Евгения Морозова - Сокровище ордена Святой Ильги

Я присела над ручьем и умылась холодной водой, вытерлась рукавом и еще немного постояла. Не сейчас. Разберемся здесь, вернемся в казармы, а там уже на холодную голову я приму решение. Только бы продержаться.

Я вышла из своего укрытия и увидела, что лорд Сандар уже здесь. Он помогла закутанной с головы до ног Соли спуститься с лошади. Малышка радостно завизжала, когда увидела меня и побежала на встречу. Вот за это я и буду держаться, чтобы окончательно не раскиснуть.

— У вас все хорошо? — лорд Сандар как-то слишком внимательно посмотрел на меня, но я не отвернулась и предельно вежливо ответила, что да, все неплохо.

— Соли, ты поможешь нам?

Девочка тут же согласилась, еще не зная, о чем ее попросят. Мне тут же стало нехорошо. Совесть противно заскреблась, оставив горечь послевкусия. Однако я постаралась отбросить ненужные волнения, сразу почувствовав себя грязной. Возможно, это и есть та самая приближающаяся ко мне тьма…

— Послушай, тебе надо пройти через эту арку и взять свитки, которые там лежат. Если ты почувствуешь боль или поймешь, что что-то не так, сразу все бросай и возвращайся. Они того не стоят.

Девочка доверчиво кивнула и снова прильнула ко мне, вдыхая мой запах. Здесь я чуть не сорвалась, но лорд Сандар мягко отстранил от меня девочку и повел ее к арке.

— Иди, ничего не бойся, — сказал лорд Сандар, и девочка, нисколько не раздумывая, пошла вперед.

Я поспешила к ней, но лорд Даир схватил меня за руку и придержал.

— Не волнуйтесь, Алита, все будет хорошо.

В этот момент я чувствовала себя ужасно жалкой. Одна моя половина хотела узнать, докопаться до истины, понять причины и мотивы. Вторая же вопила об опасности и желании защитить девочку, пойти туда вместо нее, хотя это было бессмысленно. И пока я разрывалась на части в своих мыслях, малышка шагнула в проем и остановилась с обратной стороны.

Я отбросила руку командующего и подошла поближе.

— Соли, все нормально? Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, — голос девочки звучал как будто издалека, а я некстати вспомнила, что Соли стала говорить очень отчетливо после произошедшего в монастыре. Страх сыграл с ней эту странную шутку или она просто подросла, я не знала, но девочка больше не коверкала ни одного слова.

— Попробуй взять свиток, Соли, — спокойно проговорил лорд Сандар, и я с неприязнью покосилась на него.

Девочка беспрепятственно взяла свиток в руки.

— Остановимся на одном, — произнес Темный, и уже в следующий момент я была ему благодарна. Страх, что малышка не выйдет оттуда пробирал до костей.

— Выходи, не торопись.

Девочка послушно выполнила приказ и вышла из арки. Облегчение нахлынуло волной, и я нервно рассмеялась.

Хвала Ильге, все обошлось!

Затем лорд Сандар попросил девочку развернуть свиток и держать его в руках, видимо, опасаясь, что брать его в руки сам. Я тоже не сдержала любопытства и заглянула в свиток. Странно. Я ожидала увидеть какие-нибудь письмена или знаки. Мужчины переглянулись, а я вновь уставилась на бумагу. Портрет. Да, так и есть. Потрет девушки. Очень симпатичной, не более того. В форме послушницы монастыря и ниже какое-то число. То ли 68, то ли 66. Не разобрать.

— Ничего не понимаю, — пробормотала я, забыв обо всех сегодняшних неприятностях, — кто это?

Лорд Сандар повернулся, и я поразилась его серьезности. Он выглядел как будто стал на порядок старше.

— Это портрет Лии Атталь, погибшей супруги нашего императора. Нашей императрицы, Алита. Только никто не знал, что и она состояла в ордене.

Мы выехали из пещеры спустя час. Соли уже без моих возражений и лишних страхов собрала все свитки и передала их Темным. Я даже и не всматривалась. Везде были портреты девушек с номерами. Не хотелось думать плохо о месте, ставшем мне домом, но иначе не выходило.

Сейчас же я полностью отдалась рыси, прижавшись к холке лошади. Если бы мы помедлили еще немного, возвращаться было бы уже нельзя. Холодный непроглядный туман опустился на долину, не давая разглядеть ничего в паре метров, сизые тучи накрыли небо и, казалось, что вот-вот сейчас упадут тяжелые хлопья снега и единственная дорога станет и вовсе непроходимой. Поэтому хотелось быстрее добраться до места и обдумать возникшее положение. А поразмыслить было над чем.

Я хотела покинуть это место. На самом деле, хотела, хотя знала, что будет отнюдь нелегко. Но лучше уж разрубить этот узел сейчас, чем ждать неизвестного, унижаясь и мучая себе иллюзиями.

Колючий ветер обдувал мое заледеневшее лицо, и я еще сильнее прижалась к холке лошади, надеясь получить хотя бы крохи тепла и защиты. Руки уже почти заледенели, несмотря на теплые рукавицы. Я покосилась на закутанную Соли. Она ехала на лошади лорда Сандара, и тот помимо прочего еще и укрыл ее своим плащом. Так что за девочку я не волновалась, но как вернемся все же отпою ее целебным настоем.

Стены казарм показались лишь, когда мы подъехали почти вплотную, настолько плотным был туман. Воздав хвалу Ильге, я быстро слезла с коня и, сдав его в руки конюшего, забрала девочку и даже не перекинувшись и парой слов с мужчинами, ушла в свою комнату. Я нашла учениц за работой и очень этому обрадовалась. Они могли воспользоваться моими отсутствием и немного отдохнуть, однако их настойчивость и трудолюбие были для меня несомненной наградой.

Ильга! Как же мне решиться на задуманное?

Я вкратце ответила на их вопросы, еще не зная точно, стоит ли доверять им и подозрения Темных, и свои собственные опасения и оставила их заниматься, не забыв принести Соли собственноручно приготовленный настой.

Я закрыла дверь своей комнаты и вздохнула с облегчением. Теперь, когда я одна, можно. Можно подумать, взвесить все и принять решение. Я сняла промокшие вещи и бросила их прямо на пол. Наскоро облилась теплой водой и надела плотную длинную шерстяную рубашку. Забравшись с ногами в кресло, я посмотрела на бушевавшую за окном стихию. Увиденная картина завлекла мое воображение, и я не сразу заметила, как плачу. Плачу по казалось бы обретенному, но так быстро утраченному. Как же больно, Ильга! Сердце буквально разрывалось на кусочки, и каждый из них казался раскаленным углем, ослепляя меня своим адским огнем. Я так и не уснула той ночью, просто не смогла и решение, которое я приняла, было трудным, мучительным, но верным.

Я разбудила девочек очень рано и попросила их собрать все вещи, все до единой, чтобы больше не возвращаться. Ученицы послушались, но все же с любопытством посматривали, и только Лира не выдержала:

— Мы уходим отсюда, наставница?

— Боюсь, что так. У нас нет выбора, к тому же мы и так долго пользовались гостеприимством Темных. Я все понимаю, и знаю, как вы к ним привязались, но по-другому никак. Нам действительно нужно уходить.