Александр Аист - Хроники Тридесятого Царства [СИ]

Сразу за площадью стоял неприметный двухэтажный дом. По крайней мере, он не сильно выделялся среди остальных домов города. Хотя, нужно сказать, что изменения коснулись не только храма, но и домов в городе. Исчезли серый и чёрный цвета построек. На их место пришло разноцветие от жёлтых до розовых расцветок. В частности, тот дом, куда они направлялись, был окрашен в розовый цвет. Оказалось, что это ни что иное, как дворец царицы. Это поразило в первую очередь царевича. Ведь в тридевятом царстве, откуда он родом, дворец выглядел попышнее и побогаче. Впрочем, у царей свои причуды.

Что еще бросилось в глаза, так это множество людей на улицах. Они буквально кишели, двигаясь в разные стороны. Во дворце, куда пришли путники, их сразу провели в тронный зал. Царица, на правах хозяйки, прошла к трону, ведя с собой Назара. Нужно было видеть лицо тролля в этот момент. Пусть и неофициально, но его признали супругом царицы, в смысле, царём. От осознания этого факта Назар был пунцовым как рак, если подобное выражение применимо к троллю с зеленоватой кожей.

Царица уселась на трон, поставив Назара рядом. В тронный зал постепенно набивались придворные. Выждав какое-то время, царица встала и объявила.

— Мои подданные, сегодня поистине знаменательный день, который я объявляю Днём Освобождения. По всему царству сегодня праздник, который с этого момента будет отмечаться ежегодно. Сейчас же всех присутствующих приглашаю на торжественный ужин в честь нашего вызволения из ловушки.

Придворные разразились приветственными криками и стали струйками вытекать из зала. Встала и царица, опять же взяв Назара под руку. Она, а с ней и Демид с Хватом вышли из зала, и перешли в следующий зал, который к этому времени был заставлен столами и стульями. На столах были яства и питьё. Царица прошла во главу стола, придворные встали возле стульев, царица села и жестом пригласила остальных последовать своему примеру.

А дальше был пир горой. Наши герои давно так не наедались и не напивались. В зале звенело веселье и смех. Назара посадили справа от царицы, а Демиду и Хвату предложили стулья слева от неё. И вот, когда веселье было в самом разгаре, Демид вспомнил рассказанные Назаром легенды о Чондарии, и обращаясь к царице спросил:

— Ваше Величество, в легендах о вашей замечательной стране есть упоминание о том, что у нее есть ещё одно имя — страна Чёрного Лотоса. Вы не расскажете, откуда такое название?

Сказал и пожалел, что спросил, поскольку лицо царицы исказила гримаса.

— Милый друг, откуда вы знаете про Черный Лотос?

Тут в беседу вмешался Назар.

— Ваше Величество, у моряков есть много легенд о разных странах. И о Чондарии тоже, поскольку правдивых новостей о ней давно не было.

Царица как-то сразу поскучнела, даже спала с лица.

— Я слышала о черном лотосе еще от бабушки. И, поверьте, это было очень давно. По её рассказам на месте нашего царства было некое государство, название которого стёрлось в истории, а осталось как раз название — страна Чёрного Лотоса. Но оно давным-давно исчезло и никто не знает, куда и когда.

— А причём здесь чёрный лотос? — Поддержал беседу Хват.

— Считается, что особым образом приготовленный черный лотос, если его курить или принимать вовнутрь любым другим способом, переносит употребившего в мир грёз, где всё исполняется.

— Всё-всё? — Удивился Хват.

— Так говорят легенды.

На этом беседа прервалась, а пир покатился дальше.

Несмотря на то, что дворец царицы был небольшим, отдельные комнаты для троих заморских гостей нашлись. Так что по окончанию пира их провели со всеми полагающимися почестями, в покои, где и оставили ночевать.

Утром Демида разбудил, ворвавшийся в его комнату Назар. Глянув в окно, царевич отметил, что солнце давно уже встало. Да, славно они вчера попировали.

— Быстрее собирайся, царица ждёт нас с каким-то важным сообщением.

Демид поплескался в медном тазу, оделся и вышел вслед за ожидающим его троллем в коридор. Там стоял невыспавшийся Хват, прислоненный к стене. Втроём, под водителем мажордома они проследовали, как оказалось, в личные покои царицы. Та уже встала и ожидала друзей, сидя в кресле. Перед нею стоял стол с множеством яств и вина.

Посмотрев на помятые физиономии друзей, царица пригласила их откушать с нею, на что было получено полное согласие заморских гостей. Когда все удовлетворили свои желудки, даже не столько едой, сколько питьём, царица приступила к цели своего вызова.

— Меня заинтересовал ваш рассказ о стране Чёрного Лотоса. Потому я порылась в наших архивах и вот что нашла. Действительно когда-то на этих землях существовала такая страна. Но по каким-то причинам её жители решили уйти из этого мира. Был проведён какой-то специальный ритуал, и они исчезли. Но в легендах, которые существуют в нашей семье, есть одна, которая достаточно загадочна, чтобы оказаться правдой. Эта легенда гласит, что данный дворец был построен не просто так, а чтобы скрыть некий тайный ход, который, возможно, ведёт как раз в исчезнувшую страну Чёрного Лотоса. Я вызвала своего архитектора, и вместе мы нашли этот вход. — Здесь царица потянулась и достала с соседнего столика свиток, который оказался схемой дворца. Поискав глазами по схеме, она нашла искомое и ткнула в него пальцем. — Вот это место.

Друзья обступили царицу и стали рассматривать схему. Судя по всему, а схема была расписана в трех плоскостях, вход этот находился где-то в подвальном помещении. Здесь царица добавила:

— Я дала указание поискать этот вход, и после тщательных поисков он был обнаружен. Так что если мои гости имеют желание пройти и посмотреть на него, мажордом вас проводит.

Желание у гостей явно было, поскольку это был, пусть и призрачный, но шанс выполнить поставленную задачу. Особенно на этом настаивал царевич, которому чуйка говорила, что на сей раз, они попали в десятку. Потому, откланявшись и, ведомые всё тем же мажордомом, друзья двинули в подвал, чтобы самим убедиться в наличии загадочного входа. Походить по подвалу пришлось долго. Царевич даже удивился, что под таким небольшим по размерам домом-дворцом царицы, такие большие подвалы. Но вот поиски закончились, и путники упёрлись в массивную дверь тёмного дерева, обитую железными полосами вдоль и поперёк.

Чуть поколдовав с внутренним замком двери, Назар толкнул её. Дверь бесшумно распахнулась, открыв длинный и тёмный коридор, кое-где освещенный лампами, заправленными маслом. После недолгого совещания воины пришли к решению, сделать своеобразную разведку, дойти до конца коридора, чтобы посмотреть, куда он приведёт. После чего вернуться и, только основательно подготовившись, идти в неизведанное. Что и было сообщено мажордому, который обещал сообщить об их решении царице.