Пирс Кэмерон - Покорители Стихий [СИ]

Погружённая в свои мысли Элис не заметила, как к памятнику подошёл молодой человек в жёлтом камзоле, и синем плаще. Повернув голову в сторону, и заметив парня, Элис сразу же узнала в нём Кристиана – старшего сына герцога Вейнсмора. Наследник герцогского титула тоже узнал девушку, хотя до этого видел её всего один раз, да и то мельком.

Развернуться и броситься бежать – именно таким был первый порыв. Однако позорное бегство от собственного правнука, который даже не подозревал об их родстве, Элис сочла не только идиотизмом, но и трусостью. Она не хотела выглядеть дикой идиоткой в глазах этого человека, хотя и видела его второй раз в жизни.

- Добрый день, - поприветствовала Элис Кристиана, с доброжелательной улыбкой, в которой, по вполне понятной причине, не было ни малейшего намёка на кокетство или флирт.

- Добрый день, леди… - будущий герцог тактично сделал паузу, давая собеседнице возможность представиться.

- Элис. Просто Элис.

Кристиан, не подозревавший кто перед ним, обворожительно улыбнулся.

- Правду люди говорят, что мир тесен. Когда я увидел вас в Вардисе, ваше лицо показалось мне очень знакомым.

- Вы обознались, - поспешила заверить Кристиана Элис.

Проницательный взгляд собеседника дал девушке понять, что развеять его сомнения до конца ей так и не удалось. Поэтому Элис поспешила сменить тему, и попросила собеседника рассказать о себе, начав с самого простого – попросив его представиться. Сконфуженный парень принёс собеседнице извинения, представился, и начал рассказывать о себе. К чести Кристиана, о том, что он – наследник герцогского титула, парень рассказал без самодовольства и превосходства, а просто констатировал сам факт.

После полноценного знакомства между Элис и Кристианом завязался дружеский диалог. Задав пару безобидных вопросов, девушка поинтересовалась всё ли в порядке с поместьем, в котором когда-то проживала Агнари, и получила утвердительный ответ. Заметив во взгляде собеседницы неприкрытый интерес, Кристин пригласил девушку в гости, пообещав не только показать ей дом, но и рассказать его историю. Соблазн дать утвердительный ответ был велик, однако Элис тактично отказалась от приглашения, сославшись на занятость и нехватку времени. Тепло попрощавшись с Кристианом, Элис спешно покинула площадь, и воспользовалась телепортацией.

Вернувшись в дом, успевший стать для неё родным, Элис заметила как из поместья Финнеаса вышел богато одетый седовласый мужчина преклонного возраста, и направился к карете, дверцу которой для него открыл один из конюхов Финнеаса. Заметив странно одетую девушку, старик остановился, и пристально осмотрел её с головы до ног. В его надменном взгляде отчётливо виднелось неодобрение, но до разговора с незнакомкой, свободно гуляющей по чужим владениям, высокомерный старик так и не снизошёл. Лишь после того как карета отъехала от дома, Элис зашла внутрь, и увидела Финнеаса. Сидевший на перилах лестницы граф медленно потягивал красное вино из бокала.

- Кто это был? – тактично осведомилась Элис.

- Он тебе не понравился? – ответил Финнеас вопросом на вопрос, не став уточнять о ком идёт речь.

- С чего вдруг? Мы даже парой фраз не перекинулись!

- Не понравился, - проговорил стихийник утвердительным тоном. – Но это и неудивительно. У моего деда скверный характер.

- Так это был твой дед? Что он хотел?

- Да так, ничего особенного. Он совсем недавно узнал, что графский титул перешёл ко мне, и решил посмотреть как я живу.

Финнеас тактично умолчал о том, что “заботливый” дедушка тут же поднял вопрос о будущем наследнике, и к концу траура по Северину чуть ли не приказал своему внуку обзавестись невестой. Финнеас пообещал, что именно так и сделает, но лишь для того, чтобы старик поскорее покинул его дом с чувством выполненного долга. Нельзя сказать, что мнение виконта прямо совсем уж ничего не значило для Финнеаса. В отличие от той же самой Камиллы, старик Эмрис иногда, хоть и довольно редко, но всё же уделял время внуку, и даже приглашал к себе в гости, несмотря на то, что на дух не переносил магов. Так или иначе, данное деду обещание можно было считать выполненным, если не считать одной маленькой формальности – “счастливая” невеста пока была не в курсе планов графа на будущее. Более того, Финнеас прекрасно понимал, что ему придётся сильно постараться, чтобы суженая ответила согласием.

- А я была в Калидусе и случайно встретилась с Кристианом, - как бы невзначай сообщила Элис.

- С каким ещё Крис… А, понял. Ну и как прошла встреча?

С губ Элис сорвался нервный смешок. Девушка подошла к лестнице, и присела на четвёртую ступеньку.

- Встреча прошла хорошо, если проигнорировать один маленький пустяк – у меня есть взрослые правнуки! – на последних словах Элис слегка повысила голос.

- И что с того? – невозмутимо осведомился Финнеас.

- Действительно, что с того?! – переспросила Элис, копируя интонацию собеседника. – А ничего что я даже ни разу по-настоящему не целовалась? Ничего что мне не два с половиной столетия, а всего девятнадцать лет, и я даже не закончила первый курс в колледже? Когда досконально и во всех деталях вспоминаешь свою прошлую жизнь, в которой ты был абсолютно другим человеком, хочется смеяться и плакать одновременно.

Финнеас лукаво улыбнулся, и поднялся с перил.

- Прекрасно тебя понимаю. Со вторым пунктом, увы, я ничем не могу тебе помочь. А что касается поцелуев, то можешь полностью на меня положиться. В этом вопросе я готов оказать посильную помощь в любое время дня и ночи.

Хмурая Элис тут же поднялась.

- Нет уж, спасибо. Как-нибудь обойдусь, - проворчала она, повернулась к Финнеасу спиной, и пошла наверх.

Глядя вслед уходящей девушке, граф отметил, что убедить эту строптивицу выйти за него замуж будет очень и очень непросто. Но в том, что в конечном итоге Элис сдастся, и ответит ему согласием, Финнеас нисколько не сомневался.

***

Проснувшись ранним утром, практически сразу же после рассвета, Северин обнаружил в своей комнате незнакомого бритоголового мужчину в сером балахоне.

- Пора, - сказал незнакомец низким голосом.

Северин лишь молча кивнул, не став задавать лишних вопросов. Этим утром бывшему графу Редбоуну исполнилось ровно тридцать лет. Его время вышло. Можно было попросить у жреца небольшую отсрочку для завтрака и приведения себя в порядок, однако Северин не стал этого делать, и поднявшись с кровати, начал одеваться.

По прибытию на Алидар бывший граф Редбоун снял небольшую комнату на одном из постоялых дворов Шаддара. Комнатка была небольшой, и по-своему уютной, хотя привыкший к комфорту Северин про себя отметил, что даже его слуги проживают в лучших условиях. У бывшего графа не было с собой багажа, поэтому теснота не приносила ему особого дискомфорта. В отличие от духоты. Если утром жару ещё как-то можно было перетерпеть, то ближе к полудню комната, окна которой выходили на солнечную сторону, превращалась в самую настоящую духовку. Даже открытые настежь окна не всегда помогали справиться с жаром, поэтому когда пребывание в номере становилось совсем уж невыносимым, Северин отправлялся бродить по Шаддару.