Александр Аист - Хроники Тридесятого Царства [СИ]

— Ваше Величество, я польщён вашим выбором, — начало речи вызвало улыбку царицы, — но, к сожалению наша женитьбы невозможна в настоящее время.

— Почему? — Обиженно надув губки, спросила царица.

— Скажу откровенно, мы сюда пришли совсем не затем, чтобы освободить Вас, Ваше Величество, и ваших подданных. Более того, мы рассчитывали, что в шкатулке, которую открыл мой друг, находится всё, что угодно, но только не то, что обнаружилось при вскрытии.

— А что же вы искали? — Нетерпеливо спросила царица.

— Дело в том, что наше тридесятое царство, откуда мы все родом, сейчас захвачено вурдалаком, который удерживает власть за счет войска из нечисти и нежити. Мы могли бы собраться и уничтожить пришельцев. Но, как оказалось, и вурдалак и его войско являются порождением одного негодяя, засевшего в пещере на острове Лейс, что неподалёку от нашего царства. Но самое печальное заключается в том, что когда мы прибыли на этот остров, то узнали, что этот самый негодяй, которого его прихвостни называют Ваше Темнейшество, с помощью черной магии сделал себя бессмертным. Потому задача наша усложнилась, поскольку выходить на бой с бессмертным себе в убыток. Там же на острове от еще одного негодяя, бывшего начальником охраны Темнейшего, мы узнали, что смерть Темнейшего находится здесь, в Чондарии, в Храме Искупления. Потому мы и прибыли сюда, чтобы овладеть смертью Темнейшего. Надеюсь, вы понимаете, что информатор указал на ту шкатулку, в которой находились Вы, Ваше Величество, и ваши подданные.

— Вы хотите сказать, что если бы вы знали об этом, вы не стали бы меня освобождать? — в тоне царицы прозвучали нотки оскорбленной особы.

Тролль понял, что перегнул палку и замолк. Нужно было спасать ситуацию. Потому вновь вмешался Демид.

— Ваше Величество, вы несколько неправильно поняли моего друга. Мы невероятно счастливы тем, что вызволили вас из темницы тирана. Но… — царевич сделал паузу, — поставленная перед нами задача осталась невыполненной. Именно это мой друг Назар и хотел донести до Вашего Величества.

— Ну, если так… — царица замолчала, — Я согласна подождать, пока ваша задача не будет выполнена. — Снова помолчала. — Что нужно для её выполнения?

— Нужно, Ваше Величество, точное место нахождения смерти Темнейшего. Ну, и знание пути к этому месту, желательно с описанием опасностей, которые могут встретиться на пути, — ответил царевич. — Вполне вероятно, что об этом месте знал правитель Чондарии, поставленный на это место Темнейшим. Увы, после того, как я отрубил голову правителю Чондарии, мы уже никогда не узнаем место смерти Темнейшего.

— А где тело правителя?

Демид молча указал на бездыханное тело, лежащее неподалёку от постамента. Голова правителя откатилась на пару шагов. Царица подошла к телу и всмотрелась в лицо мертвого правителя.

— А ведь я его знаю. И теперь догадываюсь, кого вы зовёте Темнейшим. В своё время я его знавала, как Тиммиха, принца из далекой Маринии. Однажды он прибыл в гости со своим эскортом. Был весьма обходителен и любезен. Смог настолько втереться в доверие, что я открыла ему тайну жителей Чондарии.

— Ваше Величество, если это тайна, мы не претендуем на то, чтобы ее узнать, — вмешался Демид с поклоном.

Скривив губки в печальной улыбке, царица ответила:

— Вы её знаете. Точнее, узнали, когда открыли шкатулку и освободили меня и моих подданных. Да наша тайна заключалась в том, что мы из состояния людей можем превращаться в бабочек. И в этом состоянии, если нас поместить в шкатулку, можем бессрочно находиться в дремлющем состоянии.

Царица задумалась и остановила рассказ. Глаза ее стали туманными. Она посмотрела на Демида.

— Вы наверняка видели Темнейшего, опишите, как он выглядит?

Демид, как мог, описал облик Темнейшего под пристальным взором царицы.

— Несомненно, это он, предатель Тиммих, который обманом завладел заклинанием, превращающем нас в бабочек, и однажды ночью совершил обряд, в результате которого все жители царства оказались в шкатулке.

— Ну, что, попробуем оживить правителя? — Спросила царица.

— Как можно? — Вскричал доселе молчавший Хват. — Он же станет упырём.

— Возможно, — улыбнулась царица, — но ненадолго.

Она стала делать пассы, и голова правителя сама по себе поползла к телу, соединилась с ним, после чего открыла глаза.

— Ну, что же ты, милейший, — ласковым голосом произнесла царица, — разлёгся на полу в присутствии царицы? Вставай, вставай, у нас к тебе накопились вопросы.

Правитель будто деревянная игрушка размеренно стал подниматься и встал в двух шагах от царицы.

— А скажи как нам, милейший, ты ведь знаешь, где находится смерть твоего покровителя? Расскажи нам об этом, очень интересно узнать.

Скрипучим голосом правитель произнёс:

— В Маринии. В её столице, там есть храм, подобный этому. Вот в нём и находится смерть Темнейшего.

— А в чем она содержится?

Упырь вроде бы как удивился вопросу.

— Конечно же, в шкатулке, точно такой, как эта, — и правитель указал на шкатулку, стоявшую на пьедестале.

— Спасибо, мне всё ясно, — сказала царица и щёлкнула пальцами правой руки. Образ упыря стал размываться и растворился в воздухе. — Вот и всё. Нет упыря, и больше не будет.

— Так что нам теперь двигаться в Маринию? — Спросил тролль.

— Не думаю, — ответила царица. — у меня такое ощущение, что в Маринии будет нечто подобное тому, что вы обнаружили здесь. Конечно, желательно освободить тех узников, что заковал в ловушке Тиммих, но ведь вам нужна его смерть, а не беготня за его ловушками. Заметьте, с каждым разом вы удаляетесь от острова Лейс, т. е. от местонахождения Тиммиха. Думаю, это неспроста. Тиммих далеко не дурак. Он прекрасно понимает, что тайна его смерти, спрятанной в чем-то, рано или поздно станет известной его врагам. И они будут искать её. И он расставил по всему миру ловушек, в которых всё что угодно, но не его смерть, с надеждой, что в погоне за миражом, его враги погибнут. Так что в Маринии делать пока нечего.

— Так что же делать? — вскричал Назар.

— Думать, мой милый, прежде всего, думать. Мы должны понять логику Тиммиха, тогда и поймем, где искать его смерть.

Она посмотрела на приунывших друзей.

— Впрочем, думать будем завтра. Сегодня знаменательный день — День Освобождения. По этому поводу полагается пир, на который, в качестве почетных гостей приглашаются освободители.

Царица подошла к Назару и взяла его под руку, жестом приглашая остальных следовать за ними. Вот так закончилась официальная часть встречи. Путники поднялись по ступенькам, которые к этому времени были очищены как от трупов, так и от крови, с них набежавшей. Нужно сказать, что лучезарный свет обновил всю обстановку во дворце. Исчезли черные гобелены, все стены храма блистали белизной. Выйдя из храма, троица друзей в сопровождении царицы и ее придворных проследовала за угол храма, прошла вдоль его стены и вышла на площадь, которая кольцом охватывала храм.