Сергей Шмидт - Атлант. Книга третья. Цанг.

-- Ну, да, наверное.

Мы отправились в глубь территории. Через два километра мы дошли до первой фермы, где повстречали первых жителей. Мелковаты. В смысле люди измельчавшие, рост около ста шестидесяти сантиметров. Я посмотрел на Мириора. На местного. Его рост был сто восемьдесят. Видимо недостаток белков в питании, где то я читал, что это может приводить к таким последствиям. Нас встретили настороженно, но без боязни. Я взял у Мириора знание местного диалекта, так что проблем в общении не возникло. После нескольких минут разговора, местный фермер вел нас к городу, до которого было около пяти километров хода.

По дороге, мы его немного расспросили, выясняя местные реалии.

Управлял здесь всем мэр города. Он являлся верховной властью, и это была выборная должность. При мэре был шесть советников, представители различных слоёв общества. Этхи, военные, фермеры, рабочие, торговцы, ремесленники. Срок правления четырнадцать с половиной лет, ровно столько, сколько давал привязку атлас. То есть мэр всегда был атлантом. Этхи были очень уважаемой, но закрытой кастой, в какой-то момент спохватились, что за чистоту крови нужно бороться, и смогли притормозить процесс деградации, но дар все равно очень медленно, но угасал. Из-за малой популяции, несмотря на всё совершенство генной инженерии лантан за такое количество лет накопилось достаточно количество ошибок, что бы близкородственные браки начали давать серьезные негативные последствия. До полного угасания было еще далеко, но общие законы мироздания безжалостны. В любой закрытой системе энтропия нарастает. Даже если эта закрытая система малая общность людей. Отсутствие свежей крови, плохое питание, и вот во что превратились эти люди.

В городе нас передали в местную полицию, после чего сразу повели в сторону здания мэрии. Город был для жителей великоват. Здесь не меньше миллиона должно жить, но жило всего тридцать тысяч. Пустующие высотки, отсутствие транспорта на улицах, не работающие портальные площадки… вроде и прибрано все, и мусора нигде нет, а такое ощущение, что идешь по руинам более развитой цивилизации.

Нас постепенно начал окружать эскорт местных, гости, как и события здесь были делом не частым, Откуда-то подтянулся отряд военных, четыре пары этхов и магов. Я решил уточнить у Мириора:

-- «Парами работают?»

-- «Этхи вообще идут как единица поддержки. Мы должны усиливать мага, стабилизировать фон вокруг, напитывать заклинания, предоставлять канал манны, и удерживать сформированные каркасы заклинаний. Дед рассказывал, что при составлении очень сложных заклинаний этх мог сэкономить несколько дней работы десятку магов, удерживая весь каркас разом, и позволяя обходиться без материальных носителей. Но я такого ни разу не видел. А вот как маг может работать с этхом я тебе показывал.»

Я вспомнил тот огненный дождь, который он мне продемонстрировал. Маг плюс этх это увеличенный в несколько раз резерв, стабильная аура, серьезная защита. Они действительно очень хорошо друг друга могли дополнить.

Пройдя несколько кварталов, мы оказались у здания мэрии. Нас разместили в одной из комнат, и через час пригласили к мэру. Мне уже нравилась оперативность решения вопросов. В кабинете кроме мэра было шесть советников, все располагались за длинным столом, с обратной стороны стояли стулья для нас. Мы расселись. Нас получилось ровно один к одному.

-- Добрый день господа! Чем мы обязаны вашему визиту?

-- Торговые отношения. Мы хотим с вами торговать. У нас есть еда, мясо, овощи, синтезаторы еды, биомасса для них. Медицинские технологии. Мы можем лечить ваших больных.

-- Почему вы думаете, что мы голодаем?

-- Вы… ваши люди стали мельче. Нездоровая конституция тела, вы питаетесь только растительной пищей, это не правильно.

Заговорил советник от фермеров:

-- И что вы хотите за вашу помощь?

-- Мне по-настоящему нужна только одна вещь, атлас. Так уж получилось, что в настоящий момент мои права на этот мир самые весомые из всех. Я захватил уже восемнадцать атласов, и не намерен останавливаться. У меня есть собственный город возле врат в мир Перекрестка, есть и контроль над лунной базой, думаю, вы о них слышали.

-- Слышали, и не очень довольны услышанным. Мы подумаем над вашим предложением, но чисто гипотетически, что вы хотите в обмен? Ведь нам продукты и медицина будут нужны не разово.

-- Этхи. Вы последние, больше не осталось. Я готов брать их на службу, обучать, и кроме всего прочего, готов помочь восстановить прежний потенциал.

-- Наверное, вы не знаете, но чистокровных уже не осталось, а восстановить прежний уровень способностей невозможно, мы уже очень много времени на это потратили. Поверьте мне.

-- Просто вы не обладаете теми возможностями, что и я. В вашей классификации я мастер плоти высшей категории, если вы помните что значит этот термин.

-- Помним. У нас обучения атланта идет по таким учебникам, эта наша основная медицина.

-- Мало где говориться, но способность управлять плотью и энергетическим телом зависит от уровня атланта. У меня максимально возможный. Если вас это не убедит, то могу сказать вам следующее, ещё три месяца назад я не был этхом. А сейчас я сильнейший этх в этом мире.

-- Я правильно понимаю, что вы можете из не этха сделать этха?

-- Правильно. Но не хочу.

-- Почему?

-- Потому что не хочу превращаться в станок по производству этхов. НО. Я могу помочь восстановить утерянный потенциал.

-- Нам нужно время, чтобы подумать, это очень серьезное предложение, и мы сможем дать ответ не ранее чем завтра.

-- Само собой.

Зашевелился старейшина от этхов.

-- И по поводу ваших слов. Я не знаю, были ли вы раньше этхом или нет, но ваши слова о том, что вы сильнейший, вы ведь не думаете, что мы поверим вам на слово.

-- О! Если бы я так думал, я бы даже произносить их не стал. Поединок?

-- Поединок. Но завтра. До того как совет огласит решение. Люди должны знать, что идут за сильным.

-- Этхи. Этхи должны знать. Я только «за». Это ведь вопрос и вашего выживания, верно?

-- Верно. Мы конечно умрем не сегодня, и даже не завтра, но через несколько тысяч лет, мы уже не сможем поддерживать систему защиты.

После того как совещание было окончено, советники вышли на площадь, и начали доносить до всех собравшихся суть дела. Я если честно был шокирован. Я уже видел, до чего люди скатывались в замкнутых системах, но здесь наблюдал что-то противоположное. Странно. И не привычно. Люди приходи к площади, и уходили, приводили других, рассаживались кругами, потом опять перетасовывались. Удивительно. Через несколько часов на площади осталось всего сотня человек, и советники с мэром. Именно они сейчас решали дальнейшую судьбу Ританы.