Пирс Кэмерон - Покорители Стихий [СИ]

Ариуса удивлял не сам факт обмена, а то, что правитель соседнего королевства вдруг заинтересовался такой незначительной фигурой, как Финнеас. Почему король вампиров заинтересовался далеко не самым могущественным стихийным магом, и если Финнеас действительно был ему нужен, то что мешало Аларику захватить его, не тратя время на обмен? Ответов на эти вопросы у магистра не было.

На самом деле, подобная предосторожность не были лишней. При попытке захватить прошлого графа Редбоуна двое гвардейцев правителя Арвеста погибли окончательно, о чём Ариус даже не подозревал. Не знавший всей истории король вампиров опасался, что прямое нападение на нового графа может вновь закончиться смертью нападавших, и не хотел потерять остальных гвардейцев. Совсем другое дело, если бы захватом нужных ему людей занялись храмовники. Вариант был беспроигрышным: в случае успеха король вампиров получил то, что хотел, а в случае неудачи люди, чьи жизни ничего для него не значили, просто были бы вычеркнуты из мироздания.

Отослав гонца, принёсшего столь недобрую весть, Ариус строго-настрого приказал ему держать язык за зубами. Бойца такой приказ удивил и даже возмутил, но перечить главе ордена “Дневного света” он всё же не решился. После его ухода Ариус ещё долго размышлял по поводу целесообразности обмена, и того, что за этим скрывается. В этом деле определённо была замешана какая-то тайна. В попытке разгадать её, Ариус отправился на поиски Эллары. Несмотря на позднее время, магистр нашёл девушку не в её комнате, а на тренировочном полигоне. Вооружённая деревянным мечом, Эллара сражалась не с одним, а сразу с тремя противниками. Все они были вооружены настоящими мечами.

Воспользовавшись вспышкой, девушка ослепила ближайшего противника, внезапным ударом по кисти выбила оружие из его рук, а затем сильно пнула клинок, от чего тот отлетел в дальний угол. Второй новичок набросился на Эллару сзади, однако девушка сместилась в сторону, сбила своего врага с ног подсечкой, и ту же бросилась к последнему противнику. Парень растерялся, и попытался атаковать бегущую прямо на него девушку стрелами из чистого света, которые не причинили ей ни малейшего вреда, чего нелязь сказать о сгустке света, прилетевшим ему прямо в лицо. С лёгкость обезоружив дезориентированного противника, Эллара отобрала у него меч, и приставали его к горлу проигравшего.

Наблюдавший за итогом боя Ариус про себя отметил, что отбору новичков и проверке их навыков следует уделять больше внимания. Это ни дело, когда одна девушка меньше чем за минуту справляется с тремя парнями. Будь это настоящий бой, а не учебный, вся троица уже была бы мертва. Заметив Ариуса, Эллара опустила меч. Троица поспешила поприветствовать магистра, решившего почтить их своим присутствием, однако глава ордена не обратил на них внимания.

- Оставьте нас одних, - коротко бросил он.

Парни синхронно поклонились, и спешно покинули полигон.

- Это было весьма опрометчиво с твоей стороны, - сказал Ариус после того, как они остались одни.

- Риск был минимальным. Эти трое…

- … могли случайно повредить браслет. Тот, кто в прошлый раз взял контроль над твоим телом, мог сделать это вновь, а потом дождаться поздней ночи, вложить в твою руку меч, и приказать вырезать весь храм. Об этом ты подумала?

Судя по тому, как изменилось выражение лица Эллары, подобный сценарий даже не приходил ей в голову. Обратив внимания на подобную беспечность, Ариус тут же сменил тему:

- Захватив гвардейцев короля Аларика, ты упоминула о Финнеасе, графе Редбоуне. Их целью был он, а не ты. Что им было от него нужно?

- Этого я не знаю. Я поняла только то, что они не планировали его убивать, а пытались захватить живым.

- Что он сам сказал по этому поводу? Как объяснил почему Аларик отправил за ним своих лучших воинов?

- Никак. Он лишь сказал, что какой-то человек очень сильно нуждается в его помощи, и что это гораздо важнее, чем проблемы с вампирами.

Ариус задумчиво почесал подбородок. Магистр подозревал, что нуждающимся в помощи человеком могла быть та самая девушка, которой интересовался Аларик, хотя это и была всего лишь догадка. Обсуждать это с подчинённой, ровно как и сообщать ей о захвате короля, Ариус не собирался, а потому предпочёл закончить этот разговор, и покинуть полигон.

По дороге в свои покои магистра посетила соблазнительная мысль просто проигнорировать ультиматум Аларика. Магистр понимал, что поступив так, он подпишет смертный приговор Алистеру и леди Алисии, но при этом задался вопросам: а так ли хорош нынешний правитель Виндхейма? Алистер был хорошим человеком, и далеко не самым худшим правителем, но легко поддавался чужому влиянию. Многие, в том числе и сам Ариус, неоднократно этим пользовались. Магистр ни на секунду не забывал, что король освободил его от должности главы ордена “Дневного Света”, поручив управлять храмовыми воинами бездарному подхалиму. Но несмотря на то, что подобное решение было равносильно публичной пощёчине, магистр решил приложить усилия, чтобы вызволить короля из плены. Он прекрасно понимал, что не имеет значения, получит Аларик желаемое или нет - войны не миновать при любом раскладе. В случае смерти законного правителя, не успевшего оставить наследников, в королевстве мог начаться хаос. Ариус не мог позволить этому случиться. Виндхейм должен быть готов к войне с Арвестом, а не тратить драгоценнное время на никому ненужные междоусобицы, как это сделала знать Мецерской Империи на начальном этапе войны с Тэйвеном Разрушителем.

Придя к такому выводу, Ариус решил дать Аларику то, чего он хочет, но постараться выяснить что за этим скрывается. Но всё это магистр собирался сделать завтра. Остаток вечер, а возможно и большую часть ночи, Ариус планировал посветить личным врагам. Оставшись без титулованного заступника, десятки лордов, а также члены их семей, угодили в церковные застенки. Среди них оказался и тот, кто должен был занять должность главы ордена “Дневного Света”. Выдернутый прямо из постели любовница, дрожащий как осиновый лист мужчина предстал перед Ариусом в одних лишь трусах.

Окинув своего “преемника” презрительным взглядом, магистр поставил ему ультиматум: либо этой же ночью он покидает пределы королевства, и в ближайшие пять лет не возвращается в Виндхейм, либо отправляется на костёр за сотрудничество с культом тёмных магов. К слову, культ, о котором упомянул Ариус, действительно существовал, только его духовный лидер был уже мёртв, а пойманные храмовниками культисты были готовы указать на кого угодно, лишь бы избежать смертной казни. Тратить долгое время на уговоры Ариусу не пришлось. Не прошло и часа, как освобождённый из-под стражи узник покинул столицу. Сопровождавшие несостоявшегося лидера храмовники проводили его до границы с Мецерской Империей, а вернувшись в Данмур, сообщили магистру, что его приказ выполнен.