Возникло даже предположение, что он мог быть замешан в похищении.

— Меня ещё и в горах искали?

— Нет. Говорят, что горцам предлагали выкуп, но те поклялись, что не замешаны в этой истории. Им поверили, хотя всем известно, что они не гнушаются заработками подобного рода.

— Я никаких горцев не видела, да я вообще ничего не видела под этими тюками. — Милена задумалась. — Кроме Отто кто-нибудь из конвоя остался в живых?

— Точно не знаю. Кажется, остался. Каковы твои дальнейшие планы?, — сменила тему Аделинда.

— Объявлять о том, что я нашлась, ещё рано. Сначала нужно дождаться отца и поговорить с ним. Не думаю, что мой несостоявшийся жених поведал ему всю правду. А сейчас, тётушка Ада, — твёрдо сказала девушка, — мы с тобой отправимся в "Кривой Дуб". Мне не стоит показываться на глаза Кирсе, хотя я по ней тоже очень соскучилась, а ты поможешь её отвлечь.

— Хорошо. Но уже темнеет. Пока мы доберёмся до таверны, солнце зайдёт. Обратно придётся возвращаться в темноте.

— Что-нибудь придумаем на месте. Ты говорила, что в Кифернвальде нынче немноголюдно, значит у Кирсы мало посетителей. Думаю, Герман подготовит нам одну из комнат наверху. Это хоть как-то компенсирует их финансовые потери.

В таверне действительно было пусто. Понаблюдав немного за окрестностями, Аделинда сказала девушке:

— Иди на задний двор, к дверям, ведущим в кухню. Я войду отсюда.

— Кирса не удивится твоему появлению?

— Нет. Её повар покупает у меня кое-какой товар. Видишь, я специально взяла с собой мешок с травами. Она в это время на кухню не заходит. Я попрошу Германа, и он сам проводит тебя в подвал.

Милена кивнула, соглашаясь с планом, и отправилась на задний двор, стараясь держаться ближе к стене таверны, чтобы не наткнуться на что-нибудь в темноте. Дверь не поддавалась, по-видимому, была заперта изнутри. Герман появился, когда терпение девушки стало походить к концу, и она готова была зайти в "Кривой Дуб" с другой стороны, не обращая внимания на Кирсу. Подслеповато прищурившись, старый повар вытянул вперёд руку со свечой и придирчиво оглядел позднюю посетительницу.

— Не признал сразу тебя, ваша милость. В этом платочке — точь-в-точь дочка фермера. Тут все с ног сбились, ищут тебя, который день. Ну да ладно, лишь бы всё хорошо закончилось. Ада говорила, что ты камушек хочешь посмотреть.

— Хочу, — призналась Милена. — Мне очень нужно.

— Пойдём, он у меня в подвале. Вот только не прибрано там. — покачал головой Герман.

— Ничего-ничего, — поспешила успокоить его девушка, — знаю, что ты не ждал гостей. Я ненадолго.

— Пойдём, Ада предупредила, чтоб я с тобой долго не болтал.

Герман пошёл впереди, освещая дорогу. Кирса славилась своей экономностью, вот и сегодня, в отсутствие клиентов, не стала тратиться на освещение таверны.

Аделинда ждала их на кухне, разложив на одном из столов содержимое своего мешка. Увидев повара, она нарочито громко сказала:

— Если не нравится, сам перебирай эти травы. Я, так и быть уступлю немного, зная, что у вас в последние дни плохо с выручкой.

Герман понял её намерения и принялся жалобно причитать, ругая плохие времена, налоги, и скупых посетителей. Аделинда беззвучно засмеялась, подала Милене зажжённую свечу, откинула крышку люка и стала спускаться в подвал. Девушка последовала за ней, пытаясь не свалиться с крутых ступеней лестницы. В подвале действительно было не прибрано, если не сказать больше — там царил хаос. Бочонки, кувшины, связки сушёных трав, дрова, какое-то тряпьё, бутылки и ещё много чего другого. В центре всей этой неразберихи стоял большой стол с аптекарскими склянками и небольшим аппаратом для перегонки жидкостей. Аделинда поставила на столешницу свечу, что-то передвинула и отошла в сторону.