Влад Поляков - Посмотри в глаза Инферно

Правильно, толку ноль. Ведь церберы, порыкивая от глубочайшего недовольства, рвали их на части. Понимаю, не нравилась им гадкая, склизкая плоть инсектов. Но тем с большим ожесточением они их уничтожали. Вот уже и рабочих особей почти нет… совсем нет. Всё, финита. Теперь можно приземлиться и просто выдохнуть, сев прямо на землю. И плевать на внешний вид, я по-любому заслужил немного передышки после короткого, но выматывающего до самого нутра боя.

Стелла. Не идёт, а прямо бежит ко мне, и рядом с воительницей порхает имп по имени Рувик, и рожа у него дово-ольная. Именно этот паскудник «порадовал» меня очередным вывертом своего извращённого сознания.

– А инсекты начинаются с буквы «и»! Это такая поза, в которой красивую-красивую девушку в шляпке и вуали…

Шмяк! Это имп получил оплеуху от воительницы и уничтожающий комментарий:

– Иди суккубам расскажи, они оценят.

Сбитый на землю Рувик не слишком успешно притворялся находящимся в отключке. Ну вот что сказать про импа, который один глаз прикрыл, а вторым внимательно смотрит на «нижние девяносто» воительницы? Хм, понятно. Стелла всё же умудрилась подставиться под удар, который её, собственно, и не задел, а вот прореху на броне сделал. Как раз в том месте, куда был устремлен горящий взгляд похотливого создания. Впрочем, стоило показать импу кулак, как тот резво воспрял и, часто-часто махая крыльями, улепётнул к своим собратьям. Понял, что я ну совсем не одобряю подсматривание за Стеллой.

– Окружить улей, там могут быть остатки инсектов.

– Уже сделано, – успокоила меня воительница. – И церберы почуют, если кто-то пробует ускользнуть.

– Хорошо. Потери?

– Два цербера и арбалетчик. Много раненых. Плюющиеся кислотой опаснее всего оказались.

Да, неприятные противники эти ралиски. Поэтому я лишь кивнул и продолжил слушать девушку. А она рассказывала, как именно проходил бой, какие сильные и слабые стороны были ею замечены у инсектов. Вот вроде и знал большую часть ей сказанного, но в то же время находились и интересные детали, которые из просмотренного ранее видео и текстовых описаний при всём на то желании не вынесешь.

– В улье есть кое-что интересное, князь, – проворковала подошедшая к нам со Стеллой Бастида. – Вам нужно это увидеть!

– Если нужно, то пойдём. – Слегка поморщившись от нежелания вообще что-либо делать, я всё же поднялся, отряхнулся от земли и добавил: – Веди…

Стелла никакого желания соваться в улей инсектов не изъявила, и я её очень даже понимал. Отвратительный запах абсолютно чужеродный вид и вообще ощущение неправильности – вот те эмоции, которые возникали у большинства людей, которые видели владения инсектов, да ещё изнутри. И я просто не мог понять тех, кто выбирал хитиновую тварь в качестве своего аватара. Ни при каком раскладе не мог! Тут, как я мыслю, компетенция исключительно психиатра. Да и то из числа тех, которые с больши-им стажем.

В общем, сделав лишь пару шагов внутрь улья, мне захотелось выбраться обратно как можно скорее. А ведь это был, скажем так, аналог маленькой деревни, которая лишь через определённое время могла превратиться в полноценное укрепление. И всё равно такое явное, инстинктивное где-то отторжение.

Непонятные помещения, узкие отнорки. Наверное, там жили разные виды инсектов. А вот это склад ресурсов. Ага, вот куда они стаскивали уже обработанную древесину! Дескать, чтобы ничего не пропадало. Неудивительно, ведь матки Единения массово продают сырьё в обмен на более ценные товары, особенно магические. О, и камень есть! Похоже, когда рыли яму под этот улей, наткнулись на несколько глыб. Что ж, камень мне всегда пригодится. Итого тут у нас… восемь мер дерева и три камня. Хорошо.

Хм, вот и зародыш матки. Ещё, скажем так, не окончательно дохлый, хотя огонь почти добрался досюда, но был остановлен жертвами рабочих особей. Бесполезными жертвами, потому что сейчас я довершу не законченную работу. «Стрела тьмы», колющий удар клинком. И после нескольких конвульсивных сокращений то, что могло стать маткой улья, прекратило… существовать. Жизнью я это назвать просто не могу, язык не повернётся.

Зато опыт капнул. Хорошо так, душевно! Похоже, система оценивала уничтожение даже зародыша матки как весьма значимое достижение. Впрочем, логика тут прослеживалась. Ведь чтобы добраться досюда, пришлось преодолеть активное сопротивление хитиновых защитников. Да и вообще одно только изгаженное состояние души после пребывания здесь заслуживало определённой компенсации. О, ментальная выносливость прибавилась, а выбор из «Мастера магии тьмы» и «Атаки» пояснений не требовал. Магия – ключ к успеху, без неё нельзя.

– Вот оно. – Скривившись в гримасе отвращения, повелительница боли указала мне на видимые следы пребывания в улье инсектов… кого-то иного. Остатки еды, пустая бутылка из-под лёгкого эльфийского вина, другие следы пребывания тут обычных разумных. Кажется бредом, но так оно и есть, тут были люди или эльфы, не суть как важно. Они были, и инсекты, находящиеся не под управлением матки, их не сожрали, что уж совсем из ряда вон. Загадка великая сие есть! И словно откликнувшись на «глас вопиющего в пустыне», система разродилась важным сообщением.

«Доступно новое задание: „Таинственный гость инсектов”. В уничтоженном вами улье Единения вы обнаружили следы присутствия иной расы. Почему ведомые исключительно инстинктами инсекты не убили этого гостя (гостей) или не использовали как инкубатор для своих личинок? Именно это вам и предстоит выяснить. Выследите, куда отправился из улья этот таинственный незнакомец и как ему удалось сохранить жизнь в столь враждебном окружении. Ответ на сей вопрос может оказаться очень полезен. Причём не только вам, но и тем, с кем вы захотите им поделиться.

Награда: опыт, вариативно.

Штраф за отказ/провал: иногда нераскрытые тайны способны обернуться угрозой, даже в ближайшей перспективе».

М-да. И ещё раз м-да. Это я в том смысле, что, как мне кажется, сподобился получить не простое, а сложное и многоступенчатое задание. Хорошо ли это? Бесспорно. Когда браться за него? Незамедлительно, потому как всё, связанное с Единением, по-любому нуждается в скорейшем разрешении.

– Парочку церберов сюда, – приказываю Бастиде. – И не мешкая. Кажется, проблема с инсектами ещё не окончена.

Повелительница боли даже не пыталась возражать. Чувствуется, что прониклась серьёзностью ситуации. Демоны чуть ли не лучше прочих знают, что такое цивилизации инсектов и к чему приводит их развитие. Многие миры были завоёваны этими тварями, и их потом приходилось «множить на ноль» хотя бы для того, чтобы выжечь эту вездесущую заразу. Ту, которая на порядок опаснее всяких там орков-каннибалов или фанатиков Церкви света.