Владимир Матвеев - Своя - чужая война (СИ)

- По-всякому бывает Непоседа - ответил ему князь.

- Ну не знаю - недоверчиво покачал тот головой.

- Знаешь Пит - повернулся к нему Атей - очень часто брак по расчету, намного крепче брака по любви. Если в последнем случае разумный идет на поводу у чувств, то в первом - он, прежде всего, думает. Так и с дружбой. Если она на пользу тебе, то почему бы не дружить? Единственное, что нужно всегда учитывать в такой дружбе - это то, что она существует лишь до того времени, пока...

- Выгодна - закончил за Призрака магистр. - но это и не дружба вовсе получается, а... - он завертел перед собой указательным пальцем правой руки пытаясь подобрать определение этому - Сделка какая-то, что ли.

- Называйте как хотите - пожал плечами князь - О, а вот и наш, надеюсь, будущий 'друг'.

Полог шатра откинулся в сторону, впуская Партата, а вслед за ним внутрь вошли Жиль Окорот и Жекар Таран. Отец с сыном внимательно осмотрелись по сторонам, ненадолго задерживая свой взгляд на каждом из присутствующих в шатре, а потом синхронно уставились на Атея и стали пристально его рассматривать. Причем Жекар попеременно переводил свой взгляд с князя на отца и ловил себя на том, что два этих разумных очень похожи. Они в первую очередь были воинами и только потом Высокородными.

То, что князь Сайшат был именно Высокородным, а не 'грязным выскочкой', как до этого его называли в окружении Ванда Быстрого, они с отцом поняли еще там, на поле боя. Едва пропели большие рога урукхаев, извещая об окончании битвы, Атей Призрак, залитый по макушку кровью, вышел вперед и к нему тут же кинулись недавние лизоблюды 'принца'. Они падали перед ним на колени, восхваляли его полководческие таланты и индивидуальное воинское мастерство. Предлагали золото за свои жизни и даже согласны были ему присягнуть. Были готовы на все, лишь бы сохранить свои никчемные жизни. Сам же князь в этот момент смотрел на них так, словно нечаянно наступил в новом сапоге на свежее 'конское яблоко'. Это был взгляд истинного Правителя, презирающего пресмыкающихся перед ним халдеев. Похожие мысли посещали и Жиля Окорота.

- У нас не было времени познакомиться - прервал их размышления Атей - слишком много дел нужно было сделать после битвы. Но сейчас я хочу поспешить исправить эту оплошность. Атей Призрак, Князь Сайшат - сделал он едва заметный кивок - Гариэры, не откажетесь поужинать со мной? И указал на стол, где пара воинов уже расставляла посуду и нехитрую снедь, в которой граф и его сын к своему удивлению узнали ту же пищу, что ели у своих костров все княжеские воины. Наверняка ее принесли от ближайшего котла. Ну, может больше было закусок, вино подороже, да посуда была серебряной. Вот и все отличие.

- Извините за скудный стол - словно оправдываясь, произнес Призрак - я неприхотлив в еде и питаюсь из одного котла со своими воинами. Главное, чтобы было сытно, а к изыскам я не привык. Особенно в походе.

- Не извиняйтесь князь - уважительно посмотрел на него Жиль - это лишь еще больше поднимает Вас в моих глазах. Правитель, не отделяющий себя от своих воинов, достоин только уважения. И разрешите, наконец, представиться, хотя и сомневаюсь, что наши имена Вам неизвестны. Жиль Окорот, граф Каприс, а это мой сын Жекар Таран.

- Прошу - Призрак указал на свободные стулья.

- Благодарю князь - кивнули отец с сыном, усаживаясь на предложенные места - А теперь позвольте узнать, для чего Вы пригласили нас? Я сомневаюсь, что речь пойдет о величине выкупа за наши жизни.

- А вдруг? - ухмыльнулся Атей.

- Князь - покачал головой Окорот - Вы хоть и воин, а воины очень трепетно относятся к трофеям, но Вы еще и Правитель. Да и трофеев Вы сегодня взяли очень много. Поэтому я, с Вашего разрешения, повторю свой вопрос: почему пригласили именно нас, а не наследника?

- Вы о Ванде? - приподнял в удивлении брови Призрак - так он шею себе свернул. Вы не знали?

- Теперь знаю - нахмурился Жиль.

- Не хмурьтесь так граф - стал серьезным Атей - он действительно сломал себе шею, а не прирезали его мои воины, как могли бы вы, наверное, подумать. Собравшись по овцы, никогда не стоит забывать о том, что можно вернуться стриженым. Как вы вообще могли пойти на эту авантюру? По моим сведениям, вы очень рассудительный разумный. Я сомневаюсь, что вы не знали о том, что твориться на моей земле.

- Что я мог сделать князь? - тяжело вздохнув, посмотрел на Призрака граф - мальчику захотелось славы, а я всего лишь воин, привыкший выполнять приказы.

- Даже если это приказы глупого мальчишки с непомерными амбициями? - как бы, между прочим, сказал Атей - да вы накладывайте кашу. Когда она остынет - будет уже не та.

Подавая пример, Призрак первым положил себе на тарелку добрый черпак дымящейся ароматной снеди. Вслед за ним это сделали и граф с сыном, промолчав над последними словами князя.

- Что вы намерены делать дальше граф? - после непродолжительной паузы, спросил Атей.

- Чтобы я не намеревался делать - ухмыльнулся тот - все зависит от Вас князь. Я ваш пленник. Но если вы подводите разговор к тому, чтобы я предал Морич - этого не будет. Твердо сказал Жиль.

- Я и не сомневался в этом - пожал Призрак плечами, а потом пристально посмотрел на графа - Хотите, я расскажу, что будет с Моричем?

Бывалый воин немного напрягся, но быстро взял себя в руки и произнес:

- Было бы любопытно это послушать.

- Так слушайте - взяв в руки бокал с разбавленным вином, откинулся на спинку стула князь - Бетт Закрома, разъяренный смертью своего сына, снова соберет войско, оголив границы, и кинет его на север, в надежде жестоко меня покарать. Пусть он и скряга, как мне о нем говорят, но за родную кровь он непременно захочет поквитаться и не пожалеет для этого никаких денег. Тем более копить их герцогу больше не для кого - у него больше нет детей, даже бастардов. И не будет. Да и внуками он не успел обзавестись. Я прав граф?

Жиль Окорот лишь молча кивнул. В герцогском дворце уже давно поговаривали о недееспособности правителя как мужчины. Все, что его интересовало - это пополнение казны.

- Кинет это войско на север - между тем продолжил Атей - и я его снова разобью. Можете быть в этом уверены. Тем более у герцогства больше нет рыцарской конницы, а лучший полководец в плену. И когда он лишиться еще одной части своего войска - дни вашей родины граф, которую вы так любите, будут сочтены. Вы же не думаете, что Эрейский Халифат и королевства Сарем и Темпар оставят факт ослабления Морича без внимания?

- Да они спят и видят, когда это случится, чтобы воспользоваться моментом и прирастить свои земли - буркнул граф, а потом поднял глаза на Призрака - Вы хорошо осведомлены обо всем Ваша Светлость, но забыли еще упомянуть Лес Изгоев.

- Не забыл - покачал головой Атей - просто пока не вписывал его в расклад. Ведь все может измениться.