Влад Поляков - Посмотри в глаза Инферно

Бастида умчалась к выходу, а я, отстранившись от общей атмосферы и противного запаха, думал о том, кого из друзей мне лучше дёрнуть по этому поводу. Алекса? Так он вроде с тварями Единения не сталкивался или почти не сталкивался. Огнёвку? Пусть она только-только начала тут осваиваться, но по основному образованию – психолог. И именно эта её специальность может оказаться полезной. Хотя бы для того, чтобы я мог понять, кто в принципе способен сотрудничать с инсектами на таком уровне? Ладно, пока это терпит.

О, азартное поскуливание сразу из шести пёсьих глоток, это мне двух церберов притащили, причём вёл их один из гвардейцев Инферно. Хм, помимо всего прочего стоило как следует подумать о том, чтобы начать выделять из числа гвардейцев тех, кто лучше прочих умеет находить общий язык с церберами. Без псарей эти зверюшки не могут быть максимально эффективными. А общаться с ними – занятие специфическое.

– Ищите след не инсектов, – смотря псинам в глаза, говорю я. – Их нужно догнать, быстро.

Подошли, принюхиваются. Внимательно, не упуская ничего, это сразу чувствуется. И вот уже в голове возникают отдельные слова. Ну да, церберы могут передавать свои мысли, пусть и очень примитивно.

– Трое. Эльфы. Пахнут жуки. Уйти недавно, меньше день.

– Уходим, тут больше нечего делать.

Ну разве что окончательно сжечь это место, предварительно вытащив ресурсы. Вот как только ресурсы извлекут, надо приказать, чтобы внутрь немного дров затащили и подожгли? Хотя остатки этого клятого улья и так должны разрушиться. Или нет? Ладно, лучше подстраховаться.

Всё-таки я решил не рисковать, поэтому спустя четверть часа, в течение которых гвардейцы Инферно, как наиболее развитые физически, вытащили наружу дерево и камень, заскучавшие импы с бесами получили приказ подпалить гадючник изнутри, за что и принялись с огромным энтузиазмом. Это насчёт созидательной работы они ноль без палочки, а вот если надо что-то разломать – это и любят, и умеют, и удовольствие огромное получают. Ну а я, собрав вокруг себя нескольких «офицеров» своего войска, изложил ситуацию на данный момент, после чего добавил:

– Их мало, но у них имеется фора. А потому я не вижу смысла преследовать их всем составом. Нужны «скоростники», то есть те, кто может двигаться быстрее прочих, причём делать это достаточно долгое время.

– Мои крылья почти зажили, – напомнила о своём состоянии Бастида. – Церберы двигаются быстро, а ещё есть несколько лошадей, на которых везли припасы.

– Демонов лошади боятся. – Это уже Стелла. – Всего четыре вьючных и одна моя. Мало. Но я подумала, что могут понадобиться.

– Никто не подумал, – успокаиваю девушку, пока та не впала в грех самокритики. – Арбалетчиков на лошадей, пятерку церберов с собой, ну и десяток импов туда же. Если притомятся, пусть часть на спины псин отдохнуть присаживаются. Таких наездников церберы в состоянии выдержать. А остальные пусть пока возвращаются в замок. Поведёшь ты, Гарминт. Янек тебе в помощь.

Гвардеец Инферно кивнул, а Янек, неформальный лидер мстителей, пробурчал себе под нос что-то утвердительное. Неразговорчивый человек, зато и боец отменный, и с командованием малой группой вроде справляется. Вот и хорошо. А нам пора начинать преследование, время не ждёт!

Погоня. Причём та её разновидность, когда ты не видишь цель и идёшь лишь по её следу. Хорошо ещё, что чутьё церберов если не самое лучшее во всём мире «Лендлорды», то близко к этому. Они как взяли след, так его и не теряли. Более того, почти сразу после того, как наш небольшой отряд вышел за пределы бывшей территории насекомых, открылось кое-что новое. Оказывается, эльфы чересчур пахли инсектами. Сила этого запаха вряд ли могла объясняться тем, что они долгое время находились рядом с ними. Тогда что? Не знаю. Но шли они пешком, явно не имея возможности передвигаться на лошадях. Ведь сильный запах инсектов пугает лошадок чуть ли не сильнее, чем присутствие на их спине демона. Загадка на загадке, право слово!

Для очистки совести я побеспокоил на сей счёт Алекса, но тот мог только пообещать, что попробует спросить, но за результат не отвечает. Ну и добавил, что ситуация, в которой я оказался, явно не просто странная, но и откровенной тухлятиной от неё попахивает. Тоже мне, открыл Америку!

Шли часы, а запах становился всё сильнее. Неудивительно, ведь мы двигались гораздо быстрее трёх пеших эльфов. И даже если не догоним их до наступления темноты, то вполне в состоянии будем продолжить преследование. Хотя лошади не железные. Впрочем, есть у меня такое ощущение, что ими вполне можно пожертвовать ради раскрытия той тайны, которая замаячила где-то на горизонте.

Небольшой отдых, чтобы напоить лошадей и дать им отдохнуть. Плюс заклятие «Регенерация» на каждую из них. Млин! Вот уж не думал, что буду использовать его на этих четвероногих. Ан нет, жизнь в очередной раз удивила, хорошо хоть, удивление было нейтральным. И снова вперёд, по следу, который ещё не успел остыть.

Я думал, что нам снова придётся останавливаться, но тут… Головной цербер неожиданно затормозил, потом вовсе остановился и стал тщательно что-то вынюхивать. При этом смотрел он не туда, куда сворачивала лесная тропа, а вбок, в переплетение кустарника. Свернули? Похоже на то. Ну а отсутствие следов… право слово, это же длинноухие, они в любом лесу как дома, чего уж тут говорить об умении не оставлять зримых следов.

«Близко, – толкнулась в голову мысль цербера. – Чую. Слышу!»

Вот даже как. Интересно, что забыли эти трое здесь, в этом откровенно медвежьем углу, где вокруг не имеется ничего нужного, могущего оказаться полезным для эльфов? Будем выяснять, а для этого…

– Спешиваемся. Стирк, останешься с лошадьми. С тобой один цербер и Шмурик с Бульпиком.

Арбалетчик кивнул, показывая, что приказ понял, приказ будет выполнен. Что до парочки импов, так они что-то там галдели, но прислушиваться к их неудержимому словесному потоку… Хреноватое у меня было настроение. А вот остальным импам было приказано заткнуться. Не хотелось вспугнуть нашу цель… цели.

Мы не эльфы. Совсем. Так что я не испытывал особых иллюзий насчёт нашего незаметного подкрадывания к эльфам. Потрескивали кусты, сквозь которые мы пробирались, взвизгнул имп, по дури своей врезавшийся в ствол дерева. Тихо подобраться точно не получалось. Однако…

Я ожидал чего угодно, но то, что мы увидели, – это был явный перебор. Трое эльфов находились на небольшой поляне, причём двое из них явно колдовали над какими-то извлекаемыми из заплечных мешков предметами. И лишь один стоял на страже. Только вот внимательность у него была явно понижена. Странно, но нам же лучше.